悪役貴族の俺、破滅回避したら勇者が引きこもって世界が詰みました

第25話 賽は投げられた

　時間が引き伸ばされる。
　棍棒を振りかぶるバグベアの巨躯。背後から狂気の雄叫びと共に迫るロイ。二つの殺意に挟まれ、俺の思考は極限まで研ぎ澄まされていた。

（捌ききれない……！）

　この状況を打開する札は、もはや俺の手の中には――。

『ディランさん！』
「ディラン様！」

　二人の声が耳に届く。
　その声が、凍り付きかけていた俺の意識を現実に引き戻した。

　（まだだ……！）

　俺は懐に手を突っ込んだ。
　冷たい金属が指先に触れる。
　それは俺がこの瞬間のために隠し持っていた切り札――。

　『赦禍判金しゃかはんきん』

　原作ゲームの隠しアイテム。
　コイントス一つで運命を左右する、原作ゲームでも隠し扱いのアイテム。
　表が出れば呪詛は解ける。だが、この場においては解けたところで何も意味はない。

　なら、狙うのは――裏。
　呪詛を付与し、敵の動きを止める。

　まさに博打。
　だが、この場に至ってはその限りではなかった。

　俺は確信を持ってその硬化を指で弾いた。
　きらりと光を反射し、金貨が宙を舞う。

　宙を舞う金貨が、ステンドグラスから差し込む最後の夕陽を浴びて、血のように赤くきらめいた。

「僕の邪魔を……するなぁぁぁっ！」

　刹那。背後から狂気に満ちたロイが飛びかかる。
　金貨の軌跡と、迫り来る殺意。その全てが交錯する――。

　――カラン。

　金貨が床に落ち、甲高い音を響かせた瞬間、すべての音が消えた。
　宙を飛ぶロイの姿でさえ、空気の中に縫い止められたように見える。

　金貨は、ゆっくりと回転を止めて――

　表。

　赦しの面が、夕陽に照らされて黄金に輝いた。

『ああ！』

　事情を知るルーの声が響く。
　赦し――呪詛を祓う力。
　しかし、祓ったところで、バグベアもロイも目の前から消えてはくれない――

　――本当なら。

　次の瞬間――バグベアが、喉を押さえて呻き声を上げた。

　次の瞬間、全身に刻まれていた呪紋が赤く燃え上がり、煙のように弾け飛ぶ。
　巨体が膝をつき、棍棒が床に落ちる。

「ああああああああっ！」

　ロイの雄叫びが、現実を裂くように響く。
　呆然自失とするバグベアとは対照的に、ロイの瞳はなお狂気に燃えていた。

　俺は床に落ちた金貨を踏み越え、振り返りざま剣を構えた。

　ロイの刃が閃く。
　紙一重で受け止めた衝撃が腕に響く。

　しかしそれだけだ。
　狂気に任せた力任せの剣筋は、あまりに隙だらけだった。

「ぐっ……！」

　俺はロイの剣をいなし、体勢を崩した彼の鳩尾に剣の柄を叩き込む。
　手首を捻り上げ、甲高い音を立ててロイの剣が石畳に落ちた。
　そのまま襟首を掴み、床に投げ捨てるように突き放す。

「う、あ……」

　苦しげの声で呻くロイは、憎悪と困惑が入り混じった瞳でこちらを睨みつけるだけだ。

　だが、俺の視線は既に彼を捉えてはいない。

　全ての意識は、膝をついたままの巨躯へと向かっていた。
　先程までの圧倒的な圧力が嘘のように霧散している。だが、それでもなお、その濁った瞳には原始的な殺意が残っていた。

「グル……ォ……！」

　獣じみた咆哮を上げ、バグベアが最後の力を振り絞って立ち上がる。
　憎悪の主を失い、力の源泉たる”魔”を著しく祓われた今、その動きはひどく緩慢だった。
　まさに好機。
　だが、俺の身体も限界に近い。身体強化の魔法が、維持しているだけでも魔力を削っていく。

「ディラン様……！」

　後方から、か細いアリシアの声が届く。
　彼女もまた、この好機を逃してはならないと理解しているのだろう。俺は彼女を、そして床に転がるロイを振り返ることなく、強く剣を握りしめた。

「これで……終わりだ！」

　地面を蹴る。
　弱々しく振り下ろされる棍棒を、今度は真正面から弾き返した。呪詛の力がなければ、ただの巨木に過ぎない。
　がら空きになった胴体へ、渾身の突きを繰り出す。

　――硬い。

　瘴気で構成されていたホブゴブリンとは違う。分厚い筋肉と脂肪が、俺の剣の勢いを殺す。

「ぐっ……！」

　致命傷には至らない。バグベアが苦痛に顔を歪め、俺を振り払おうと巨腕を振るう。
　避けきれない。そう悟った瞬間、凛とした祈りの声が響いた。

「聖なる光よ、彼の道を照らしたまえ！ 聖道！」

　アリシアが最後の力を振り絞って放ったのだろう。
　足元に光の軌跡が輝き、俺の身体を加速させる。
　巨腕は空振り、そして俺の剣は勢いそのままに、巨体へと突き刺さる。
　そして押し込み、捻り上げた。

「喰らえぇぇぇっ！」

　剣を引き抜き、返す刃で今度は喉元を横薙ぎに切り裂いた。
　黒い血飛沫が舞い、バグベアの巨体がゆっくりと後ろへ傾いでいく。地響きを立ててその身体が床に倒れ伏し、やがて塵となって消え去った。

　……静寂が、教会を支配する。

「はぁ……っ、はぁ……」

　身体強化の光が消え、全身に鉛のような疲労がのしかかる。俺は剣を杖代わりに、その場に片膝をついた。

「ディラン様！」

　アリシアが震える足で駆け寄ってくる。その瞳には、安堵の色が浮かんでいた。

「ご無事で……本当によかったです……」
「アリシア様こそ……。ですが、見事な援護でした」

　俺が力なく笑いかけると、彼女はほっとしたように微笑み、そして視線を俺の背後へと向けた。
　そこには、全ての狂気が抜け落ちた顔で、呆然とこちらを見つめるロイの姿があった。

「ロイ様……」

　アリシアの声には、怒りや憎しみではなく、ただ深い哀れみの色が滲んでいた。
　聖女である彼女にとって、目の前の光景は、救うべき魂が道を踏み外した悲劇そのものなのだろう。

　彼がこれからどうなるのか。
　聖女を襲い、学院内で禁断の魔術を行使した罪は計り知れない。
　もはやフィリベール家の存続さえ危ういだろう。

『ディランさん、ディランさん！ あれは一体何なんですか？』

　ここぞとばかりにルーが質問を投げかけてきた。
　彼女には一度救われた、無視するのも忍びない。

（赦禍判金の効果で表が出たら呪詛を払うって話はしたよな？）

『はい！ だから私は裏が出るようにって願ったんですよ！』

（まあ、本来の使い方だな）

　戦闘時において、相手に状態異常を付与する。
　それが『赦禍判金』の本来の使い方だ。
　表の力は戦闘後の回復手段として使われることが多い。

（ただ、それは魔物相手、特に今回のバグベアのように、身体が魔力そのものから構成されている相手にとっては、全く意味が違ってくる。呪詛によって召喚され、憎悪を力の源泉とする存在にとって、その根幹たる「呪い」を祓われることは、存在そのものの基盤を破壊されるに等しいからな）

『なるほど、それをディランさんは分かってたんですね』

（まあな）

　これは隠しアイテムならではの隠し要素だ。
　普通のプレイヤーなら気づかないし、RTAをするようなプレイヤーであっても再現性が乏しく実践はしない。
　この世界、引いては俺ならではの解決手段だった。

『さすがです！』

　ルーの能天気な賞賛を聞き流す。それどころではなかった。
　俺の目は、バグベアが消え去った床に落ちていた、ある一点に釘付けになっていた。

「……これは」

　俺はふらつく足で立ち上がり、地面に落ちていた何かの破片を拾い上げた。
　指先ほどの、赤黒い鉱物の欠片。禍々しい魔力が微かに残っている。

「それはロイ様が、最初に床へ叩きつけた石の……」

　アリシアが補足する。

「なるほど……」

　俺は平静を装いながらも、内心で舌打ちをした。
　これは魔誘石まゆうせき。
　原作においては、とある秘密結社が魔王復活の儀式のために製造している、強力な魔物誘引装置だ。
　しかし、原作のストーリーでも中盤以降にようやく登場するアイテムが、なぜこのタイミングで、一介の子爵家嫡男の手に渡っている？

　シナリオの崩壊が、俺の想像を遥かに超える速度と規模で進んでいるとしか思えない。

『ディランさん、なんだかこの石……すごく嫌な感じがします。それに瘴気がまだ晴れていないような……』

　ルーの言葉に、俺はハッとした。
　確かに――バグベアは倒した。ロイも正気に戻った。
　だというのに、この教会を満たしていた邪悪な気配は、消えていない。

　いや、違う。

　消えるどころか――濃くなっている。

　足元から這い上がるような寒気が、背骨を駆け上がる。

「……嘘だろ」

　喉の奥から、乾いた声が漏れる。
　一つや二つじゃない。
　数えるのも馬鹿らしくなるほどの魔物の気配が、学院全体を包囲するように――

　じわりと、迫ってきていた。