農家は万能！？いえいえ。ただの器用貧乏です！

第７章 獄窟

第８話 授霊

　やにわに、燃え上がる供えられた炭。

　そこから白い閃光が瞬き、炭を瞬時に尽きさせた。と同時に光の中から赤い明滅がゆらゆらと姿を表す。大きさを変えながら、時折、炎ほむらをその身に纏い漂う。

　その光は挨拶をするようにパオラの眼前を揺蕩たゆたった。

（温かい何かが流れ込んできて、魔力が繋がってゆく？　これが精霊との契約なのかしら）

　精霊柱せいれいじゅは頷くように明滅すると大気に消えるようほどけた。

「――やはり、炎の精霊と契ちぎったわね。さすが、焔術えんじゅつに長けた王家の血ね」

　ウェンは満足そうにそう口にする。

　供えた石が反応すれば土の精霊、榊の枝葉に反応すれば風、或いは植物の精霊、水に反応があれば水の精霊だ。尤も、精霊は多様性に富む為に系統の中でも独自性が高く、複合するものまでいる。

「――契約は為されたのでしょうか？」

「えぇ。――良かったわね」

　ウェンが安心させるように太鼓判を押す。

「ありがとうございます。――これで、もしもの時は私も力になれます」

　そう言ったパオラの胸元に精霊が馴染むように消えていった。

「定着まで数日かかるけど。まだ、若い精霊のようね。その在り様は貴女の影響で変わるはずよ。頑張って」

「――名前は何でも良いのでしょうか？」

　ウェンはクスリと笑う。

「人間的な発想ね。――私達は名前など付けないけど。好きに呼べばいいわ」

「はい。――では、ガラ……アノア。この子の名前はガラアノアにします」

　そう言ってパオラは右の拳を左手で包くるみ、愛おし気に胸へと押し当てた。

「フフフ。太陽の煌めき？　大きく出たわね」

　ウェンがその意味をなぞる。

「はい！」

　パオラは、そう声を張り笑顔で返した。彼女は備える。王国に訪れる予告された混乱へ。

　王族で唯一の女性であるパオラは王都で大切に囲われている。他都へすら移動が禁止されていた。

　彼女は求めた、翼を、民を守る力を、精霊はその大きな一助となる。彼女の有する類い稀な焔術魔法でも足りなかったものだ。

　王族で有史以来初めての精霊使い。彼女を導き解き放つ輝く光。その願いを名に込めて。