【完結】幼馴染にフラれて異世界ハーレム風呂で優しく癒されてますが、好感度アップに未練タラタラなのが役立ってるとは気付かず、世界を救いました。

27.立ちはだかるのは……

俺は咄嗟とっさに足元の石を拾って、最終城壁上の獅子ライオン型人獣じんじゅうに投げ付けてた。拳大こぶしだいの石は人獣の頭に命中して、動きを止めてこっちを見る。

その隙すきに、バランスを崩してた小柄こがらでオレンジ色の髪をした剣士が、むしろ体勢たいせいを沈しずめて下から剣を突き上げ、人獣の顎あごから脳天のうてんを貫つらぬいた。

日没から既すでに６時間は経たった。今夜も果てしない人獣と剣士たちとの戦闘が、宮城きゅうじょうを取り囲かこむ最終城壁の上で断続的だんぞくてきに続いている。

空が茜色あかねいろに染そまる頃、城壁の下から観戦したいのだけど、どう思うか？ と、フーチャオさんに尋たずねた。視線をより鋭くしたフーチャオさんが、少し考えてから「南側だな」と、言った。

「人獣からの攻撃は最も激しいが、剣士長のフェイロンが陣取じんどってる。あいつの側に居るのが一番堅かたいな」

という、フーチャオさんの助言じょげんを容いれて、日没前に南側城壁の下に向かった。同行を申し出てくれたフィーチャオさん、衛士のメイユイ、それに報せを受けたであろうシアユンさんも合流して、戦闘が始まるのを待った。

フェイロンさんは軽く一礼しただけで、特に何も言わなかった。

それでも充分に距離を空あけた位置に立っていたけど、間近まぢかで観みる人獣の迫力は尋常じんじょうではなかった。最初の３時間くらいは鳥肌が立ちっぱなしだった。

５時間くらい経った頃だろうか、一体の虎型人獣が剣士と剣士の間を滑抜すりぬけて、城内に飛び降りた。俺の全身が総毛立そうげだった瞬間、俺の側に立っていたはずのフェイロンさんが城壁の真下で、虎型人獣を斬り捨てていた。

目にも留まらぬ早業とは、このことだった。フェイロンさんは何事もなかったように、俺の側に戻って来る。城壁上の篝火かがりびを逆光に受けて歩く姿は、シンプルにカッコ良かった。

やっぱり、男子として少し血がたぎってしまってたんだと思う。

オレンジ髪の剣士が「危ない！」と思った瞬間に、体が勝手に動いてた。命中したのは中学での野球経験のお陰だと思う。剣士は一瞬だったけど、俺を激しく睨にらみ付けた。

「ダメですよ！ 剣士の闘いは厳粛げんしゅくなものなんですから！」

と、メイユイが大きな声を上げた。やっぱり、そうか。それがシキタリってことなんだろうな。と思ったその時、シアユンさんが静かに口を開いた。

「メイユイ」

「あ。はい」

「マレビト様の言葉を受け入れるのもまた、シキタリです。当然それには、為なさることも含まれると解かいするのが自然です」

「はい……」

シアユンさんは優しく窘たしなめるような口調ではあったけど、メイユイはショゲた表情を見せた。俺のせいで、申し訳ない。

「意見を申し上げるのは構かまいませんが、咎とがめるのはよろしくないと思いますよ」

「はい。……マレビト様、失礼しました」

と、メイユイが俺に頭を下げたので、かえって恐縮きょうしゅくしてしまった。剣士の闘いが厳粛なものだと教えてくれて、ありがとうと伝えると、ちょっと頬ほほに赤みが差した。フーチャオさんがメイユイの肩を叩いて「ドンマイ！」って感じの笑みを向けてる。兄貴の年としの功こうを感じる。

フェイロンさんはその間もずっと城壁から目を離さず、俺達のやり取りには関心がないように見えた。

本当のところは、どう思ったんだろう？

俺は剣士以外の住民も戦闘に加えたいと思ってる。もちろん強制は出来ないし、なんらか適性てきせいのある人たちだけでいい。剣士たちの負担を和やわらげ、人獣たちとの果てのない戦闘を終わらせる活路かつろを見出みいだす、端緒キッカケがほしい。

でも、それには剣士たちの気持ちが立ちはだかる。俺のアシストで、オレンジ髪の剣士のプライドを著しく傷つけたことは分かった。剣士の士気を下げては、元も子もない。

いや……、立ちはだかるのは『シキタリ』か。

夜明けまで戦闘を見守りながら、俺はずっとそのことを考えていた――。