勇者に滅ぼされるだけの簡単なお仕事です

連載

英雄会談１２

　それは金の髪と青い瞳の、どこか冷たい雰囲気を持つ男だった。
　身に纏った緑色の衣装は強い魔力を纏い、男の動きを阻害するどころか常に動きやすいようにサポートしているようにすら感じられる。
　いや……男自身、人間とは思えない程に強い魔力を秘めていることがレナティアにもよく分かる。
　確かルーティの家を探すまでに街の人類共に聞いた話からすれば、この街に住む実力者は二人。
　一人目は、英雄ルーティ。
　そして二人目は、ネファス。
　風の神殿騎士とかいう大仰な名前の職業で、風の神に認められた人間である……らしい。
　何処まで本当かレナティアは眉唾だと思っていたのだが、「あれ」がネファスだとするのならば、その認識は改めなければならないだろう。
　その男はレナティアを見つけると、同じ屋根の上に舞い降りる。
　その優雅な……レナティアからすれば気取った気障な仕草に舌打ちしそうになるのを抑えつつ、レナティアは笑う。

「どーも、こんにちは」
「ああ」

　可愛らしく挨拶したレナティアに男は短く返すと、あたりをぐるりと見回し……もう一度、レナティアへと視線を戻す。

「此処にいるのは、お前一人か？」
「他に誰かいるように見える？」

　何言ってるのかわかんないよ、とレナティアが小首を傾げて見せると、男は不可解そうな顔をして辺りをもう一度注意深く見回し始める。

「この辺りでかなりの魔力が集まっているように感じたんだが。何か見ていれば教えて欲しい。怪しい人や物、現象でもいい」
「んー」

　レナティアはしばらく悩むような様子を見せると、思いついたようにポンと手を叩く。

「何かあったか？」
「うん。ほら、屋根を飛び越えてやってきた不審者が一人」

　そう言って笑顔で男を指差すレナティアに、男はむ……と唸るように黙り込む。
　かなり無茶なショートカットをしてきた自覚があるのだろう。
　それ以上言い訳めいたことは言わなかったが、小さく溜息をついて頭を掻く。

「あー……俺は風の神殿騎士、ネファスだ。一応この街の守護も一部担当している」
「そーゆーのって騎士団の仕事じゃないの？　神殿騎士とかじゃなくて、普通の騎士のほうのさ」

　それを聞くと、ネファスはレナティアをじっと見つめる。
　気分を悪くしたような様子は無く、純粋にレナティアに興味を持ったような目である。

「……旅の者か？」
「旅の者だったらなんだってのさ」
「いや。この街の者だったら知っている話だからな」

　その言葉にレナティアは舌打ちしそうになりつつも、笑顔でへえと頷く。
　折角どちらに転んでも誤魔化せるような手を打ったというのに、とんだ凡ミスである。

「俺は……サリガン王の要請を受け、騎士団では即応できないような事例の対処にあたっている。風の神ウィルム様の加護を受けし者として、全力でこの任にあたるつもりだ」
「ふーん。なんかすごいんだね」

　そう言ってレナティアが笑うとネファスも頷くが、レナティア自身「凄い」などとは欠片も思っていない。なんとなく空気を読んで合わせてみただけだが、ネファスは少し嬉しそうに笑い……しかし、すぐに真面目な顔になる。

「……いや、すまない。少し浮かれてしまった」
「別にいいんじゃないの？　実際凄いんでしょ？　現代の英雄様ってやつ？」
「そう言ってくれる人もいる。だが……」
　
　そこでネファスは言葉を切り、何かを思い返すように首を横に振る。

「以前の俺は、与えられた地位に酔った愚かな男だった。今のこの神殿騎士という地位とて、ウィルム様に与えられたもの……驕っていいようなものではない。それでは過去の過ちを繰り返すことになる」
「めんどくさっ」

　思わずレナティアの口から本音が漏れて、「やべっ」と言って慌ててレナティアは口を塞ぐ。
　しかし訝しげにネファスが自分を見ているのを確認すると、観念したように長い息を吐く。

「んー……あのさ。持ってる奴が謙遜したって嫌味なだけなんだよ。そういうアピールにしか見えない。俺はこんな力があるからこれをやるぜ、とか。俺の力を使うべき場所で使っているぜ、とか。当ったり前だろバーカ、としか思えないんだよ」

　人類社会においては往々にしてそう都合よくはいかない。
　必要な能力を保有していても必要な「席」が手に入らないが故に日の目を見ないものは幾らでもいる。
　その能力を保有せぬ者が「席」に座る事だって多々ある。
　そうなってしまう人類社会自体がレナティアの理解できない部分であるのだからまあ……当然の反応ではある。
　コネだの金だの身分だのと説明したところで、レナティアはそこに路傍の小石以上の価値を見出さないだろう。

「使うべき場所で、力を使えてるんでしょ？」
「あ、ああ。まあ……な」
「よかったじゃん。おめでとう」
「あ、ありがとう……？」

　反射的にお礼を言うネファスだが、遠回しに今の自分を肯定して貰えているのだということだけは理解できた。

「……そう言ってもらえると、自信が出るな」
「そう。よかったね」

　そう答えると、レナティアはルーティの屋敷の方角へと再び目を向ける。
　とはいえ、ネファスがいる以上は目に魔力を集中するようなこともできず……そうなると、本当に「その方角を見ているだけ」になってしまう。

「ところで、何をしているんだ？」
「景色を楽しんでんだよ。用が済んだならどっか行ってくれないかな、マジで」

　レナティアに少しの興味をもったのか留まるネファスに、レナティアは今度こそ本気の舌打ちをしてみせた。