勇者に滅ぼされるだけの簡単なお仕事です

連載

ミキシングメモリー１０

　それは、攻撃に入る事の出来ぬ体勢からの攻撃。
　剣を使うには体勢が崩れすぎ。
　魔法を使うには視認どころか集中が乱されている。
　そんな瞬間に放たれた、それはまさに必殺のタイミング。
　無数の刃はイチカを串刺しにせんと放たれ……その全てを、真正面から迎撃され蹴散らされる。
　常人ならば「見てから」では反応できないはずの距離と、速度。
　それを何の小細工もなく正面から突破したイチカは、しかし停止し……クロードを、そしてその剣をじっと見つめる。
　その間にクロードもまた常人離れした動きで体勢を立て直し、剣を構える。

「追撃しないとはな……余裕のつもりか？　それとも騎士道精神か？」

　油断無くイチカの隙を伺うクロードに、イチカはいつも通りの無表情な瞳を向ける。

「その剣。随分と奇妙なものを持っていますね」
「これか。単なる借り物だ」
「そうですか」

　イチカはそう言うと、持っていた盾を背中に背負ってしまう。
　
「え……」

　自分から防御手段を減らすようなイチカの行動に、イクスラースは思わず驚きの声を漏らす。
　それはクロードも同じで、驚きに目を見開いた後……イチカを睨み付ける。

「盾を捨てる？　俺如きには防御など必要ないと？　侮るのもいい加減に」
「貴方の先程見せた技ですが」

　クロードの声を遮るような、イチカの声。
　それはイチカにしては珍しく感情の動きを見せる声。

「少し、昔を思い出しました」

　イチカの構えが、普段よりも高い位置で静止する。
　それは、いつものイチカとは全く違う構え。
　……だが、ヴェルムドールは「それ」を知っている。
　それは、「リア」の剣だ。
　イチカがイチカとなる前の、「メイドナイト・リア」の剣。
　あの日「リア」が繰り出そうとした、必殺の剣技の体勢だ。
　明確な怒気と殺気を纏い、イチカはクロードを見据える。

「……お、お……」

　クロードは、イチカの剣に集約されていく魔力に気付く。
　魔法剣、あるいは魔法剣を超える何か。
　この場にサンクリードがいればそれが「魔剣技」と呼ばれるものであることに気付いたかもしれないが、この場にそれを指摘する者など居ない。
　分かる事は、ただ一つ。
　あれを受ければ死ぬ。
　ただそのシンプルな事実に、クロードは己の中から対抗する策を探そうとして。

「……待って、イチカ！」

　響いたイクスラースの声。
　イチカの腰に抱きつくイクスラースの姿に、クロードの思考が静止する。

「どきなさい、イクスラース」
「お願い、待って！」
「イチカ」

　イクスラースの願いを後押しするかのようなヴェルムドールの声に、イチカは剣に集中させていた魔力を霧散させる。

「一体なんだというのですか」

　忌々しそうにイチカがイクスラースを引き剥がすと、イクスラースはイチカを押しのけてクロードの前に立つ。

「クロード」
「イクスラース様、私は」
「クロード、質問に答えて」

　クロードの言葉を無視し、イクスラースはクロードを睨み付ける。

「アルヴァクイーンは、私をどうするつもりだったの？」
「……貴女の力が必要だと。貴女があれば更なる力を得るのだと言っていました」
「そう。それで、私を殺していいと言ったのね？」
「いいえ。自分の眼前に来るまでは殺すなと。ですが、どれだけ怪我をしていてもいいと」
「……そう」

　イクスラースは呟くと、黒薔薇の剣ではなく……腰の短杖を抜き放つ。

「ルルガルの森の魔王軍を襲撃したのは何故？」
「……命令でした」

　少しの沈黙の後に、クロードは答える。
　イクスラースは其処に隠し事の匂いを感じ取ったが、同時に「話すまい」という意思も感じた。
　だからこそ、思い知らされてしまう。
　目の前にいるクロードは、自分の知るクロードではないという事実に。

「クロード」

　短杖をクロードへと向け、イクスラースは悲しそうに笑う。

「言い残す事があれば、言って？　それが終わったら……本気で殺してあげる」

　クロードは、イクスラースを正面から見つめる。
　悲しみに揺れ動くイクスラースの瞳を、じっと覗き込み……クロードは、静かに口を開く。

「人類は、滅びるべきです。ヴェルムドールがしない事を、あの方はしてくださる。神のシナリオを崩そうと願うのならば、あの方と共にあるべきです」
「出来ないわ。きっとそいつも、かつての私と同じよ」

　イクスラースの返答に、クロードはくくっと笑う。

「それはどうでしょう。貴女だって気付いているはずだ。いや、気付いていないとは言わせない。その違和感が、たった一つの答えで解決するという事に」
「……なるほどな」

　黙っていたヴェルムドールが、口を開く。

「アルヴァクイーンは、フィリアの手を離れているんだな？」

　それに、クロードは答えない。
　だが、イクスラースのその先。
　ヴェルムドールを見据え、笑う。

「ヴェルムドール。貴様には出来たはずだ。だが、しなかった。勇者などという不確定要素を恐れるあまり、保身に走り続けている。何が友好だ、何が平和だ。そんなもの、人類を余さず蹂躙し従えれば幾らでも実現できるものを」

　クロードの魔力が、膨れ上がる。
　全力で放り投げられた銀色の剣がイクスラースに向かって飛来し、イクスラースはきゃあっという小さな悲鳴をあげて回避する。

「人類の情でも信じたか!?　話せば分かり合えるなどと夢を抱いたか!?　そんなものは幻だ。そんなものに縋っているならば、ヴェルムドール！　俺は、貴様をこの場で仕留めなければならない！」
「ほう、どうやってだ？」

　瞬時に近づいたイチカの剣がクロードの首を刎ね……しかし、宙に舞ったのは中身の無い黒い兜。

「チッ！」

　イチカの剣が届くよりも先に魔操鎧形態に変化したクロードは、何処から出ているのか不明な声で宣言する。

「殲魔形態ベイルキラー」

　そして、クロードを中心に魔力の爆発が発生した。