異世界で目覚めたら猫耳としっぽが生えてたんですけど

学園入学編

魔法の授業

　よーし、今日からジェイド君に魔法を教えて貰うぞー。
　と、張り切って目覚めた朝、
　なんと外には雪が積もっていた。初雪だ。積雪は2～3センチくらい。

「ヴィンセントさん、寒いよう。ベッドから出たくないよう」
「我慢するのだ。カツサンドを作っている間に、温かいスープを買ってきてやるから」

　言いながら「着られる毛布」を私の肩にかけると、近くの屋台でスープを買ってきてくれた。
　一口飲むと身体の奥に温かさが染み入る。
　はー生き返る。
　それにしても、着られる毛布はもう一着あったほうが良いかな……。
　
　そうして食事を済ませ、出かける準備をすると、今日もヴィンセントさんと手を繋ぎながら、雪で少し景色の違う学校への道を行くのだった。

　しかし、これじゃあジェイド君にお昼に魔法を教えて貰えないじゃないか。雪の上に直に座るわけにもいかないし、何より寒いし。

　そういえばジェイド君て何組なんだろう。二年生ということはわかったけど、それ以外の詳しい事は何も知らない。
　ミリアンちゃんに聞いてみようかな。


　◇◇◇◇◇


「ジェイド・グランデール？　もちろん知っていますわよ。二年生の学年トップの子でしょう？」

　ミリアンちゃんにジェイド君のことを尋ねると、そんな答えが返ってきた。
　が、学年トップ？　そんなすごい子だったのか。
　ミリアンちゃんの情報（正確にいうとミリアンちゃんの「妹ちゃん」情報）によると、ほとんど他人と関わらない変わり者で通っているらしい。そういえば、読書を邪魔した時も嫌味を言われたしな。私の歌声を雑音とか。

　しかしそんな子に魔法を教えてもらえれば、私もすぐにマジカルプリンセスになれるかも！
　でも、こんな雪の日にあの場所にいるかな？　いたとしても寒くて勉強どころじゃない。
　悶々としながらもとりあえず昨日の場所へ行くと、見覚えのある黒髪が目に入った。
　木陰に立ちながら、それでも読書をしているジェイド君。むむむ。さすが学年トップ。こんな時でも勉強にいそしむとは。

「こんにちはジェイド君。約束通り来てくれたんだね。ありがとう」

　ジェイド君は顔を上げると

「言ったでしょう？　僕はこれでも義理堅い男だって」

　人との関わりを避ける変わり者って聞いたけど、ちゃんと約束を守ってくれる律儀男子ではないか。

「しかし、さすがにここでは何もできませんね。とりあえず室内に移動しましょう」

　そうして連れてこられた先は「第三図書準備室」とのプレートが掲げられた部屋。
　中に入ってみると、人の気配はおろか、本もない。空っぽの本棚が並んでいるだけ。仮にも「図書準備室」という名にもかかわらず。

「ここは主に廃棄される予定の本が集められる部屋なんです。この様子だと、処分されたばかりのようですね」

　室内をぐるっと見回すジェイド君。
　たしかにここなら、食事と勉強にちょうどいいかも。早速隣り合って腰掛けるとお弁当を広げる。
　
「それで、どんな魔法を使いたいんですか？」

　サンドイッチを食べながら、ジェイド君に問われる。

「ええとね、ええとね。火のでる魔法。あ、でも攻撃できるような強力なやつじゃなくて、暖炉やかまどにすぐ火をつけられるくらいのやつ。と、あとね、あとね――」

　夢が広がりまくりの私は、かねてからあったら便利だなと思っていた魔法を口にする。

「随分スケールが小さいですね」
「な……それじゃあジェイド君はどんな魔法を使うの？」

　ジェイドくんが眼鏡を押し上げる。
　
「それは攻撃に適した威力のある魔法ですよ。いつ他国や魔物が攻めてくるかわかりませんからね。そのための魔法学院です。暖炉に火をつけて喜んでいるようじゃ子供のお遊びも同然ですね」

　うーむ、辛辣だ。

「でも、まあ、炎の勢いを調整することも、魔法使いとしては大切ですからね。まずはロウソクの火程度を目指して頑張りましょうか」

　あ、ちょっと優しい。フォローしてくれたのかな。


　◇◇◇◇◇


「まずは出したい炎の大きさをイメージします」
「うんうん」
　
　食事を終えて落ち着いた後で、早速ジェイド君の個人授業が始まる。

「僕の後に続いて唱えてください『炎の精霊よ。我が呼び声に応えたまえ……炎フレア』

　すると、ジェイド君の指先に、ぽっとロウソクのような炎が灯った。

「わあ、すごい！」
「感心してる場合じゃありませんよ。はい、呪文を唱えて」
「あ、は、はい。ええと……『炎の精霊よ。我が呼び声に応えたまえ……炎フレア」

　その瞬間、私の手のひらの上に拳大の炎が出現した。ロウソクの炎どころじゃない。

「うわっ、ど、どうしよう。ジェイド君、これ、どうしたらいいの！？」
「落ち着いて！　心の中で『消えろ』と念じれば消えますから！」

　き、消えろ消えろ消えろ消えろー！

　すると炎はすっと消えた。手を見るも火傷もしていない。ふしぎ。これが魔法なのか。
　ともあれ魔法は成功したのだ。

「やった！　できたよ！　炎の魔法！」

　ちょっと想定とは違って燃えすぎたけど。
　ジェイド君を振り返ると、彼は何故か呆気にとられたような顔をしていた。

「どうしたの？　ジェイド君」
「……ユキさん、本当に魔法を使うのは初めてなんですか？」
「え？　う、うん、そうだけど……」

　その答えに、何か考える様子のジェイド君。やがて眼鏡をくいっと上げると

「初めてで簡単にあの大きさの炎を出せるとは……もしかするとユキさんには魔法の素質があるのかもしれませんね」
「あ、それ言われた事あるよ。鍛冶屋のドワーフの親方さんに。だからこの学校に入学を決めたんだもん」
「なるほど。そういうわけですか」
「でも、今の教科書だとレベルが高すぎるのか全然わからなくて……だからジェイド君が教えてくれてすごく助かったよ。これからもお願いして良いかな？」
「構いませんよ。ただし……サンドイッチと引き換えで」

　ここでもカツサンドは強いなあ。


　◇◇◇◇◇


　その日の夜、ヴィンセントさんは仕事の締め切りが近づいているという事で、私は先に一人で寝る事になった。
　寝る準備を整えた後で、机に向かうヴィンセントさんに呼びかける。

「ヴィンセントさん。わたし今日、便利な魔法を覚えたんですよ」

　手を頭上に掲げると

「光ライト」

　と唱えると、バレーボールくらいの大きさの光球が現れた。
　呪文を唱えなくてもちゃんと魔法が発動するのは「詠唱キャンセル」とかいうものらしく、上級者が可能なテクニックらしい。私は魔法の素質があるからできるのだとか。炎の魔法も、あの呪文を唱えなくても良いらしい。

「ランプの明かりだけじゃ心もとない時もあるでしょ？　これならお仕事もスムーズにできるんじゃないかと思って」
「おお。素晴らしい魔法だな。これなら暗部までよく見える」
「2～3時間で消えるそうなので気を付けてくださいね」
「ああ、感謝するぞ」

　ヴィンセントさんは目を細めながら私の頭を撫でてくれた。
　
「それじゃあ、おやすみなさい」
「ああ、おやすみ」

　今日は収穫の多い日だったなあ。あの炎の魔法があれば、すぐにストーブに火をつけられるし、かまどにの火を入れられる。光球の魔法も役に立ちそうだし。次は何の魔法を習おうかなあ。
　ベッドに横になりながら、眠りに落ちるまで考えていたのだった。