農家は万能！？いえいえ。ただの器用貧乏です！

第７章 獄窟

第９話 暇乞

　俺は学習する男だ。拠点の都市に戻ったら、直ぐにギルドに顔を出した。ボチボチ河岸かしを変えるつもりな事も面倒なので、この機会に伝えておく。

「ご無沙汰しています。――早速ですがこの都市からお暇するつもりですので宜しく」

　戻った事を喜び朗らかだったギルド長が睨んでくる。

「――おいおい。何だ？　藪から棒に、前置きってもんがあんだろ？　まず、彼女。――エステラを紹介してくれよ。それに、今日の明日に出て行くわけじゃないんだろ？　その前に餞別がわりに何でも奢ってやる。都合を言え」

　今日も通常運転で、押しつけがましいな。まぁ。気にするだけ無駄か。

「……彼女の名はエステラです。自己紹介をお願いできるかな」

「――エステラです。あっ！　これ先生からの預かり物です。遅くなってごめんなさい」

　そう言ってエステラは手紙と酒瓶を取り出した。

　ん？　これは、日本酒？　ここでの管理は問題があるな。日本酒は生き物だ。

「ほう！　酒か？　まぁ、あいつから他の酒も届いている。これが遅くなったのも嬢ちゃん。お前がギルドに協力してくれたからだ。ありがとうよ」

　そして、手紙を読みだす。簡潔に書かれただろう手紙は、時間を要せずに直ぐに読み終わる。頬を吊り上げてニヤリと笑った。

　読み終わりを確認して、注意を勧告する。

「――日本酒はデリケートな酒です。直射日光は避けて、温度も１０℃以下で保管が必須。そして、開封後は酸化が進みますので数日以内に飲み干して下さい。仕方がないのでこれを差し上げます。ここに入れて必ず保管して下さいね」

　俺は保冷の魔道具、セラーを取り出した。紫外線をカットして低温を維持する特別製だ。折角の日本酒の味が落ちたらもったいないからな。

　何しろこの酒は、次の拉致被害者へのメッセージでもある。一人じゃないぞっていうね。

「おっ！　分かった。ありがとよ」

　……この人お礼を言うという常識があったんだね。いつも理不尽な理由で怒鳴られてばかりだったが。

　渋い顔を返されたが、ご馳走の話は丁重にお断りしてその場を後にした。