転生帰録──鵺が啼く空は虚ろ

第五章 邂逅

第2話 鍵開け名人？

　有刺鉄線を見た永はるかは、眼前の状況を一瞥した後、想定内という表情で呟いた。
　
「なるほど、一般的なやつだね」
　
「どうする？　ぶち破るのは簡単だけど」
　
　冷静に言う蕾生らいおの言葉に、星弥せいやは内心驚いた。未だ蕾生の力がどれくらいなのかは見たことがないからだ。
　星弥は不良をコテンパンにできる、と言ったような凡庸な想像しかしていなかった。
　人知れず動揺する星弥を他所に、永は蕾生と相談を続ける。
　
「それだと派手だなあ。どこかの面に入口があるんじゃない？」
　
　永の予想通りの答えを、先んじて建物の周りを一周してきた鈴心すずねが持ってきた。
　
「ハル様、こちらです」
　
　その案内に従って少し回り込むと、フェンスの一区画が扉になっている箇所があり、大きな南京錠がかかっていた。
　流れるような一連のやり取りに、星弥は三人の阿吽の呼吸とも言える雰囲気を実感する。
　
「この錠前、随分錆びています」
　
　鈴心が指差して永にそれを見るように促す。
　
「ここから出入りしてる訳ではなさそうだね」
　
　永がそう言うと星弥も首を傾げた。
　
「兄さんはどうやって入ってるんだろう……」
　
「ま、それについては考えても無駄なので──うん、思った通りの形だ。じゃあ、ライくん、これ壊しちゃっていいよ」
　
「おう」
　
　短い返事の後、蕾生はその南京錠を掴むと、上部の曲がった鉄を引っ張った。するとすぐに南京錠は二つに分かれ、フェンスの入り口が開いた。
　
「すご……」
　
　蕾生の怪力を初めて目の当たりにした星弥は息を呑んだ。鈴心は特に動じずに永にひとつ確認をする。
　
「壊してしまってよかったんですか？　ハル様」
　
「ああ、帰りにこの錠前下げていくから。付け焼き刃かもしれないけど、ないよりいいでしょ？」
　
　そう言うと永はウエストポーチから別の南京錠を取り出して見せた。蕾生が壊したものにはあまり似ていないが、古くて錆びている点は共通している。
　皓矢こうやがこの南京錠を使っていないなら、代わりにかけておいても少しの間なら誤魔化せるかもしれない。
　
「さすが永、用意がいい」
　
　蕾生が満足げに頷いて、開いたフェンスに手をかけて入口を広げる。それを当然のようにして永が先に中に入った。
　鈴心も続こうとするが、星弥がぽかーんと口を開けているので、その手を引いた。
　
「星弥？　行きますよ」
　
「あ、はい」
　

　
　そうして四人は倉庫の入口までの侵入に成功した。入口は重そうな鉄の扉で閉じられている。かんぬきなどの原始的な鍵はない。周りの有刺鉄線などというアナログな雰囲気とは逆に、近代的な電子ロックがかかっていた。
　
「最初にして最大の難関だね」
　
　鉄製のドアノブをぐいぐい引くけれど当然ビクともせず、その横のテンキーボタンを睨みながら永は息を吐いた。
　
「蹴破る──わけにもいかねえよな」
　
　蕾生も悔しそうに考えあぐねていると、横から星弥が吸い込まれるようにドアに寄り、テンキーを触る。
　
「暗証番号……か」
　
　言いながら星弥は四桁の番号を押した。するとカチリという音ともに扉が開く。
　
「──え！？」
　
　あまりに自然な出来事に、思わず永は大声を上げてしまう。
　
「あ、開いちゃった……」
　
「星弥、何を入力したんです？」
　
　慌てて鈴心が聞くと、星弥も目を丸くしたまま答えた。
　
「冗談のつもりで兄さんの誕生日を……」
　
「──」
　
　今度は鈴心の方がぽかーんと口を開けてしまった。
　
「オウ……」
　
　永が言葉を失って声を漏らす。星弥は罰が悪そうに肩を竦めた。
　
「なんかごめん……」
　
「まあいい、入口でまごまごしてる訳にもいかねえだろ。入ろうぜ」
　
　結果オーライ派の蕾生は、その場で深く考えることをさせずに永を急かした。
　
「そうだね、行こう」
　
　とにかく扉が開いてしまった以上、ここからは時間との勝負だ。それを充分にわかっている永もひとまず頷いた。