豪華客船での結婚式一時間前、婚約者が金目当てだと知った令嬢は

白きドレスはまだ純白７

　――ざわめきが、最初はさざ波のように広がり、やがて嵐となった。
　スクリーンの中で、ベリッシマは怒声と共にエムエスへと詰め寄り、拳を振りかざしていた。
　エムエスは避けきれず、頬に鈍い衝撃を受け、よろめく。
　エルヴィナは背後に飛び退き、その腕で胸元を押さえながら、わざとらしく顔を歪めた。

　「……え、これ、本物なの？」
　「こんな所で乱闘だなんて……」

　観客席の一部から小声が漏れ始める。
　しかし映像は止まらない。

　次の瞬間、画面がふっと切り替わる。
　そこには再び、完璧に整えられたベリッシマの微笑み。
　港で子どもに花を渡す姿、恭しくセレーナに手を差し伸べる姿――
　そうだ、これだ。これが俺だ…！
　ベリッシマの胸に一瞬、安堵が戻る。だが、それも束の間だった。

　映像はまた暗転し、今度は別の光景が浮かび上がった。

　――古びた孤児院の中庭。
　花壇の脇、赤いドレスのエルヴィナが微笑んで立っている。
　その正面にベリッシマが現れ、彼女の頬を包み込み――ためらいもなく唇を重ねた。

　「……は？」
　ベリッシマの心臓が凍りつく。
　違う、こんなことはしていない。これは作られた偽物だ――！

　しかし会場にいる全員が、映像の真偽を冷静に見抜けるわけではない。
　孤児院の壁、傍らで遊ぶ子どもたち、花壇の影に咲く小さな黄色い花――すべてが異様なまでに生々しく、現実の一瞬を切り取ったかのようだった。

　「ちょっと、やめた方がいいんじゃないの？」
　「これは……さすがに……」
　最前列の年配客が眉をひそめ、スタッフが音響卓に駆け寄ろうとする。
　しかし、誰もすぐには映像を止められない。
　
　壇上に立つセレーナは、唇を押さえ、視線を逸らす。
　スクリーンの中の光景を見て、糸が切れたように膝を折った。
　純白のドレスの裾が床に広がり、その肩が小刻みに震える。
　透明な雫が頬を伝い、舞台照明の光を受けて煌めいた。

　客席の視線が一斉にセレーナへ向かう。
　「可哀想に……」「なんてことを……」
　憐憫と怒りの入り混じった眼差しが、彼女を包み込む。

　「違うんだ！　これは誤解だ、俺は――」
　ベリッシマが叫び、手を伸ばす。
　その瞬間、場の空気を決定的に変える声が響いた。

　「――無理やり、キスされたのよ」
　エルヴィナが、会場全体に届くはっきりした声で言い放った。
　その表情は、わずかに伏し目がちで、唇は微かに震え――だが、その目の奥には計算の色がちらついていた。