王の護衛騎士の妻になったはいいものの血生臭いループから抜け出せずにいる私は

夫を閉じ込める道

　またしても、私の身と時間は同じ場所へと戻ってしまう。
　どうすればいいのかもわからずに、王に関わることを辞めることにする。

　そして、ある手段をとることに決めていた。
　ガルのその身を、王のもとから離してしまえばいいのだと。

　遠征中、突然ガルが姿を消した。
　騎士が総出で捜索にあたったものの、その姿はおろか亡骸さえも確認することはできなかった。

　その知らせを受けた時、私は王の間で泣き叫びながら膝から崩れ落ちる演技をしていた。

　しかし王は顔色一つ変えることもなく、ただ静かに頷くだけであった。
　長年王に仕え、王の前に立ち続けた忠義の騎士の死に対し、王はわずかな悲しみすら見せなかったのだ。

　それは、当然のことでもあった。
　すでにその隣には、新しい護衛騎士が控えていたのだから。
　王にとって騎士は単なる道具であり、名誉ある兵器であり、換えの利く存在でしかない。

　けれど私にとってガルは、世界そのものでもあったのだ。

「失礼いたします」

　ふらふらと立ち上がり、屋敷へと戻る。
　そして、とある場所へと向かうべく馬車に乗った。

＊＊＊

　ガルは今、国外にある屋敷の奥深く。
　分厚い扉に隔てられた部屋で、静かに座って待っていた。

　任務中に、私が雇ったその手の者がガルを襲撃し、その身を攫ったのだ。
　連れ去る際に、抵抗するガルの視界は奪われ、その光は永遠に閉ざされてしまう。

　その事実に、私は胸を震わせた。
　悲しみでも怒りでもない、喜びでもない。
　ガルの目に、もう誰の姿も映ることはないのだと。　
　ただ、狂おしいまでの安堵が私の胸には広がった。

　これでもう、ガルは私だけのものに。

　――誰の目にも晒されず、もう誰にも奪えやしない。

　屋敷に踏み入れた私を、気配だけで感じ取ったのか。
　ガルはわずかに顔を上げた。
　その瞳は、深い闇をたたえたまま焦点を持たず、虚ろな空へと伸びていた。

「……帰って、きたのか」

　掠れた声で、ガルが言う。
　私はそっと、両腕で彼の身を抱きしめた。
　まだ力強い筋肉の感触だけが、かつて護衛騎士であった名残りとなっていた。

「ええ、ガル。私は、あなたのそばにいるわ。ずっと……永遠に……」

　ガルは震える手で、私の頬を探る。
　視線の代わりに指先で私をなぞり、確かに私の存在を知ると短く息をつく。
　その仕草に、かつて鋭さと誇りに満ちていた騎士としての面影は微塵もない。
　ただひとりの、か弱い男とガルはなっていたのだ。

　その全てが、愛おしくもあった。

＊＊＊

　今、ガルは私の腕の中にいる。
　食事をすることも、湯浴みをすることも、私の支えがなければ何も一人では行うことができないのだから。

「これからは、二人で生きるのよ。あなたはもう、騎士ではない。戦わなくてもいい、守らなくてもいい。私だけを見ていればいいの」
　ガルは苦しげに息を吐き、私の肩に額を押しあてた。
「……俺には、もう何も守れない。何も見えない……。お前の、その姿さえも」
「いいのよ、ガル。もう見なくていい。私だけを、求めていればいいのよ」
　私は彼の唇を塞ぎ、ありったけの熱を注ぎ込んだ。
　ガルは必死に私を抱きしめ、まるでこの熱に溺れていくかのように必死に私の身に縋る。
　その震えも、その吐息も、その熱も。
　すべてが、私のものになったのだ。

　私は耳元で、こう囁いた。
「あなたは、私なしでは生きられない」
　そして、目元をそっと撫でた。
「ガル、愛しているわ。ずっと、永遠に」
　ガルは、泣きながら答えた。
「……離れないでくれ。頼む、俺を捨てないでくれ」
　その言葉に、私はにっこりと微笑んだ。
　私のこの表情を、もうガルが目にすることは二度とない。

「ええ。あなたを、どこにも行かせないわ」

　扉の外には見張りの者が立ち、窓は固く閉ざされ、世界は完全に遮断されている。
　この部屋こそ、永遠の愛の住処。
　私と、ガルだけの世界なのだから。
「さあ、ガル。私の名前を呼んで」
　彼は泣きながら、私を求めた。
　私はその逞しい身に跨りながら、果てるまで腰を振り続けた。
　ガルの手を腰元へと誘い、何度もその唇に口づけを落とした。
「愛している、愛している……」
　その声を聞きながら、私は心から満たされていく。

　――これでやっと、あなたは私だけのもの。

　けれどある朝、ガルは舌を噛んで冷たくなっていた。

「どうして……ガル……」

　そばには一枚の紙きれがあり、震える字でこう書かれていた。

『お前に迷惑をかけたくない』

　どれほどの想いで、この文字を書いたのだろうか。
　私はガルの亡骸に寄り添いながら、静かにナイフを手に取った。

「愛しているわ、ガル。私も、すぐにいくわ」

　そして私の世界は、黒く閉ざされていく。