イケボすぎる兄が、『義妹の中の人』をやったらバズった件について

第8章『音だけでメシテロ！？Vキッチン対決SHOW』

エピローグ『耳の記憶と、チームの音色』

配信の喧騒が去った翌日。

LinkLive事務所のラウンジには、どこかまったりとした空気が流れていた。



「はいっ、お疲れさまクッキー、焼けたよ～！」



そう言って、ひより――いや《ひよこまる♪》が、レンジから取り出したクッキー皿をテーブルに置く。ほのかに甘くて香ばしい匂いが広がった。



「……音じゃなくて、香りって……なんて優しい世界なんだ……」



呟いたのは、ソファでぐったりと沈んでいたレイ。

昨日の“耳だけ審査”で魂を削りきったその姿は、どこか透明感すら帯びていた。



「……俺、今日だけは“鼓膜”の存在を忘れたい……」



「お兄……本当に疲れてる……」



ひよりがちょこんと彼の隣に腰を下ろす。

手にしたクッキーをそっと差し出しながら、小さな声で囁いた。



「今日は、音じゃなくて……“味”で癒してあげるね？」



「うっ……その優しさが、逆に沁みる……」



ぽり、と一口。

ほんのりバターが香る、それだけで泣けそうになる。



「うん、やっぱお前の焼き菓子はうまいな……」



「えへへ……ありがとうっ。でも、次は“しゅわしゅわケーキ”も完成させたいな……」



「そのときは、目隠しなしで味わわせてくれ」



「もちろんっ！　ちゃんと目、見て、食べさせてあげる！」



「おやおや、いい雰囲気ですね」



そう言いながら、ふたりの背後からスーッと現れたのは、《ヨヨ》。

今日の彼女は、落ち着いたオフの服装で、メガネなんてかけていた。



「昨日のレイくん、可愛かったですね。耳が赤くなって」



「だからアレは！　音が攻撃的すぎただけで！」



「ふふっ、じゃあ……今度は、目を見て囁くの、どうですか？」



耳元で、またもやささやかれる。レイがぴくっと反応して、ソファの背もたれに沈み込む。



「ヨヨさん……ほんと、ナチュラルに攻めてきますよね……」



「ナチュラル？　うれしい。じゃあ、今度はチョコじゃなくて……甘いミルクで、耳、癒してあげますね？」



「また耳狙ってくるのか……」



「レイくんのリアクション、可愛いですし♪」



「おい、審査員がモテすぎてないか？」



どこか拗ねたように呟いたのは、《月詠ルイ》。

手には自作の“トースト改”が載った皿を持っていた。



「俺だってな、今回は本気で“音の革命”を起こしたつもりだったんだ。にもかかわらず、“爆音王子”ってタグがついたんだぞ……！」



「そりゃ爆発したらそうなるよ！」



「次は違う。次は、爆発しない」



「いやそこ最低ラインだからね！？　“しない”を前提にして！！」



ルイは一口トーストを齧ってから、肩をすくめるように笑った。



「でも……まあ、楽しかったよな」



「……うん」



レイはそう呟いて、ソファからゆっくり起き上がる。



「正直、耳死ぬかと思ったけど……配信、めちゃくちゃバズったし。視聴者も笑ってた。みんなの音も、すごかったし」



「“音だけで伝える”って、難しいけど……気持ちを込めれば、ちゃんと届くんだよね」



ひよりが言うと、ヨヨがゆっくり頷いた。



「見えない分だけ、想像する。“心で食べる”って、案外アリかもね」



「俺も……もうちょっと耳、鍛えてみようかな。次の戦いに備えて」



「その意気だ、レイ。次は“実食編”だって噂もあるからな？」



「まじかよ、今度は胃袋やられるのか……」



「でも、そのときはわたし、ちゃんと作るから！　愛情たっぷり、失敗なしのスイーツ！」



「それは……楽しみにしてる。ちゃんと、噛みしめるから」



窓の外には、夕焼け。



ラウンジには、クッキーの香りと、笑い声と、まだ少しだけ残っている余韻の“音”が満ちていた。



きっと――この配信は、彼らにとっても、視聴者にとっても、忘れられない“音の記憶”になっただろう。



次の戦いが、また始まるとしても。



この音は、ずっと、心に残っている。