悪役貴族の俺、破滅回避したら勇者が引きこもって世界が詰みました

第71話 本領発揮

　やはり、それは神話の戦いを見ているようだった。

　黒い影がうねり、光が雨のように降り注ぎ、大地が鳴動する。
　学院で見た”天撃”とは違い、幾度となく繰り返される攻撃。
　しかも、遠目に見ても分かるほどの精密さ。

　光線ひとつを取っても、無駄がない。
　あの攻撃一つで、生半可な魔物なら数十体は消し飛ぶほどの威力。

　それが――関節だろうが、節目だろうが、影の“構造”を正確に理解した上で撃ち込まれている。

「……凄い」

　思わず感嘆の言葉が漏れる。
　あれが宮廷魔法師第二位。
　経緯が些か不純であることを除けば、疑いようもなく“本物”だった。

「相当怒ってそう」

　隣でリリアがそんなことを言った。
　やっぱりあの攻撃にはそういった個人的な意図――怒りや苛立ちが含まれているのだろう。

『わあ、綺麗ですね』

　ルーもまた、すっかり警戒を解き、感嘆の声を漏らしていた。
　何であれ今、眼の前にいるのは災害種、だと言うのに彼の活躍一つですっかり安心ムードになっている。

　だが、まだ油断はできないのも確かだ。
　その巨大な影は、確かに揺らいでいるものの、そこからこぼれ出る魔力はまだ健在だ。
　ヴァルグレイスの攻撃は、確かに効いている。
　だが、その生命を屠り切るほどの火力には及んでいないのが現状だった。

「……天撃なら」

　自分でも気づかぬうちに、その名を口にしていた。
　学院で初めて見た、空を割るあの一撃。
　あれほどの火力があれば、この災害種だってただでは済まない。

「天撃は無理だよ」

　その思考を断ち切るように、リリアがきっぱりと言った。

「ヴァルグレイスは、世界中の魔法を知ってるけど、使えるわけじゃないもん」

　リリアは首を横に振る。

「……使えない？」

「うん、魔力量が足りないから」

　単純明快な理由がリリアから告げられる。
　考えてみれば当然だった。
　あれだけの威力の魔法だ。使う難易度は当然として、魔力の絶対量だって桁違いに決まっている。

「……じゃあ、あの時は誰が」

　しかし俺は見た。
　学院で放たれたあの一撃を。
　ヴァルグレイスでないなら、誰の魔法だったのだろう。

「多分、マクスウェルじゃない？」

　リリアはあっさりと言い放った。
　それが当たり前であるかのように。

「マクスウェル教授が？」

「うん、あの人の魔力量は王国一だからね」

　宮廷魔法師第三位――マクスウェル・グランツ。
　俺の学院での先生で、威厳と存在感だけなら王国内でも指折りの大魔法師だ。

「……知らなかった」

　恩師、と言うには少し薄いかもしれないが、それでも一度は師事した関係だ。
　授業の仕方や話し方から、論理と規律の人である印象が強い。
　そんな人が、まさか天撃のような、純粋な力押しの魔法を使っていたとは、率直に意外だった。

「じゃあ、なんで今、教授は来ないんだ……？」

「呼んでないからじゃない？」

　リリアの返答はあまりにも簡潔で、俺の思考が一瞬だけ止まる。

「え？」

「だって、あの人、呼ばれなきゃ来ないし、呼んだら必ず来るの。すっごく真面目だよね」

『律儀ですねぇ』

（いや、そういう問題か……？）

　本質はそこではないのだが、今は置いておくことにする。

「つまり今は王都にいないんですか？」

「うん、だっていつもは学院の先生をしてるんでしょ？」

　リリアから逆に問われる。
　俺は頷きつつも、更に続けた。

「でも今は学院は閉まっていて」

「ルミナス学院だっけ？ でもあの人、そこ以外の学校の先生でもあるんだよ？」

「……あ、そうだったんですね」

　またしても知らなかった事実。
　宮廷魔法師第三位に立つ魔法師が、教鞭を執る場所を複数抱えているなんて。

「じゃあ、今は別の都市に？」

「うん。多分」

「……そうですか」

　今、王都にいない。
　つまり、呼ばれない限りは来ない。

　そして、恐らく――呼ぶ余裕もない。

　ヴァルグレイスが戦っている。
　それだけでも、王都側は“最大火力の半分”を保持しているのと同じだ。
　だが、災害種相手には、それでも足りないかもしれない。

（……勝てるのか？　本当に？）

　巨大な影は、依然としてうねるように形を変えていた。
　まるで世界そのものを飲み込もうとする“空洞”のような存在だ。

　ヴァルグレイスの光が突き刺さるたびに、確かに削れている。
　だが、削れ方が追いついていない。

　――直後、天に大きな魔法陣が現れた。

　そこから降り注ぐのは光の槍。
　その巨大な槍が、怪物の四肢を貫き固定する。

「エルナだ！」

　リリアの声が研究室に弾むように響いた。

　俺もすぐに理解した。
　あの魔力。あの寸分の狂いもない制御。
　ヴァルグレイスの多種多様な攻撃とは違う、緻密で精密な一つの魔法陣。

　そして何より。

　――彼女が攻撃に参加した。

　それはすなわち勝算があると判断したということに他ならない。

　そして天に固定された巨大な魔法陣から、四本の光槍が災害種の四肢を穿ち、見えない鎖のように地上へ縫い付ける。
　動きが止まる。揺らぎが僅かに弱まる。
　その合間にもヴァルグレイスによる攻撃は止まない。

　彼女の参戦で、もはや形成は完全に傾いた。
　決着はまだ着かないかもしれない。
　だが、それがいつになるかというだけの話になった。

「よーし！」

　すると今度はリリアが何やら楽しそうに指を動かしている。
　と思った矢先、視線の先には何やら薄い光の幕が現れた。

「あれは」

「結界の再展開かんりょー！」

　リリアが指先をくるりと回す。その動作に呼応するように、王都北部――災害種の影が立つ地点一帯を淡い青の光幕が包み込んでいく。
　先ほど破られたはずの結界が、再び王都の地面から立ち上がったのだ。

「……こんな短時間で？」

「えへん」

　リリアは得意げに胸を張った。
　恐らく彼女がやったのは、感知器の再配置。
　王都北側以外で必要な分を見極めて、遠隔操作で結界を張り直した。
　それが一体、どれほど凄いことなのか彼女自身でも分かっているのだろうか。

　――これなら。

　エルナ、ヴァルグレイス。そしてリリアの即応。
　三人の叡智と魔力が一点に収束し、巨悪を圧倒的していた。

　巨大な影は、もはや“揺らいでいる”という表現では足りなかった。
　黒い海原そのものが風に煽られて波打つように、輪郭が崩れ、再構築され、また崩れる。

　それは、もはや“暴れ回る怪物”ではなく――追い詰められた獲物だった。

（……凄すぎる）

　気づけば手が震えていた。
　恐怖ではない。
　圧倒されていた。
　この天才たちが織りなす、その光景に。

　そして俺が、その天才たちと共に歩いていける立場にいることに。

　――そんな折。

　研究室の扉が一度ガンと叩かれた。

　二人して顔を見合わせる。
　この状況で尋ね人が来るなんて想定になかった。
　あえていうなら、騎士団の人だろうか。
　今の状況は、確かに一騎士には身に余る。

　そしてそんな思案をしている内に、もう一度ガンと扉が鳴った。
　誰だ？
　その音はノックとも違う。
　どちらかと言えば扉に体ごとぶつかったような音。

『ディランさん……』

　ルーから不安な声が上がる。

（……嫌な感じだ）

　俺も魔力感知もそれを告げていた。
　確かにそこにいるのは人だ。
　しかし、奇妙な気配だった。
　やけに気配が薄い、魔力の流れが乏しい。
　弱々しいというわけでもなく、単純に動きが少ない。

「リリア様、少し下がっていて下さい」

　俺は念の為に、彼女にそう告げた。

「うん」

　彼女もまた、その異様な緊張感を察したのだろう。
　素直に俺の後ろに控える。

　三度目の衝撃は――来なかった。
　代わりに、ゆっくり、ゆっくりと扉の取っ手が回る。

　きぃ……と乾いた音。
　背筋が冷える。

　そして、扉が少しだけ開いた。
　やはりそこにいたのは人だ。
　散乱した機器に引っかかりつつも、扉はゆっくりと開いていく。
　そしてその顔がゆっくりと露わになった。

「……え？」

　思わず素っ頓狂な声を上げる。

　意味がわからない。
　何でこの人がここにいるんだ？
　あり得ない。
　だって、貴方は――。

「……カイン、さん？」

　死んだはずの人だ。