桃太郎は、異世界でも歴史に名を刻みます

総力戦

　俺たちは、魔物に『ジャバリノックス』という名を付けた。
　ジャバリノックス攻略作戦の概要はこうだ——
　まず、近衛騎士団員の治療を最優先とする。

　救護係のメリッサとオリザを、コボルト族が擁護しながら、負傷者の手当てをしていく。
　次に優先すべきは、ジャバリノックスの牙を折ること。その重役を任されたのは、ボアーズとヤーキンだ。

　冒険者たちが、彼らの待機地点へと誘導し、一撃で牙を仕留めにかかる。
　牙を折ったことで動きが鈍ったところに、フィンとロイドの協力技を放ち、瘴気を吹き飛ばす。そしてその一瞬を突いて、全員で一斉攻撃を仕掛ける。
　大まかな流れは、こうだ。だが——果たしてうまくいくのだろうか。



　出発を前に、俺は全員へ呼びかけた。
「みなさん、これが最後の戦いです。すでに怪我を負っている人もいますが……これ以上は、誰一人、傷ついてほしくありません。もちろん、死ぬなんて……論外です！　全員で、無事に仲間——そして、家族の元へ戻りましょう！」

「おーっ‼」
　気合のこもった声が洞窟内に響き渡る。
「よっしゃー！　みんな、いくぜ‼」

　ガストンの号令とともに、俺たちはジャバリノックス——そして、助けを待つ仲間の元へと走り出した。



　洞窟の最深部へと辿り着くと、禍々しい巨大な影が、こちらをじっと見下ろしていた。
「……で、でかい……」
　鬼を見たときと同じく、俺の口から乾いた声が漏れた。

「なるほど……確かにジャバリの魔物じゃな。こやつを倒しても、カーニバルができんのは残念ならんのぉ」
　こんな状況で悠長なことを言えるアビフの精神力には、思わず感心してしまう。

「いや、アビフ殿。こいつを倒せば、テソーロに平穏が戻る……。それを祝う、ジャバリカーニバル以上の祭りを開けばいいじゃねぇか！」
　ガストンの言葉に、ティガが身を乗り出す。

「ジャバリカーニバルよりも、楽しい祭り⁉　それは張り切らないとっすね！」
　コボルトたちの士気が一斉に高まり、ガストンが作戦開始の合図を出す。
　ガストンが、作戦の実行の合図を送る。

「よし……各自、自分の役目を全うしろ！　死んだら許さねぇからな……いけぇぇぇぇっ‼」
「うおぉぉぉぉぉ！」

　まず動いたのは、救護係を背に乗せたコボルトたちだった。イダの背にはメリッサが、テンの背にはオリザが跨っている。ジャバリノックスからの攻撃に備えつつ、負傷した騎士団員のもとへと急ぎ駆け寄る。

　その間、冒険者たちは、ジャバリノックスを包囲する。
　ジャバリノックスはというと——不気味なほどに微動だにしない。
　俺は、後方でしっぽを狙うために待機する。

　全員が所定の位置につくと、四方八方から弓や投げ槍などの遠距離攻撃を仕掛けた。
　弓使いのサラが、渾身の一射を放つ！

「喰らえー‼」
（パシュー……ポロボロッ……）
「な、なんですって⁉」

　矢はジャバリノックスを捉えたかのように見えた。だが、ジャバリノックスの体を覆う瘴気に触れた瞬間、急速に朽ちてしまったのだ。
　動揺するサラに向かって、ジャバリノックスがとてつもない速さで突進する。

「は、速いっ！　避けれ……ああっ‼」
（ガシャーン‼）
　甲高い音が洞窟内に響き渡る。砂ぼこりの上がる中、目を凝らしてみると——

「あ……ありがとう、アンガス」
「礼なんていらん。これが俺の役目だろ？」
　間一髪、アンガスがジャバリノックスの突進からサラさんをかばっていた。

　ジャバリノックスが動き出し、戦況は一気に緊迫する。火炎瓶、投石器と次々に攻撃が飛ぶが、やはりどれも決定打には至らない。
　ジャバリノックスの様子を観察していた俺は、あることに気づく。

　しっぽの部分だけ、妙に瘴気の幕が薄い……。もしかすると、あそこは攻撃が通るんじゃないか⁉
　急ぎ、そのことを皆に伝える。

「みなさん！　奴のしっぽ周りだけ、瘴気が薄くなってます！　そこなら攻撃が通るかもです！」
　ガストンが叫ぶ。

「よく気づいたな、桃くん！　聞いたか⁉　しっぽを狙える奴は、そこを集中攻撃してくれ！　あともう少し時間を稼ぎたい」
　しかし、ジャバリノックスはその巨体に似合わぬ俊敏さで、俺たちの攻撃を躱し続ける。負傷者も出始め、状況は徐々に劣勢へと傾いていった。

「クソッ、これじゃ隙なんて全然ないじゃないか……」
　そう思った時だった。
「準備が整った！　例の作戦を実行するぞ、集まれ‼」

　ガストンの声に、タンク役の冒険者たちがアンガスを中心に扇状に並ぶ。
　準備が整うと、アンガスが、気合の入ったかけ声を上げた。
「さぁ……こっちへ来い、猪野郎！」

　その挑発に乗ったジャバリノックスが、アンガスたちの元へと猛進する。
　いくらタンクとはいえ、あの攻撃を真正面から受けるなど、不可能なのでは……。
　俺の不安をよそに、ジャバリノックスが彼らの寸前にまで迫った瞬間——

（ドガーン‼）
　洞窟内に、再び大きな音が鳴り響く。その音の正体は……ジャバリノックスが落とし穴に嵌る音だった。

「今だ！　フィン、ロイド‼」
「了解！」
「うぉしゃー‼」

　タンカーの後方で待機していた二人が同時に飛び上がり、自慢の剣を振りかざした。
『ウインド・ブラストー‼』
　フィンの風の加護と、ロイドの火の加護をまとった斬撃が、ジャバリノックスを穿つ！

「（何あれ……かっちょいいーっ‼　俺も、あんなのやってみてぇ～）」
　不意に妙な憧れを抱いてしまう俺だった——いや、今はそんな場合じゃない！
　フィンとロイドの放った『ウインド・ブラスト』によって、ジャバリノックスの体を覆っていた瘴気が、一気に消失する。

「うおぉぉぉぉ！」
「おりゃぁぁぁ！」
　ボアーズとヤーキンが、左右の牙目がけて攻撃を仕掛ける！

（パッキーン！）
　牙が折れる前に、ボアーズとヤーキンの持っていた槍と斧が、真っ二つに折れてしまった。
　しかしよく見てみると、牙の根元には亀裂が入っていた。

　ガストンとアビフも、それに気づいたようで、追撃を加える！
「もういっちょぉぉぉ‼」
「喰らいやがれ、肉無しジャバリが！」

（ギギギギ……パキーン‼）
　二人の渾身の一撃が、ジャバリノックスの牙をへし折った。
「よしっ！　次は俺の番だ！」

　仲間たちの奮闘に背中を押され、俺はしっぽ目がけて走り出す——
（ドダドダドダドダーッ‼）
「な、なんだっ⁉」

　突然、洞窟内が激しく揺れ始めた。ジャバリノックスが落とし穴の中で、足踏みをし出したのだ。その振動により、落石が複数箇所で起き出した。
「総員、落石に注意しろ！　一旦退避だ‼」
　ガストンが退避指示を出した瞬間——

（ゴゴゴゴ……ドッカーン‼）
　再び落石が発生し、唯一の退路を塞いでしまった。
　ジャバリノックスは、自らに落石が降ってくるのもお構いなしに、地団駄を踏み続ける。

　すると——
（バキバキバキ……ゴオォォォーン！）
「う、うわぁぁぁぁぁぁぁ」
　落盤が発生し、巻き込まれた仲間たちの叫びが、崩落の音にかき消されていく。

「だ……ダメだ。万事休す……」
　俺は、なす術なしと匙《さじ》を投げ、その場で膝から崩れ落ちた。
「（匙を投げるか……いや、投げる匙もないけどな……。匙を……投げる……。おおっ、そうだ！）」

　俺は、最後の悪あがきをしみることにした。どうせ死ぬなら、何か攻略の手がかりを掴んでからにしよう！
　アイテムボックスに手を突っ込み、次々に中身をジャバリノックスへ投げつけた。

　まず手に取ったのは、塩だ。魔除けには塩だよな。
　瓶の蓋を外し、投げつけた——しかし、何も起こらなかった。
　魔物と霊的なものは親戚関係なんじゃね？　とか思って、結構効果を期待したんだがなぁ……。

　次に取り出すは、骨だ。いつぞやに、シャブってみようかと思ったが自重したやつを入れていたのだ。
　魔物化したとはいえ、元は獣。コボルトと同じく、骨が好きだったりして……と思ったけど、全く見向きもされなかった。

　こいつを投げるのは、少しためらったのだが、次にきびだんごを手に取った。
　もし、これを食べてくれて、こいつが仲間になったら……俺こいつを扱えるのかなぁ……という不安が頭をよぎる。

　まぁ、戦わずして万事解決できるのなら、それもありかと高を括り、思い切ってジャバリノックスの口元目がけて投げつけた。
　——だが、食べてくれる気配はなかった。

　考えてみれば、そもそも魔物は既に死んでいるのだ……。食べ物を摂取すること自体がないのでは？　今さらそれに気づく。
　落盤が激しくなり、悠長なことをやっている時間がなくなってきた。
　俺は最後の切り札にと、アレを手に取った——