農家は万能！？いえいえ。ただの器用貧乏です！

第５章 流来

第６５話 傷顔

　俺はトラに問う。

「あのモンスターが見えるか？　アレはなんだ？」

「あれは、疑似生物です。」

　トラの回答に俺は頷く。

「トラは逃げ遅れた市民の避難誘導を頼む。無理はしなくて良いが……」

「私は、自身の安全より人間の安全を担保することを優先します。それが、存在意義です」

「――分かった。またな」

「はい。ノアさん。指示を遂行します」

　そう言うとトラは静かな駆動音で滑らかに動き出した。

　トラには都市の地図の把握とシェルターの場所を入力してある。

　緊急対策マニュアルに則って、避難誘導と人命救助を行うだろう。

　んっ？　どうした？　モルト。

　ちょっと行きたいところがある？

　そうか。何かは分からないが、行って来いよ。

　俺は大丈夫だよ。後でな。

　さて、俺は一番の懸案事項。

　家の地下の転移の柱を確認に行くか。

　あそこから溢れたら面倒くさいからね。

　俺が戻ると家の前にサイネさんとアネリアさんの姿はなかった。

　勢い込んで地下へと降りた俺の目の前には、いつもと変わらない真っ白な転移の柱。

　危険を意識しながらも、ムズムズする好奇心に押された俺は、試しに転移の柱に触ってみる。

『管理者不在。――制御管理室へ転移しますか？』


　……えっ！　行けちゃうの？


§


　ノルトライブの異変に気付いたギルド長のマティアスは、二階の窓から外へと飛び出した。

（モンスターの直接転移だとっ！　どうなってやがる。手紙で備えた準備も飛び越えてくるとは……）

　マティアスは、素早くモンスターへ接敵すると携えた剣で切り飛ばす。

「落ち着けっ！　ギルドのシェルターへ行くんだっ！　冒険者を名乗るヤツは、意地を見せろよっ！」

　野太く力強い声が響き、その場だけ混乱が収まり、市民はシェルターへと走り出す。

　引退したとはいえ、もとＡ級まで上り詰めたマティアスは、冒険者を集め指揮をしながら、街を駆ける。

　マティアスの視界の端。

　素早く視線を送ったマティアスの目に、遠くで逃げ遅れた市民が映る。

　その市民にモンスターが襲い掛かる。

　近くに冒険者はいない。

　走り出すマティス達だが、その手は絶望的に届かない。

　いままさに、命が手のひらから零れ落ちるその瞬間。

　子供を庇うように抱きかかえる母親の前に、大きなしずく型の白く光る板が現れる。

　その光は、モンスターの攻撃を全て受け止め、親子に近づかせない。

　マティアスがその場に近づくより早く。

　そのモンスターは倒された。

「――ふぅ。ギリギリだったぜ」

　モンスターを倒した男の顔には刀傷がある。

　現在の王国ギルドが抱える、四人のＡ級冒険者の一人である。

　皮肉を込みて、自ら傷顔ｽｶｰﾌｪｲｽを名乗り、二つ名がそれになった男だ。

「オリヴェル。助かったぞ。スタンピードが、ちょうどお前がいる時だったのは、せめてもの救いだ」

「マティアスの叔父貴が弱音かよ？　はっ！　兄貴に笑われるぜ」

「ふんっ！　偉くなったもんだ」

　そう言ってマティアスはオリヴェルの胸をしたたかに叩く。

　二人は昔のように手と手を打ち合わせると。

　スタンピードを鎮めるべく、別々の方向へと向かった。

（あの白い光はなんだ？　まるで、市民を守るかのようだった）

　マティアスは、光る霧のように現れた現象を思い返す。

　だが、その現象は一箇所に留まらない。

　街を駆け抜ければ、そこかしこに現れ、モンスターから市民を守っている。

　ある光は、誘導し市民を導く様に。

　ある光はいくつも横に連なり、モンスターの進行を押しとどめている。

（――神の御導きか？）

　破滅的なスタンピードの発生にも関わらず、奥へと進んでも死傷者が倒れていることもない。

「慌てずにシェルターへ向かえっ！　光の導きがあるっ！　神は我らを見捨てはしないっ！」

　マティアスは、希望が広がるように高らかに叫ぶ。

　自身は信じていないその言葉を。