規格外の螺子

25.

　他部署のシステムトラブルを無事に解決し、自分のデスクへ戻ろうと、廊下を歩いている途中、隆史はおやっと思った。
　医務室の表示の下に、小ぶりな木製の看板がぶら下がっている。行きに確認した時にはかかっていなかったはずだ。
　この看板を選んだ看護師はカントリーっぽい趣味があるのだろうか。「お静かにお願いいたします」と書かれた丸文字の横には、目をつぶり頭を下げるうさぎの絵が描かれている。
　看板が出ているのは、医務室内に利用者がいる時だ。しかも、その利用者が寝ている時にこのようにかけられる看板であるということを隆史は知っていた。
　先ほどの女性が思い出された。青ざめた顔で、ゆっくり歩いているものの、そのスローな動きは、いつぐにゃりと床に倒れ込まないとも限らないような、心許ないものだった。
きっと、医務室のベッドで休んでいるのだろう。顔面の青さは、貧血かもしれないと思った。満員電車で突如しゃがみ込んだ女性がか細い声で、貧血で、と言い途中下車していく横顔に似ていた。
　ゆっくり寝て、気分が良くなっていればいい、と思った。しかしここは朝のラッシュと違い、横になれる場所なのだからそんなに深刻なことにはなるまい。
　席に戻ると、同僚の山川が待ってましたとばかりに声を張り上げた。
「たかし！何やってんだよ～。遅かったじゃないか」山川は怒っているのか、喜んでいるのかわからないような高いテンションでピョンピョン跳ねながらやってきた。
「遅いよ！」
「システムでヘルプの連絡が入ったから、復旧しに行ってきたとこだよ」
「そんなのは、わかってるよ！」
　山川はスピード余って、隆史の机にぶつかっている。
「システム提供元のＭからエラー修正で細かいとこ確認してくれって、お前に何度も電話入ってんだよ～」
　心底電話の対応に困っていたらしい。山川の下がり切った眉毛から、困り果てた様子が見て取れた。
「急ぎだっていうから、俺ものぞいてみたんだけどさあ、最初の状態知らないのに、エラーが直ってるのかどうなのかなんて判断つかないよなあ。間違ったこと返事して、後でそれ直すのにまた金かかったりしたら、責任重大だぜ。奴らは何でもかんでも、金とるからな。ほんと、せちがらい世の中だよ」
「すぐ先方に連絡してみるよ。面倒かけて悪かったな」
　隆史は近くの電話から受話器を手にすると、頭のメモリーに記憶してある番号をプッシュした。
　山川はホッと息を吐くと、眉を元に戻した。愚痴まで吐き出して、一転して気分がよさそうだ。
　何回かの呼び出し音がプツッと切れて、電話の向こうから担当者が応答する。早口に、　急ぎの用件だと伝えてくる。毎度のことだが、今日もさらなる残業になりそうだ。終電に間に合えばいいのだけど、と頭の隅で考えながら、電話の声が指示するのを聞きながら、キーボードを叩いていく。