魔性の悪役令嬢らしいですが、男性が苦手なのでご期待にそえません！

十九 独白【別視点】

「シンシア、おいたが過ぎたな。……ここで少し反省していろ」
「ちょっとぉ！」

　扉を閉め、光の聖女と称した彼女を部屋に押し込めた。

「あとは頼んだぞ」
「はっ！」

　衛兵に見張りを任せ、事実上軟禁状態にする。
　これから父や重臣にいろいろと言われることだろう。

　それを想像すれば、自然とため息が出るのも仕方ない。



　ーー私は、いや……俺は。

　最後は彼女に、選んで欲しかった。


『リュミネーヴァ・レ・レイ・ローゼン！　私は、お前との婚約を破棄する！』


　彼女に、疑問を口にして欲しかった。

　いつも、いつでも変わらず強く美しい彼女に。
　少しでも、自分のことで動揺して欲しかった。

（たとえ、国のために婚約を破棄することが決められていたとしても）

　彼女の心を、覗きたかった。
　だから、本来秘密裏に進めていたことを、あの場をつかって大々的に行った。

　それは自分のエゴなのか、それとも。
　そうすることで彼女を悪意から守ろうとしたのか。
　分からない。

　危うく、シンシアに彼女を傷付けられそうになった。
　少し癪だが……あの男に保険を掛けておいて、本当によかった。

　本来魔皇国との均衡が壊され、戦争が起きてもおかしくない状況で。
　彼女は国を救い、この国の英雄となった。

　俺の婚約者としても、さらに申し分のない。
　未来の国母の地位を確立していた。

（なんの憂いもなかったはず、だったのに）

　シンシアが現れたことで、第二王子派の連中はシンシアを取り込もうとした。
　それは、魔皇国にとっても脅威になることで、父である国王はあらゆる状況を加味し。
　俺と、シンシアの婚姻こそが最も国を平定できる。

　そう、判断された。

　頭では分かっている。
　もともと、それほどリュミと自分との間になにか。
　確かなものは、なかった。


　十二歳以前、周りは敵だらけ。
　同い年のメーアスとウルムは心からの友ではあったが、自分の抱える次期王としての立場。
　それを守れるほどの力は、まだ彼らになかった。

　だから俺は、すべて自分で判断するしかなかった。
　誰にも、心をみせようとはしなかった。

　それが、結果。
　彼女との溝を深めるに至った訳だが。

　それでも。
　彼女は俺に求めない。求めなかった。

　俺に取り入ろうとする大人も。
　俺を排しようとする大人も。

　だれもが、その眼に別の欲望を宿していた。

　だけど、彼女はどうだ？
　すべてを兼ね備えた彼女の、自信ある姿はあらゆる者を魅了し。

　俺には、王位も、名誉もなにも。
　なにも、求めない。
　その眼にはただの、ライエン俺しか映っていなかった。

　それが、幼いころからあらゆる欲望に晒され続けてきた俺にとって、どれほど心地の良いものだったか。
　一人の人間だと、確認できる唯一の時間。

　何にも縛られず、呼吸が整う時間。

　実際、婚約したての頃はその完璧な姿がどこかまぶしくて。
　立場や才能、恵まれた容姿。
　俺と、似たようなものを持つにも関わらず、周りから手を差し伸べられる彼女が妬ましくて。
　初めは、苦手だった。

　だけど……。

　彼女は俺を求めない。
　それが、心地よかったはず。
　それなのに。

　いつしか彼女から、『自分だけを見て欲しい』という言葉を期待した。

　彼女に嫉妬していたと同時に、手に入らないものにこそ、焦がれていたのだと思う。

　愛とはきっと、手に入らない。
　焦がれるものであると、思い違いをしていた。

　大切なことは、いつだって失って気付く。
　どんなに恐れていても、言葉にすることが必要な時はあると。

　彼女の、その『在るがまま』の姿勢に甘え、自分が愛される努力を怠ったのだとも。
　形式的な手紙や贈り物をしたところで、自分の想いや誠意が伴わなければ、それは無いも同じだ。

　『リュミはどう思う？』
　『なにを望む？』
　『私のことを、どう思っている？』

　言葉にすることを、恐れすぎた。


　俺はたしかに間違えた。

　彼女との婚約が成立し、次代の王は何もなければ……自分だ。
　メーアスもウルムも、エルドナーレも支えてくれる。
　王となること自体は、決められた運命だ。

　そのことが不満なのではない。
　ただ、そのままいけば、彼女の口から。

　もし、王でなかったとしても。
　ただの何者でもないライエンだったとしても。

　……それでも自分を選んだのだと。
　彼女の麗しい口から、欲しい言葉が聞けないような気がした。

　奇しくも当時は第二王子派の暗躍が目立った。
　それもあり、王位にふさわしくない振りをするのには十分意味があった。

　俺は、確かめたかったのだろうか。
　彼女の心を。

　そんなことをしても、人の心は手に入らないと。
　自分が良く知っているはずなのに、だ。

（我ながら、不器用なものだ）

　愛されることのなかった自分は、愛し方を知らない。

　育った環境から……、耳触りのいい言葉が、反吐がでる欲望からくるものだと知っていたから。

　でも、どうだっただろう。

　彼女の言葉には、少なくとも嘘はなかった。

　令嬢らしくない、という。
　魔物の討伐でさえ、俺には彼女の一面を垣間見える愛すべき事だった。


　魔皇国に攻め入られず、それでいて対等で。
　ナレド公国に隙を与えないことで、魔皇国にも利があり。
　また、魔力とは血脈で受け継がれることが多いのだから。
　その血を王家に入れることは将来の安泰も意味する。

　シンシアが現れたことで、俺が今まで彼女の気持ちを試そうとしてきたことは、すべて婚約を破棄するための良い材料となってしまった。
　父上も、俺と彼女のあいだに確かなものはないと知っている。

　彼女が自分を愛せない理由を、さらに作り上げてしまった。

　時は、もどせない。
　で、あれば。

　このまま黙っているとは思えない第二王子派。
　シンシアの異常な魔力と言動。
　ナレド公国。

　婚約を破棄した彼女に降りかかるすべての悪意から、守れるのは。

　彼しかいない。

（王とは、孤独な者だ）

　ユールティアス。
　お前は、守れるか？

　幼き頃より、魔族のなかでもより強大な闇の魔力を抱える男。

　闇の魔力とは、他の属性とちがい。
　己の内から、自身をも蝕む魔力。
　外からの魔力を供給しなければ、自我をうしなう恐れがある。

　俺とは違い、外からの圧力よりも常に自分と向き合う必要のある宗主の血統。

　彼女はお前のために託したんじゃない。
　万が一、己の為だけに彼女を利用しようとしたのなら。

　その時は。


「……そんな時がこないことを、祈るばかりだ」

　自分が成し得なかったことを。

　俺と同じ孤独を持つ男に、託す。

　悔しくない訳がない。

「さて、義母上と我が弟はどう出るのかな」

　だが、それ以上に。

　彼女を守れること。

　それが、それだけが償いなのだ。

　無能を演じるのはこれまでだ。