ヒーロー達の青春エピローグ

夏休みの終わりに

【第43話】雨降って地固まる

　夏休み終盤に起こった、星空宇宙と土門忍の一件は無事解決した。

　雨降って地固まる――この二人の関係が崩れる事はもうないだろう。
　そう断言出来る程には、この一件を境に、宇宙と忍の関係は深いものへと発展した。

　そう考えると……この一件は必要な出来事だったのかもしれない。



　さて、そんな訳で激動の夏休みは終わりを迎え、時は新学期初日――

　夏休み呆けした学生達が、久し振りに学生服に身を包み、気だるそうに登校している姿があちらこちらに見受けられる。

「うぁー……暑いー……まだ夏が終わってねぇのにぃー……何で夏休みが終わっちまうんだよぉー……」

　万屋太陽も、その一人だった。
　そんな彼に声が掛けられる。

「太陽、おはよう」
「お、忍じゃねぇか。おっはー……」

　土門忍、先日起きた一件の中心人物である。

「ふむ……新学期早々、随分と気だるそうにしているな。最初からそうだと、最後までもたんぞ」
「最後までは持つよ……今学期が終わる頃にゃあ、涼しくなってる筈だからよぉ……あー……暑いよぉー……」
「お主は、その時になったらなったで、寒いとか言って同じようになっていそうだがなぁ……」

　やれやれ……といった風に、忍がため息混じりにそう言い放つ。

「良かったな……忍」

　すると太陽が、唐突にそう言った。笑顔で。
　忍がそれに反応する。

「ああ。これも、お主が拙者を奮い立たせてくれたおかげだ。ありがとう」
「礼なんてよせよ。オレなんて何もしちゃいねぇよ……全部、お前の勇気がもたらした結果だ」
「ははっ」
「ん？　何笑ってんだよ……」
「いや、さっき宇宙がな？　『お主ならきっとこう返答してくる』と予想していた事が、見事どんぴしゃであったから、可笑しくてな」
「何だよそれ……カップル絡みでオレを弄ってくんじゃねぇよ……まったく……どいつもこいつも……」
「はははっ！　拗ねるな拗ねるな」

　和気藹々としている太陽と忍。
　いつも通りの光景だ。
　そんな二人を後方から見つめている影が二つ。

　宇宙と愛梨だった。

「土門くんとの事……本当に良かったね」
「うん……それもこれも、あなた達のおかげね。ありがとう」
「私達は何もしていないわよ。全部、二人が出した勇気の成果だもん」
「万屋が言ってそうな言葉ね……」
「うん、私もそう思う」

　愛梨は、ニッコリと笑った。
　そんな彼女を見て、宇宙の心がズキンと痛む。
　この痛みは、別に『太陽と愛梨の関係性』に嫉妬しているから――などではない。それについては、先日の一件で全て解決している。
　そうではなく、その胸の痛みは……親友の想い人に酷い事を言ってしまった過去にある。

　あの雨の日、太陽に向かって言ってしまった……酷い事。

「愛梨ごめん……私は、万屋に酷い事を言ってしまった」
「うん。そうみたいだね」
「本当に……ごめん……」
「それについての謝罪は受け取っとこうかなぁ。後で太陽くんにも、直接した方が良いかもだけど」
「それは勿論だ」

　宇宙は前を歩く、自分の彼氏――忍と戯れる太陽の姿を一瞥した後、こう漏らした。

「あなたは本当に……いつまでもこのままで良いの？」
「……と、言うと？」
「本当に……『あんなくだらない理由』で、告白しないつもりなの？」
「くだらないって……酷いなぁ」
「だって、その通りでしょ？　そんな事で、いつまでも立ち止まっていたら……いつまでも先に進めないわよ」
「……分かってる。だから宇宙は太陽くんの事、腰抜けって罵倒したんだよねー？」
「……本当に、意地悪だよな……愛梨は……」

　宇宙の痛いところを突き、愛梨はにししっと、してやったりの笑顔を浮かべた。
　今度は愛梨が、自分の想い人へと視線を送る。

　そして彼女は読み取った……。

　彼の決意を。

「…………ふふふっ。でもね？　宇宙……どうやら太陽くんも、そこまで腰抜けじゃないみたいだよ？」
「ん？　どういう事だ？」
「…………その内分かるよ……」

　そう言って、愛梨は青空を見上げる。
　夏休み終盤に続いていた雨が嘘だったかのように広がっている――雲一つない青空を。
　そして呟いた……。

「私もそろそろ……闘わなくちゃね……」
「…………愛梨？」


　一方、先を歩く忍と太陽。

「そういえば、太陽」
「ん？　何だ？」
「お主、拙者を説得しに来た時、『自分も勇気を出す』とか何とか、言ってなかったっけ？」
「ああ……言ったよ」
「その勇気って……もしかして……」
「……多分……その想像通り、だと思う」
「…………っ！　……そっか……ようやくか……」
「……ああ……随分と、待たせちまった……」

　太陽は目を瞑る。

　浮かぶのは――一人の女性の顔。

　そして彼はこう続けた。

「大地が勇気を出して、天宮はそれを受け入れた。
　海波も勇気を出して、千草もソレを受け入れた。
　そして、お前らも同様に受け入れ合った。
　と、なれば――――


　次は――オレ達の番だ」


　太陽は言う。

「もう二度と……腰抜けなんて、誰にも言わせねぇ……」

　決意の籠った眼差しと声で、言う。


「オレは――――白金愛梨に、告白する！！」


　その言葉を聞いて……忍は笑顔を見せた。

「ようやく……その気になったみたいだな」
「おう！　お前と……お前の彼女……そして――皆のおかげでな！」
「……頑張れよ！　腰抜け」
「ああーっ！！　たった今、腰抜けって二度と言わせないって宣言したばかりなのに！！　何て事を言うんだ忍！！　どうしてそんな酷い事をするんだ忍！！」
「この間殴られた仕返しだよ」
「あ、あれは仕方なしにだろ！？　他に方法が無かっただろうが！！　根に持つなよ！！」


　…………。

　雨降って地固まる。

　そんな訳で、ようやく――――この二人の物語が、動き出す……。


　万屋太陽と白金愛梨――



　この二人の物語が―――――今、始まる。