農家は万能！？いえいえ。ただの器用貧乏です！

第５章 流来

第９０話 終章Ⅰ ～種は目指す～

　―――王都

　ネスリングスで、ビビアナとクローエは、遠い空の親友を案じる。

　旅立ちから一年半が経ったが、ノアを経由して手紙が届かない。

　毎日やって来るウェンから、その事情は凡おおよそ聴いているが、それでも心配は尽きなかった。

「ウェン師は、会えない時間が育てるものもあるって言っていたけれど。ノアちゃん。エステラの事を特に気にしてなかったよね？」

「エステラの一方的な感情だったわね。オーナーはちゃんと聞いて受け止めていたけど。身内へのアドバイスとして、接していた感じだからね」

「だから、思うのよ。エステラの方の感情が、時間と共に育ちゃって、ノアちゃんがあの時のままだったら、どうなると思う？」

「どうなるのだろうね？」

「――勢いあまって」

「んっ？　――勢いあまって？」

「――押し倒しちゃうかも？」

　そう言ったビビアナに、クローエは否定の言葉をかけようとした。

　だが、思い込むと一途なエステラが、抱え込み育てた思いはどうなるか想像し、ビビアナを見つめ返す。

　クローエは可愛らしく、口を縦方向に小さく開ける。

　正面に映るビビアナも同じ表情で、顔を見合わせている。

　二人は頷くとキャーと叫んで抱き合った。

　そこへ醸造部門を束ねる、姉のヘレナがやって来る。

　いつものように、まとめた濃いグレーの髪を揺らし、黒のワークキャップできめていた。

「――また、騒いでいるの？　あんた達、本当に仲がいいわね。――これが言われていた蜂蜜酒ミードよ。持って来たわ」

「ヘレナ。ありがとう。それ、料理に使うとコクが出て美味しいのよね」

　そう言ってビビアナは蜂蜜酒ミードを受け取った。

「あんたらの料理はどれも旨いから、文句はないが、蜂蜜じゃダメなの？」

「蜂蜜でもいいのだけれど、やっぱりコクが違うのよ。ノアちゃんのレシピにもできれば蜂蜜酒ミードと書いてあったからね」

「そんなもんなの？　後で食べさせてくれるとうれしいわ。じゃあね。バルサタールさんのところにも配達なの」

　そう言って、ヘレナは出て行った。


§


　場所はネストの屋台料理の下準備をするキッチン。

　そこで、代表のネビルは大量の大根を下茹でしている。

　ケィンリッドが収穫した旬の大根だ。

　ネビルはノアの言葉を思い出す。