最強魔術師、ルカの誤算～追放された元パーティーで全く合わなかった剣士職、別人と組んだら最強コンビな件～

メーレンスの旅 王都周辺

第七十六話 剣士の秘匿【別視点】

　夜。時刻は真夜中を過ぎた頃だろうか。
　魔物をおびき寄せることも想定した野営であるため、見張りは二人。
　時間をずらしながら一人ずつ休むことにした。

　ルカは火を挟んで反対側。
　火の熱さで寝苦しくないよう、少し離れた場所で寝ている。

「なんじゃ、ヴァルっ子。ルカ坊には言っとらんのか？」
「んー。まぁ……」

　火のエクセリオン。最高の鍛冶師。その名を知らなくても、『ドワーフ』と聞けば剣士は心躍るはずだ。
　己の武具に魂を込めてもらうこと。それを夢見る者も少なくない。

　だが、ライに双剣を打つエクセリオンが居ると聞いて。オレにとってはまた別のことが頭に浮かんだ。

「難儀じゃのぉ」
「いつか、言おうとは思ってるんだけど……」

　きっかけも無く、そう簡単に言えることでもない。
　ただでさえルーシェントの王家にて、数奇な運命の元に生まれたというのに。

「やはり、その剣……。ワシの勘違いではなかったのかの」
「まぁね～。これ魔石……、なんだろうけど。母上は、もう居ないから。一度も光らないや」

　手元の剣に触れる。彼女の焔を宿していたであろうそこは、今はただ冷たいだけだ。
　主を失うと、魔力も応えないものなのだろうか？
　しかし他の魔道具でそういった現象はないと思う。特別な理由が……あるのだろうか。

「ご母堂が継承者じゃったか」
「ねー。もう一振りは、やっぱ叔父上が持ってるのかなぁ」

　母が生まれた国を想う。
　彼の地では、力ある者の象徴として。遠い昔に、当代最高の鍛冶師──恐らくは火のエクセリオンから贈られたという、対の剣が継承されていた。
　双剣として携えることを目的とするのではなく、継承者は、心より信のおける者にもう一振りを授けるそうだ。　

「彼らに鍛造物を贈るなど、火ウルを司る者として、最高の誉れじゃったろうな。
　ワシも、お前さんに炎を褒められるほど嬉しいことはない」
「……エドの方がよっぽどスゴいよ。……オレ、中途半端だからさ」
「そうは見えんがのぉ」
「んーん。オレ、今でこそこうだけど。元はと言えば、生きるのに必死でさ。
　父上に、自分で自分を生かすために運命を受け入れろって言われて、それで。…………」

　それで、オレは王となるべく足掻いた。
　母上を襲った凶刃は、自分に向きかねない。それから逃れるために必死で、王とは何か。それを深く考えることもせず、よく学び、よく汗を流し、……それがオレにとって出来る唯一のことだった。

　強く気高い彼女は、人間の醜さに慈愛をもって接し。
　『メルヒオール』という、真の王を生み出した。……その命をもって。

「……それで？」
「それで……、思い知ったよ。
　この世には、どう足掻いても手に入らないものがあるんだって」
「……ヴァルっ子」

　誰にも文句のつけられない王となる。それだけが、唯一自分を救うものだった。
　そうだったはずなのに、光は兄に顕現した。
　……よりにもよって、あいつに。

　唯一自分を自分で守れる地位だったはずの、『光の王』という称号も。希望も潰えた。
　母も希望も持たない、異端の半端ものに対する風当たりは増していく一方だった。
　自分の存在を知るのは少数であるはずだから、高官に嫌悪されるというのは……そもそも王としての資格はなかったのかもしれないが。

「人間は、愚かだ。……でも。……それだけでも、ないんだ」

　一番上の兄、リヒャルト。リヒト兄上だけは、いつもオレを庇ってくれた。
　その他人に強く心を砕ける彼は、一部の者には軟弱と思われているらしいが。
　自分のために王を目指していたオレにとって、それはとても眩しいものだった。

「色々あったけど。今は、オレを救うものがそれだけじゃないって。……気付けたんだ」
「ほー？」
「……友達って、イイもんだよね」

　彼に残された時間は少ない。父上はオレを外に出さないことで、オレのことを守ろうとしてくれたと思う。
　けど、兄上のためならと。無理を言って、外に、外国に行くことを許してもらえた。
　例えこの命が失われても、構わない。その覚悟を伝えれば、父上も折れた。

　そうして外国に来て、驚いた。世界は広い。
　オレの視野とは、こんなにも狭い。

　人は愚かだというのに、こんなにも尊い。愛らしい。
　我欲に愚直なほどのめり込むバカな奴も居れば、純粋に己の信念を貫く者も居る。

　他人というのは何も……、恐ろしいだけではないのだと。

「そうじゃなぁ。ワシにも友はおるが、いつも違った視点で意見をくれるんじゃ」
「ちがった視点？」
「ワシが耐久性をと考えて作成した部位を、『デザインがなっとらん！』と言ったり。
　かと思えば凝った意匠に『そこにこだわってどうするんじゃー』と言ったり……。なんじゃ、文句をつけたいだけかと最初は思うがな。……よくよく聞けばそいつなりに、ワシの作品を良くしたいと思ってくれとるんかの。お互い職人じゃからか、遠慮もないし、口も悪いがのぉ！」
「あっ、なんかドワーフっぽい！」
「じゃろ？」
「…………そうだよね～。人には人の違った視点があって。……きっと、同じ世界を見ていても、その人を通したらまた違う感覚が広がっているんだ」
「それをめんどうと捉えるか。面白いと捉えるか。……それすら、人によるんじゃろうな」
「うん」

　王とは、『違い』と向き合うことを強いられる存在。まとめ上げる存在。
　見事な調和、それを作り出す存在。

　オレはリヒト兄上の中に、それを見た。
　彼は優しすぎるかもしれないが、力とは別の強さがあった。
　根気強く相手を理解しようとする粘り強さ。
　他者の悩みを自分のことのように考え、共に考える想いの強さ。
　理解しがたい者が現れた時の……、見据える眼差しの強さ。

　彼は……オレが成りたかった理想の王だったのかもしれない。

「自分と他人がちがうものだと理解し、その上で互いに歩み寄る。……その最たるものが、『友』なんだなって、メーレンスに来て……そう思ったよ」

　王とは孤独な者だ。
　なにせ、相手は個人でもなければ、歩み寄ってくれるかは定かではない。
　自分が途方もない数の意見をかみ砕いて集め、理解し、その上で最善策を図る。
　それが全員に受け入れられる保証なんてないのに。

「信頼できる者は居たんだ。でも、立場上、オレが歩み寄れなくて」
「ふむ」
「申し訳、なくて」

　アコールには随分と苦労を掛けたと思う。父上の命とはいえ、オレに全てを捧げてくれた。
　月日を重ねるごとに、それがアコール自身の願いであると感じ取れた。

　でも、……オレは、彼に何も返せなかった。
　王として立つ姿も、見せることが叶わなかった。

　だから、彼には信頼と共に申し訳なさを感じる。
　彼がそれを望んでいないことが分かる度、より一層。

「……ルカちゃんもさ、色々あったみたいで」
「人間の国で双黒は、珍しいだけで終わらんじゃろからなぁ」
「ヒルデガルド殿とか、公爵家の人は良くしてくれたみたいだけど。
　やっぱどこか、孤独を抱えてたっぽくて」

　どこか、自分の境遇に似ていて。

「それで、……」
「自分を、見ているようじゃったか？」
「あー、そう、なのかも」

　放っておけないと感じる、何か。
　それはもしかすると、彼の中に『自分』を見たのかもしれない。
　まるで、今のオレが過去の自分を引っ張り上げるかのような。そんな、錯覚。

「でもさ。やっぱり、ルカちゃんは、オレじゃないから」

　傲慢にも似たその感情は、きっと彼に必要なかったかもしれない。
　接する度に、自分とは『違う』と感じた。

　オレは全属性マスターでもない。
　照れ屋でもない。
　魔法に関する知識も、彼ほど豊富ではない。
　物事を分析して、頭で整理し、それを検証して確証を得るような、研究者肌でもない。
　冷たくされた他人に、『諦め』という隠れ蓑を使って普通に接することが出来る自信もない。

　ルカは、オレとは違う。

「オレじゃないから……、面白いのかな」
「ルカ坊の見ている世界を知りたいと願う。……それが、歩み寄るということではないかのぉ」

　統べる者として見る世界。それに今更未練はない。
　ただ、そこで終えれば。きっとこの世というのは狭い、狭い世界であった。
　幸いにしてオレも、母上も……他人の見ている世界。それに興味を持てた。

「ワシらのように、鍛冶。それさえあれば、とにかく生きるとは面白い。そういうモノを持つことも……大切なのかもしれんがの。それだけでも、無いんじゃろうな」
「母上は……、父上の見ている世界。それを知りたかったのかな」

　この世で最も尊き炎を宿した彼女は、踊るようにこの剣で魔物を屠ったという。
　彼女にとって、強さとは生きる一つの指針であった。己が最強であると思ったことだろう。

　しかし、光の王と出会って。己の見ている世界の狭さに恥ずかしさを覚えた。
　父上の魔力は、それほどのものだった。
　そうして彼に付き従い、彼の世界を覗いて。王の孤独を知った。
　どれだけ力があっても、人間の心とはままならないものだと知る。

　彼女の想いの強さか、はたまたその気高き血筋か。
　なにかに影響され隔世で現れるはずの、光の先天属性がオレに宿ることとなった。

　彼女には最期の時ですら凶刃を跳ね返す力があった。
　けれど、人間の心を徐々に理解し始めた彼女は、その刃を受け入れた。

　人は愚かだ。

　でも、それだけではないのだと。……彼女も、そう思ったことだろう。

「……」
「ルカ坊は、お前さんが例え何者であっても、ただのヴァルっ子として……受け止めるじゃろぅて」
「うん、」

　怖い訳じゃない。……はずだ。
　ルカは、自身がされて嫌なことを他人にするような者じゃない。
　生まれがどうだとかで、他人を否定するような人物でもない。
　ただ、きっかけが……見つからないんだ。

　彼女に向けられた悪意は、未だオレにも向けられている。
　それが、他人にも向けられることが気がかりなのだと言い聞かせる。

　ルカには母親の、エドには父親の本当のところを言えず。
　彼らはそう簡単にやられるような人物じゃない。分かっている。分かっている、はずなのに──

（オレってほーんと、中途半端）

　思わず自嘲する。
　普段、あれだけルカのことを素直じゃない、照れ屋だ。とからかうクセに。

　全てをさらけだす覚悟。共に臨んでほしいと願う勇気。
　それすら、オレには無いのだろうか。

　せめて、王たる証。
　何の因果か紛い物に宿ってしまったこの力を……、兄に、返せればいいのに。