勇者に滅ぼされるだけの簡単なお仕事です

連載

アルヴァ戦役３９

「同じ生き物同士ですら、価値観を尊重しあえる例は稀だ。お前ほど価値観が違えば、尊重どころか理解さえ得るのは難しいだろう」
「ほー、言うねえ」

　魔神はヴェルムドールの元へ歩いていき……真下から、その顔を見上げる。

「計算高い君の事だ。僕がどうしようもない短気で、君にいきなり攻撃する可能性も考えていたはずだけど……どう防ぐつもりだったのかな？」

　魔神がヴェルムドールの服の装飾に手を伸ばし触れると、ただそれだけで装飾が掻き消える。
　いつでもこう出来るという脅しだろうが……ヴェルムドールはその様子をじっと見たまま、怯えた様子も無い。

「……へえ？」

　その様子に興味が出たのだろうか。魔神は笑みを浮かべ、ヴェルムドールにぴたりとくっついてみせる。
　手を胸元に触れ、まるで恋人のような寄り添い方だが……その距離は、いつでもヴェルムドールを殺しにかかれる必殺の距離でもある。

「魔王は、魔神の縮小版だ。それで間違いは無いか」
「間違ってはいないね。だから魔王は神になれる。存在が似通っているから、世界のシステムに組み込まれてしまうのさ」

　それは、いわばレムフィリアの自己防衛機能。
　世界の安定に必要な神というものを失った時、それを支障なく代行できるようなものを生成する。
　それに最も手軽で手近なものが「魔王」であるが故に、神の消失と同時に魔王が神へと変化するのだ。

「世界のシステムか。だが、先程のお前の話を事実とするなら……それもまたお前自身だろう？」
「そうとも言えるし、違うとも言える。僕はヒトでいえば脳のようなものだ。君が自分の身体の血の一滴まで把握してはいないように、意図的に視界を狭めた僕が知覚する範囲はとても狭い。どこでどんなモノがあるかを把握しているわけじゃない」
「だろうな」

　ヴェルムドールはそう呟くと、魔神が消した装飾の辺りを指でなぞり始める。

「先程はしなかった話だが……お前が魔族の神ではないように、俺の本質もきっと魔族の王ではないのだろう」

　魔神が魔力の神であり、魔王がその縮小版だというのなら……ヴェルムドールの本質は魔力の王。
　それ故に、ヴェルムドールは命の神にしか出来ない生命の創造……の限定版である魔族の創造が出来るのだろう。
　命の種に接続できるのも、それ故であり……無尽蔵にも思える魔力も、魔力の王であるが故だ。
　魔王に魔族が従うのも、その潜在的な魔力の高さ故にヴェルムドールこそが「王」であると理解できてしまうからなのだろう。
　だからこそ、ヴェルムドールは種族魔王なのだ。
　その世界にたった一人の、魔力を統率する王。
　並び立つ者など、自然に発生するはずも無い。

「考えてみれば、これ程に単純なことは無い。グラムフィアが魔法解除ディスペルなどを開発したのも、ひょっとすると「魔王」という存在の真実に本能で気付きかけていたからかもしれないな」
「へえ、それは面白い見解だ……それで？　結局何が言いたいんだい？」

　面白がるような魔神にヴェルムドールは魔神が消した装飾の辺りをトントンと指で叩いてみせる。

「ん？」
「俺が言いたいのは……こういうことだ」
　
　ヴェルムドールが再度指で叩いた、その瞬間……魔神が消した装飾が、何事もなかったかのように其処に現れる。
　それは魔神がヴェルムドールにしたことと全くの逆であり……その事実に、魔神が感心したような声をあげる。

「は、はは……なるほど、なるほど！　確かに、確かにそうだ！　君が僕の縮小版であるならば……ヴェルムドール！　僕に出来ることは確かに君にもある程度は出来る！　だがまさか模倣どころか応用するとは！」
「簡単なことだ。理屈を理解したならば発展させるのは知性ある者の義務だろう」

　ヴェルムドールの返答に魔神はキョトンとしたような顔をして……その後、パッと離れてお腹を押さえて笑い出す。

「義務、義務か！　ははは……あははっ！　君こそ他人と価値観を共有できてないんじゃないのかい!?　そんな勤勉な事を言える奴は、数多の世界を見回してもそうはいないぜ!?」
「そうかもしれないな」

　ヴェルムドールの答えに魔神は更に笑い声を大きくし……目の端に涙すら浮かべ、それを指で拭う。

「はあー……面白かった。なんだよ、さっきの価値観云々っていうのは自己体験かよ。意外と寂しい奴だな、君は」
「そうでもない」
「へえ？　何故だい？」

　ヴェルムドールは答えず、周囲を見回し……再度、魔神へと向き直る。

「理解者がいる」
「理解者、ねえ。理解するけど行動しないっていうのは、下手な敵対者よりタチ悪いぜ？」

　魔神はそう言ってこの状況を見守るだけだった者達へと振り向き……そこで「おや」と声をあげる。
　再度魔神がヴェルムドールのほうへと振り向くと……そこには、ヴェルムドールの背後に控えるようにイチカが立っている。

「別に来なくて良かったんだぞ、イチカ。こいつのコレはただの嫌味だ」
「……それでも。たとえ何も出来ずとも、私の貴方への想いを否定されるのは我慢できません」

　それにヴェルムドールが口を開くその前に「あー、もう！」という叫び声と足音が聞こえてくる。

「どういうノリよ、これは！　どう考えても大人しくしてるのが最高のサポートでしょうに……ああ、もう！」

　大股で歩いてくるイクスラースはヴェルムドールの隣に立ち、イチカと睨みあった後にヴェルムドールの服の裾をぎゅっと掴む。

「言っとくけど、今の私にはさっきの貴方みたいな真似はできないわよ」
「期待はしていない」

　アッサリと答えるヴェルムドールをイクスラースは睨みつけ……その後、深い溜息をつく。

「……でもまあ、想いの否定が云々っていうのはまあ……ある程度同意するわ。貴方は寂しい奴なんかじゃない。他の連中もそう言うと思うわよ？」