勇者に滅ぼされるだけの簡単なお仕事です

連載

世界会議の前に１５

　カインの問いに、トールは「見た」と言いかけて……しかし、言葉に詰まる。
　カインの言う事は確かに理解できる。
　悪人とされる者には彼等なりの理があり、しかしそれが許容されないが故に断罪されてきた。
　しかし逆に言えば、それは世間では理解されないから「悪」とされるのだ。
　個人個人の正義が全て是とされるのであれば、社会は成り立たない。
　だからこそ、トールは「見た」とは言わずにこう返す。

「お前が言おうとしているのは理想論だ。理想じゃ何も解決できないから法があるんだし、俺はこの世界の法に則った行動をしている。お前の理想を貫こうとするなら……悪はいつまでだってのさばる」
「そうかもな」

　だが、カインはトールの言葉を意外にも肯定する。

「僕の言ってることはただの理想だ。僕自身、全部実行できてるだなんて言わない」
「なら……！」
「でも」

　トールの言葉を遮って、カインは剣を構えなおす。
　
「僕は、僕自身が正義だなんて宣言するつもりもないんだ」
「……！」

　カインの言葉を受けて、トールは気付く。
　カインの宣言する立ち位置は、トールの立ち位置とは違う。
　トールは「勇者」という「正義」としてこの場に立っているが、カインは「自分は正義ではない」という立ち位置からトールの「正義」を糾弾しているのだ。

「……お前、俺が悪だって言うつもりか」
「どうだろうね」
「ふざけんなっ……！」

　トールは地面が爆発するような踏み込みでカインの眼前まで迫り、その首筋に剣を突きつける。

「俺は何一つだって間違えてるつもりはない。この世界の慣習に従って、この世界の法律に従って、助けを求める声に答えてる！　それの何処が悪か言ってみろ！」
「決まってるだろ」

　トールの眼前からカインの姿が掻き消える。
　いや、一瞬の隙をついて体勢を低くしたのだ。
　そのまま槍のような蹴りを放ち、カインはトールを数歩分吹き飛ばす。

「お前が動く事……それ自体がどんなに恐ろしいか、お前は分かってない。強いて言うなら、それが悪だ」
「あ？」

　当然だが、蹴りの一発くらいではトールはひるまない。
　再び距離をつめ、しかし今度はカインの剣に弾かれる。
　そのまま数度の剣戟の音が響き、激しく鋼がぶつかりあう音と共に二人の動きが静止する。

「ワケわかんねえ事言って誤魔化す気か……！　強い奴が動かないでどうすんだ！」
「強すぎるんだよ！　勇者に与えられた力は、文字通り世界を変える……捻じ曲げる！　分からないのか、望んだ方向に世界が変わる恐怖を……こんな、こんな力は！」

　カインの中から何かが弾けるような音が聞こえ、力が一気に増す。

「人が……一人で持っていていいようなものじゃない！」

　その急激な均衡の崩れはトールの体勢を崩し……その隙を突いて、カインの剣がトールの剣を弾く。
　手に伝わる痺れるような衝撃にもトールは剣を離さず……しかし、「元の世界」に居た頃では考えられないような身体能力任せに跳んで後ろに下がる。

「……お前、その力……まさか。いや、そんなわけがない」

　トールは自分の中に浮かんだ考えを振り払うと、剣を再び構えなおす。
　これでは埒が明かない。
　恐らくだが、剣の腕ではカインのほうが上だ。
　今トールがなんとかなっているのは単純に勇者としての肉体性能でカインより早く反応できているからに過ぎない。
　殺さずになんとかしようというのは……無理かもしれない。

「人の手に余る力だってことくらい、俺にだって分かってる」

　トールは剣を軽く下ろし、息を整える。
　戦いをやめようというのではない。
　むしろ、その逆だ。決着をつけようとしているのだ。

「でもだからこそ、やらなきゃいけないんだ。力を持った者は、それを振るう義務と責任がある。俺は、この世界の人達の為に剣を振るうと決めたんだ。その為に俺はこの剣……硬剣フェルムソードを握っているんだ」
「その結果が、コレかよ」
「そうだ」

　トールの剣に嵌った魔法石に、強い輝きが宿る。
　透明に変わった魔法石は剣全体にその輝きを行き渡らせ……眩いばかりの輝きを剣の周囲に撒き散らす。

「キースをこの街まで連れてきたのは俺だ。その死の責任は、俺にもある。だからせめて、俺はキースの為に命をかけて戦わなきゃならない。ここで、そいつを逃がす事だけはあってはならないんだ！」
「アインの言う事を信じないって言うのか！」
「どうやって信じろってんだ！　情報を扱うのが専門の諜報員で！　俺の目の前でキースの首を刎ねたそいつの言葉を……!?」

　トールの剣が溜め込んだ魔力に震え、激しく振動を始める。
　空気すらも歪むような魔力の高まりにアインは思わず息を呑み……トールを睨みつけるカインの前に出る。

「アイン……!?」
「おい、勇者」

　アインが一歩前に進むと、トールの眼光は強くなり……しかし、アインは全く怯まずにいつもどおりの口調でトールへと語りかける。

「私が死ねば、お前は満足か」
「なんだと……？」
「私がお前に殺された後で、お前がカインと……それと、私の国と争う理由はあるかと聞いている」
「おい、アイン……！」
「黙っていろ」

　カインの抗議の声をアインが一喝して黙らせると、トールは構えを解かぬままに静かに答える。

「……とりあえずは、無い」
「そうか」

　そう呟くと、アインは短剣を地面へと捨てる。

「ならば、私の命一つで全て収めろ。そしてアルヴァクイーンの討伐に全力を注げ」
「……こっちを油断させる作戦か？」
「さてな。お前の眉間くらいなら撃ち抜けるかもしれんが……あまりいい手とは言えまい」

　そう言って小さく笑うと、アインはカインへと振り向く。

「そういうわけだ。お前は裏の森を抜けて街に帰れ。あの姫には……そうだな、私は外せぬ急用でパーティを抜けたと」
「……見捨てろってのか」
「私は諜報員として失敗した。私の命一つで丸く収まるのであれば、投げ出さねばならん」
「収まるわけないだろ」
「おい……」

　聞き分けの無い子供を見るような目でアインがカインを見ると……カインは、今まで見たこともないほど怒りに満ちた目でアインを睨み返す。

「こんなことで、アインが死んでいいはずが無い」

　カインの中で、連続で何かが弾けていく音がする。
　それは例えるなら拘束具を外すような……そんな音。
　その音が鳴り響く度に、カインの中で何かが膨れ上がっていく。

「勇者トール。僕はもう、お前を説得しようなんて思わない」

　カインの剣が、トールへと向けられる。
　それは、カインからの宣戦布告。

「僕の自分勝手な正義で、お前の正義を塗り潰す」

　一際大きな音が、弾けた後に……其処には圧倒的な存在感を持つ「何か」が顕現していた。