最強魔術師、ルカの誤算～追放された元パーティーで全く合わなかった剣士職、別人と組んだら最強コンビな件～

メーレンスの旅 王都周辺

第六十三話 王都を探索①～無自覚の魔術師～【別視点】

　王都をぶらり編
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「──ルカ・アステル・グランツ！　見付けましたわ！」

「「ん？」」

　ルカ消失事件のお詫びとして、王都探索の一件目はオレの希望の場所に向かうこととなった。

　そんな中、通りを一本逸れた道を歩いていると予期せぬ出会いがあった。
　どうやらルカの知り合いらしい。

「おー♪　カワイイ女の子と知り合いとか、ルカちゃん、やる──」

　茶化そうと思い、横のルカを見ると。

（うわっ！　めずらしっ！　イヤそう。すっっごい、イヤそう！）

　ここまで顔に感情が出るのも珍しい。
　おまけに相手は可愛らしい女性だ。

　ルカと同年代だろうから、魔法学校の知り合いか？

「…………ミランダ」
「あーら！　わたくしの名前を憶えていたなんて、光栄だわ！」
「……はぁ」
「へ～、ミランダ嬢、か。ルカちゃんとは、どういう関係？」
「は、はぁっ！？　る、ルカ……ちゃん、ですってぇ！？」
「……？」

　ん？
　これは、もしやの……もしや？

「あああなた、ルカのなんなんですの！？」
「え？　えーっと、旅のパートナー？」
「誰がだ……」
「ぱ、パートナーぁ！？」
「ミランダ、お前はうるさい……」

　あのルカと対等に渡り合えているということは……。
　魔法学校時代の、友人関係なのか。

　はたまた、彼女の一方的なアレなのか。

　金のまっすぐな長髪が綺麗な彼女は、どこかヒルデガルド殿を彷彿とさせる。
　恐らくだが、彼女も実力者なのだろう。

　赤と白で彩られた……カチューシャ？
　ヘッドドレスほど華美ではないそれが映え、シンプルなドレスを身に纏う。

　それだけ見れば、とても魔術師には見えないのだが。

「ヒルダ様にルカが帰ってきていると聞いて、居ても立ってもいられず探しましたのよ！」
「そうか、それはご苦労なことだ。……じゃあな」
「ちょ、ちょっとぉ！？　待ちなさいよ！」
「おー」

　本当に珍しい。
　友人はいないと聞いていたが……。
　彼女だけはルカを気にかけていたんだろうか。



「……で、どういうカンケイ？」

　本当に彼女を置いてさっさと立ち去ったルカは、ツワモノだ。

「……魔法学校で勝手にライバル視されていただけだ。僕が首席で、彼女が常に次席」
「あー、なるほど」

　ライバルだと思っていたけど、実は～みたいな展開……？

「……あとは、そうだな。師匠に聞いたところによると、婚約者候補だったらしい」
「んえ！？」

　それは、まぁ。
　彼女があれだけ執着するのも分からんことはない。

　ルカも、……オレから見ると可愛い系だけど。

　同年代の女性からすれば、整った顔立ちをした男。
　公爵家の後ろ盾もあり、優れた魔術師。

（そりゃー、まぁ。モテるよなぁ～）

　ルカは恐らく気付いていないだけで、魔法学校時代にもファンのような子は何人も居たに違いない。
　他人に無関心な性格と、黒持ちであること。
　一応、身分の高い家柄というのもあり、周りも話しかけづらかったことだろう。
　……逆に、同性からの妬みも買いそうではあるが。

「構ってあげないの～？」
「……彼女の父はエアバルド王の側近で、彼女自身も王宮魔術師だ」
「へー？」
「僕はグランツ公爵家を継ぐ者ではないからな。僕との婚約話が無くなって、すぐに別の者と婚約したらしい」
「……あー」

　これは、アレだな。
　切ないやつだ。

「でもさ、彼女はルカちゃんと話したかったっぽいじゃん？」
「……僕のことを、万人が受け入れているわけではない」

（なるほど）

　ミランダ嬢の世間への体裁を考えてのことか。

「……ルカちゃんの優しさって、ほーんと分かりづらいよね～」
「～っ、うるさいぞ」
「まぁ、たしかに。いくらメーレンスとはいえ、貴族の間で噂にならないとは限らないしな～。メンドウだね？」
「……さぁな」

　ルカの優しさは分かりづらい。
　でもきっとそれは、他人からの自分への評価がどうなろうと、自分と関わった人物のことを守りたいからだ。

（うーん、不器用さん）

　オレが言えたことではないが……それにしたって、だ。

「まぁ、でも。あのカンジだと、また会いそうだよね～」
「……勘弁してほしいな」
「めずらしく弱気」
「あいつはお前と同じくらい元気すぎるんだ……」
「……ん？　なんか、オレもうるさいって言われているような……？」
「気のせいだ」


　◇


　昼間から酒場が開いているのは、さすがは王都というべきか。
　食事がメインで、酒も置いている。
　そういう店ならどこにでもあるだろうが、酒をメインで提供する店では珍しい。

　店へと入れば、客層はオレたちのような冒険者が多い様子だ。

「……僕は飲まないからな」
「えー？　たまにはイイじゃーん」
「…………はぁ」

　ルカはお酒が苦手だという。
　体調に影響が出るのか、それともいい思い出がないのか。

「大丈夫だよ～、もしもの時はオレが介抱するって♪」
「そういうアレでもないのだが……」
「ふーん？」

　ということは、やっぱり思い出……？

「なぜ酒場なんだ？」
「えー？　情報収集の基本っしょ～♪」
「……飲みたいだけだな？」
「まさかー」

　まぁ、完全に安心できる状況ではないとはいえ。
　ヘクトールの件も一旦落ち着き、あいつらもメーレンス側の協力なしには滅多に手出しできないであろう他国の都。

　おまけに周りには腕の立つ冒険者たち。

　羽根を伸ばすには、十分な環境！

「ナニがあるのかな～♪」
「はぁ。飲みすぎるなよ」

　奥には多人数で座れる席もあるが、二人連れだったため立ち飲み用の簡素な木のテーブルに案内された。
　思っている以上に盛況のようだ。

「ん？」
「なんだ？」
「ビール、ビール、たまにエール、ワイン、ビール」

　酒場、なつもりで来たわけだが。
　それにしたって、酒の種類……というか銘柄、多すぎないか？
　主に、ビールの。
　そして。

「…………グランツェ輝き？」

　どこか聞き馴染みのあるビールの銘柄に惹かれる。
　うーん。
　どこで聞いたんだったか……。
　ん？　待てよ。

「ほう、さすがだな」
「あ、やっぱルカちゃんとこと関係アリ？」
「あぁ。メーレンスは水の国とも言われるが、その中でもグランツ領は、内陸でありながら特に水源が豊富なんだ。いくつもの醸造所に銘柄、地域によってはワインも特産だな」
「へー！」

　普段あまりルカから実家の話は聞かないが、どこか饒舌なのは気のせいではないだろう。

「お酒の名産地！　オレ、益々興味でてきた！」
「ふむ。元々『グランツ』の名は、祖先が王に素晴らしい水魔法を披露したことと、日照時間も多く、水の輝きが美しい領地という意味が始まりと聞いているが、……今ではお酒での名の方が有名だろうな」
「おー！　…………おー？」

　ということは、お酒に馴染みある生活……だったんだよな？

「メーレンスってお酒、二十歳から？」
「いや、十八だな」
「だよねー？」
「べ、別に嗜んでなかったわけではないぞっ」

　んー？　なぁんか、怪しい……。
　頑なに飲まないのには、絶対ワケがある。

　そうこうしていると、店員がやってきた。　

「お客さん、お決まりかい？」
「……はぁ。たまには、僕も飲むか」
「お、イケる口～♪」
「うるさいぞ。お前もグランツェでいいのか？」
「オッケー！」
「あいよー、グランツェが二杯だね？」
「おツマミはー？」
「ふむ。……ソーセージと野菜のチーズ焼きを頂こうか」
「え！？　なにソレ！？」
「あいよー！　んじゃ、ちょいと待っといてくんな」

　なんだか美味しそうな料理名を聞いて、気分がアガる。

「ここのレシピは知らないが、僕の家だったらズッキーニとトマトが入っていたな。チーズが香ばしくなるまで焼く料理だ」
「ヤバ……！　ぜったい美味しいやつ！」

　チーズの塩気と、トマトのさっぱり感。
　ソーセージの肉汁に、それらを吸って柔らかくなるであろうズッキーニ。
　
　お酒のお供としては最高のやつだ。

「……？」
「なんか、外騒がしいね？」
「そうだな」

　まだ見ぬツマミに想いを馳せていると、なにやら入り口の外が騒がしい。
　ザワザワとした人の熱気が聴こえる。

「ギルドと違って、仕事に直接影響がでるほどでもない。ケンカだろう」
「あー。でも、あんまりやりすぎるとお店に迷惑だよな～」
「……そうだな。騒ぎが収まらないようなら、お前が仲裁するといい」
「え、オレ！？」
「腕っぷしの強さなら、お前の方が上だろう」
「そうだけどー！」

　ここには羽根を伸ばしに……もとい、情報収集に来たわけだが。
　ケンカから得られるものは、果たしてあるのか。

「──グランツェ、二杯。お待ちどぉ！」
「お！」
「ふむ、相変わらずいい色だ」

　白と言えばいいのか、金と言えばいいのか。
　とても綺麗な色をした液体は、まさに『輝き』の名に相応しいといえる。

「じゃぁ、かんぱーい！」
「はぁ」

　ルカのグラスに無理やり自分のグラスを合わせ、この素晴らしい名産品にありつけたことへの祝杯をあげる。

「──んっまー！」

　オレは飲むばかりで、製造方法には詳しくないが。
　造り手がみな素晴らしいということだけは分かる。

　熟成する過程で生じたであろう、独特な爽やかな果実をイメージする香り。
　苦味は控え目で、まさに女神のような優しさを感じる。

　うーん、飲みやすくて美味しい！

「……」
「どう～？」
「ん？　あぁ、相変わらず美味しいな」

（変わりはなし……か）

　特に身体に見られる変化はない。
　し、意識もしっかりしている。
　杞憂だったか？

　あれか、「魔術師たるもの、どんな状況にも～」ってことで、普段から飲まない様に気を付けているとか。
　もしくは、実は態度に出さないだけで味が苦手か？

「……にしても。ケンカ、終わらないねぇ」
「……そうだな」

　ルカの観察に勤しんでいても聴こえる喧騒と、たまに歓声。　
　それらは収まるどころか、ヒートアップしているように思える。

「お」

　入り口の方を眺めていると、その扉から一人の男が入ってきた。
　冒険者の盾職だろうか。
　鍛えたと分かる体付きと、重厚な装備だ。

「──おい！　ヒマなやつは見に来いよ！　シルヴェストゥリのお嬢様をかけて、決闘らしいぜ！」

「おお！」
「面白そうだな」
「見に行くか！」

　決闘、か。
　おおかた、同じ女性を好きになってしまった者同士の……だろうな。
　なんで酒場の前でそれが行われているかは知らんが。

「……ルカちゃん？」

　入り口に気を取られていると、ルカが頭を抱えうな垂れている。
　酔いが回ったか……？

「だいじょ──」
「……ミランダ・フォン・シルヴェストゥリ。あいつの名前だ……」
「──えええええ！？」

　決闘って、あの子をめぐってのなのか！？