転生王子はダラけたい

第３５章 転生王子と夏休み 後半

ランタン祭り～射的

　「絶対おかしい！倒れないようにしているんでしょ！」
　リンは射的の店主に向かって、怒っていた。
　「嬢ちゃん、言いがかりつけてもらっちゃあ困るなぁ。ちゃんと倒れるようにできてるぜ」
　肩をすくめる店主に、リンはさらに烈火の如く怒る。
　「嘘よ。あの一番の的、あんなに強く当たったのに、ビクともしないなんておかしいもの」
　一番の景品は……あの巨大なウサギのぬいぐるみか。
　人間と同じ大きさで、頭に大きなリボン、フリルのお洋服を着ている。
　射的屋の景品は、数字が少ない程いい景品と言われている。
　ということは、あのウサギがこの射的屋の一番の目玉なのだろう。
　射的屋のルールは簡単だ。
　番号が書かれた的があって、それをダーツで当てて倒すと景品がもらえる仕組みになっている。
　「あ～、リンさんが的に当てたのに、ビクともしなかったのかな」
　推測するレイに、ライラは渋い顔で言う。
　「射的って、いい景品ほど倒れにくくしているって聞くものねぇ」
　それを聞いて、トーマは目を丸くする。
　「えー、そうなの？」
　俺もそれは聞いたことがある。
　的を極端に小さくして当たりにくくしたり、後ろに重しをつけて倒れないようにしたり。
　射的屋の店主によって、どの程度倒れにくくしているかはわからないけど、大なり小なりやっているそうだ。
　まぁ、こっちの世界の人は狩りを生業にしている人や、武芸に長けている人が多いから、そうするのも仕方ないんだろうけどね。
　それにしても、リンが当てても倒れないとは、いったいどんな的なのか。
　見た目は可憐な少女のリンだが、パワーが強く、武術に優れているんだよね。
　気になって俺が射的屋の的を覗くと、真ん中に宙に浮いた三本のダーツが見えた。
　両隣の数字が二と三の的だから、あの位置にあるのって一の的だよな？
　「え……もしかして、あれ、三本のダーツが、小さな的に刺さってる？」
　俺が信じられない気持ちで呟くと、トーマやアリスが驚嘆する。
　「本当だ！同じところに三本も！」
　「あんな小さな的に当てるなんて！」
　カイルが的をジッと観察しながら呟く。
　「ダーツの重みもあるのに、傾きもしていない。それ以上の重りをつけているのか」
　倒れなくしているといっても、それはちょっとやり過ぎのような気がする。
　リンが怒るのも無理はない。
　「リン、もういいから行こう」
　サイードがリンの腕を引くが、リンはその手を振り払う。
　「サイちゃんは、先にイル先輩のところに戻ってて。私は決着をつけてから行く」
　イル先輩とは、リンたちの先輩である『イルフォード・メイソン』のこと。
　彫刻や絵画、裁縫やデザイナーなど様々な芸術的才能を持っており、十六歳ながらティリア王国の国宝と言われている人物である。
　三人で一緒にお祭りに来ていたんだな。
　少し前、王族からの急務の依頼がイルフォードに入っていたみたいだったけど、それは終わったのだろうか。
　ともあれ、戻れと言われても、あんな状態のリンを放っておくわけにはいかないだろうな。
　仕方ない。ここは、間に入って仲裁するか。
　カイルにはトラブルに巻き込まれるなって、言われそうだけど。
　すると、俺が出るより先にカイルがリンのところへ向かった。
　「え！？カイル！？」
　俺たちはその行動に困惑しつつ、カイルの後を追う。
　リンをなだめていたサイードは、突然現れた俺たちに目を瞬かせた。
　安堵して、すぐに助けを求める。
　「みんな、いいところに！リンをなだめるの、手伝ってくれない？」
　「サイちゃん、止めないで！私あの的を確認するまで、動かないんだから！」
　リンは「フン！フン！」と鼻息荒く的を指差す。
　「だから、的はちゃんと倒れるって！」
　店主は刺さっていた三本のダーツを引き抜くと、一番の的を後ろに倒した。
　一応、倒れることは倒れるんだ？
　でも、押している感じを見ると結構重そうだったな。
　相当、重りがついているんじゃないか？
　それはリンも気が付いたようで、的を指差したまま言う。
　「ググッて、指に力込めてるじゃん！やっぱり重いんじゃん！」
　指摘された店主は、「やれやれ」と言ってため息を吐く。
　「少しは重くしてないと、風で倒れちまうだろう？嬢ちゃんがダーツで倒したら、ちゃんと景品は渡すんだから。欲しかったら、倒すんだな。それが射的屋のルールってもんだ」
　悔しいが、確かにそれが射的屋のルール。
　重りをつけるのは、他の射的屋もやっていることだからなぁ。
　ダーツ三本で倒れないのは、ちょっとやり過ぎな気はするけど。
　すると、カイルが射的屋の的の前に立って、カゴにあるダーツを三本手に取った。
　「三本投げて、三十ダイルだな」
　そう言って、店主に三十ダイルを渡す。
　「どんな方法で投げてもいいのか？」
　「台から身を乗り出して投げなきゃ、どんな方法でもかまわないさ。もしかして、あの子のために一番を狙うつもりかい？かっこいいねぇ」
　冷やかす店主に、カイルは真面目な顔で言う。
　「いいや、これは全てフィル様のために！事件に巻き込まれる前に、俺が止める！」
　戦隊もののヒーローのような台詞を言って、三本のダーツを握りしめた。
　カイルの発言の理由がわからない野次馬の人たちは、『どういうこと？』という顔で首を傾げる。
　意味が分かりませんよね。夏休みの彼の目標なんです。
　『フィル様が事件に巻き込まれないようにする』っていう。
　それを、こんな大勢の前で言うなんて。恥ずかしいぃっ！
　顔を覆う俺の肩を、レイがポンと叩く。
　「気持ちは分かるけど、勇姿は見てやれ」
　そうだな。俺のためにやってくれているんだから。
　「よ、よくわからんが、とりあえず挑戦するんだな。的の準備はできてるから、いつでもいいぜ」
　店主が言って、カイルは的の前に立つ。
　カイルは的を見据え、大きく深呼吸をして息を整える。
　上半身を数回捻って勢いをつけると、素早く体を回転させた。
　そうして旋回の遠心力を利用し、ダーツを三本同時に放つ。
　放たれたダーツは、小さな的に刺さった。
　三本同時だったことと、回転で勢いが増したことで、強い衝撃を受けたのだろう。
　あんなに重かった的が、後ろにパタリと倒れる。
　「ま、的が倒れたー！」
　「うぉぉぉ！すげぇぇぇ！」
　「すげーぞ！少年！」
　店主以外の人々から、大きな歓声が上がる。
　俺たちはカイルを取り囲んでお祝いする。
　「すごいよ！カイル！忍者みたいに格好良かった！」
　俺が褒めると、カイルは照れ笑いをする。
　「ニンジャ？何者かはわからないですけど、ありがとうございます。フィル様」
　リンは目を潤ませる。
　「カイル君ありがとう。私の仇を討ってくれてぇ！」
　「いえ、景品のぬいぐるみはあげますね」
　「えぇぇ！くれるの！？」
　驚嘆するリンに、カイルは頷く。
　「はい。的を倒したら景品がもらえるのが、射的屋のルールだそうですから」
　そう言いながら、カイルは悔しそうな顔をしていた店主に視線を向ける。
　「くっ！わかったよ。持ってけ！」
　店主はそう言って、景品の特大ぬいぐるみを抱えて来る。
　綿がパンパンに詰まっているのか、ひどく重そうだ。
　だが、リンは「やったぁ！」と、それを軽々と受け取り、ヒョイッと頭に乗せた。
　吸い付いたみたいに、頭にピタッと固定される。
　バランスと首の強さ、どうなってるんだ。
　俺が呆気に取られていると、斜め後ろからパリパリと煎餅を囓る音が聞こえてきた。
　ん？誰だ。煎餅を食べているのは。
　そう思いながら振り返ると、そこには顔くらいの大きなエビ煎餅を無表情で食べるイルフォードが立っていた。
　「イルフォードさん！？」
　俺の声で、サイードたちもイルフォードの存在に気が付いたようだ。
　二人はイルフォードに駆け寄る。
　「イルフォード先輩、どうしてここに！」
　「イル先輩、見て見て！これカイル君に射的で取ってもらったの！」
　イルフォードはエビ煎餅を食べるのを一時中断し、リンの頭の上のぬいぐるみを見上げる。
　それから、カイルに視線を向けると、ふわっと微笑んだ。
　「すごいね」
　そんなイルフォードを見て、周りにいた人々がざわめく。
　あ、そうだった。浮世離れしているイルフォードは、あまり表情を変えることがない。
　親しい人との場合は、結構笑ってくれるんだけどね。
　ここにいる人たちにとっては、かなりレア。笑っただけで騒ぎになるのだ。
　「お店の前ですし、ひとまず移動しませんか」
　アリスの機転で、俺たちは移動を始める。