転生帰録──鵺が啼く空は虚ろ

第二章 離された手、繋がれた手

第2話 ミッション

　昼休み、弁当を食べた後、永はるかが珍しく中庭に行こうと言い出した。
　昨日の続きで、大事な話をするんだろうと察した蕾生らいおは黙って永についていった。

　中庭中央の桜の木の下。幸いにも今日は曇りで誰もいない。永は振り返って安いドラマのような口調で切り出した。
　
「とりあえず、ミッションそのイチ」
　
　わざとおどけて話すのは蕾生に負担をかけたくないからだろうと、当の蕾生にもわかっている。
　
「リン、ってやつのことだろ？」
　
　だから蕾生も前置きなしに、昨日の出来事で一番鮮烈なものの名前を出した。
　
「そうリン！　なんであいつ、あんなところに居たんだろ？」
　
「アイツがいると思ったから銀騎しらき研究所に行ったんじゃないのか？」
　
　あの場所に向かう永の足取りは迷いがなかった。だから蕾生は昨日の目的は当然彼女のことだろうと思っていた。
　
「いや、ほんとは別のことを確かめたかったんだよね」
　
「何だよそれ？」
　
「んーと、なんていうか……どうしよっかな……」
　
　永は急にしどろもどろになって目を泳がせた。その態度に蕾生は冷ややかな視線を送る。
　
「わーかった、話す！　えっとね、ほんとはあの研究所に刀があると思ったんだよね」
　
「刀？」
　
「鵺ぬえを討伐した時に褒美として帝から賜った宝刀なんだけど、銀騎側に取られちゃってて」
　
　永は努めて明るく、舌まで出して軽い調子で話す。その気遣いは何を言ってもやめることはないだろう。蕾生はそう諦めて話を進めた。
　
「いつ？」
　
「うーん、いつからだったかなあ。結構前から。直近だと二、三回くらい前の転生の時かなあ」
　
「そんなに前から銀騎研究所と知り合いなのか」
　
　永が銀騎研究所を憎んでいることは伝わっていた。それはおそらく前回の転生で何かがあったからだろう。蕾生はそれくらいに考えていたのだが、もっと根の深い問題だということに驚いた。
　
「なんかいろいろややこしい因縁が出来上がってるんだよね、あそことは。元は──」
　
　言いかけて永は少し止まる。
　
「ま、その辺はちょっと置いといて、リンのことを先に説明してもいい？」
　
「あ、ああ」
　
　続きが気になるけれど、永は話さないと決めたことは絶対に曲げないし、経験則に基く順序があるんだろうと思って蕾生は渋々承知した。