転生帰録──鵺が啼く空は虚ろ

第一章

1-11 秘密だった力

　蕾生らいおの目の前にあるものは、鉢植えと一言で言っても一メートル程の幅で、植木の大きさを合わせると六十キロ以上はありそうだ。普通の人間には引きずるのも難しいだろう。

　だが、蕾生はこれを軽々と持ち上げることができる。この力は家族以外では永はるかしか知らない。
　
「ちょっと動かしてよ」
「マジで言ってんの？」
　
　
　それは蕾生にとっては忌々しい秘密で、幼少の時から並外れた怪力のせいで散々な目にあってきた。永だってその現場にはいくつかいたはずだ。

　本当に隠しておきたい力で、永もそれはわかっているはずだし、今までに一度たりとも永は蕾生の力を頼ったことはない。ずっと隠し通す努力を一緒にしてきたのに。
　
　
　それを。
　今、ここで。
　やれと言うのか。

　
「──お願いだ、ライ」
　永の顔はそれまでに見たこともない真剣な表情だった。
　
　見たことがない？
　いや、ある。
　記憶にはないのに、この眼差しに出会ったことがある。
　
「──わかった」
　そうすればずっと拭えなかった違和感の正体がわかるだろう。永が初めて見せた表情の意味も。
　もうあの日常には戻れないかもしれない、そんな不安はあった。けれど永がそこに行くと言うのなら、自分は従うだけだ。それが蕾生には自然な感情だった。
　
　
　教室の机を持ち上げるような感覚で、蕾生は自分の背丈くらいの植木をプランターごと持ち上げた。人が通れるくらいの隙間を作って、静かに地面に置く。
　
「ありがとう」
　小さくそう言って、永は駆け出した。真っ直ぐに広場の中心、ガラス張りの建物を目指す。
　
「永！」
　蕾生も後を追って走った。不思議な気配をその建物から感じていた。何か、懐かしいものがそこにあるような。
　
　
　その温室の入口に着くと、永はためらいもせずにそのドアノブに手をかけた。鍵はかかっていなかった。滑らかに扉が開く。中は沢山の植物であふれていた。どこを見ても、緑、緑、緑。多くの木々や植物が太陽の光を受けて青々と輝いている、生命にあふれた空間だった。
　
　二人は少しずつ中へ進む。中央に大きな木が植えられていて、その下で一人の少女が小さなテーブルと椅子に腰掛けて、本を開きながら目を見開いてこちらを見ていた。肩ほどまで伸びた黒い髪はつややかに光の輪を描き、とても簡素な白いワンピースを着ていた。