ヒーロー達の青春エピローグ

エピソード３『万屋太陽と白金愛梨』

【第44話】万屋太陽と白金愛梨①

　宇宙と忍の一件は、太陽達の通う高校だけでなく、月夜達が通う中学校の面々まで話が広がっていた。
　月夜と姫の耳に入っているのだから、広まるのも当然の話ではあるのだが……。

　二人の関係を心配していた面々に、月夜から朗報が入る。

「安心して皆。宇宙さんと土門……無事、仲直りしたってさ」

　「良かったぁー」と、胸を撫で下ろし、喜ぶ姫や大地、静。
　大地が笑みを浮かべながら言う。

「流石は太陽さん。やっぱいざと言う時は頼りになるなぁ……」
「普段はポケーっとしてるのになぁ……不思議なもんだ」
「こらこら静……人の兄貴をバカみたいに言わないの」

　「それにしても……」と、姫が言う。

「あの宇宙さんが、ああも取り乱すなんて……」
「ビックリよね。何か、兄貴とあの女の関係見て、色々と思った事があったみたいよ？　まったく……あの人らしくない……あれだけの頭脳があって、どこをどう間違えれば、そんな思考回路に至るのかしら」

　月夜の溜め息混じりのその言葉に反論したのは静だった。

「いや……分からん事もないだろう。太陽さんと愛梨さんの関係は、私達も憧れる」
「は？　どこに？」

　少し口調が荒くなる月夜。
　静は、（またブラコンが始まったなぁ……）と思いつつ、淡々と返答する。

「お互い……楽しそうだからな」
「楽しそう……？」
「あの二人の夫婦漫才聞いてたら、何かこっちまで元気になっちゃうんだよなぁ……。お似合いだよ、ほんと……あの二人……。あんな関係性……憧れるなぁ……。私も千草先輩とあんな風に、周りの人を笑顔に出来るやり取りが出来たらなぁーって思ってしまう……」
「静さん静さん！！　ストップストップ！」
「ん？　何だよ姫」
「前見てください！　前！」
「？　どうした大地。お前まで……いつも冷静なお前らしくもな…………おぉっ……鬼がいる……」

　静が二人に促され前を向くと、般若のような顔をした月夜の姿があった。

「お、に、あ、い、ですってぇー？　誰と誰がお似合いなのかしらぁー？」
「ま、待て待て月夜！　そんな怒るなって……冗談！　冗談だか――――」

　冗談……という流れに持っていき。いつものようにギャグパートへ誘導しようとした静だったが。その瞬間――頭の中に、とあるイメージが思い浮かんだ。

　そのイメージとは――

　仲良く談笑する、静と千草――自分達のイメージと。
　仲良く談笑する、太陽と愛梨のイメージだった。

（…………このままで……良い訳が無い、よな……あの二人が……）

　静は踏み込もうとしたギャグパートから、ハンドルを持ち直す。
　一転して、真剣な目で月夜を見つめ、こう言い放った。

「……お似合いだと言ったんだ――――太陽さんと……愛梨さんが」
「……え……？」

　それは……予想外の返答であった。
　その静の瞳と言葉に、少し狼狽える月夜。
　静は、ここぞと言わんばかりに猛追する。

「月夜……お前は一体、いつまでそうしている気だ？　お前だって本当は分かってるんだろ？　あの二人が、互いにどう思い合い、どうなりたいと思っているのか……」
「ちょっ、ど、どうしたのよ静……急に……」

　急に流れ始めた険悪な空気を前に、月夜だけでなく、大地と姫がも「あわわっ……」と、なってしまう。
　しかし、そんな事などお構い無しに、静は言う。

「お前は、自分があの二人の足枷になっている事ぐらい分かっている筈だろう！」
「っ！！」
「そろそろ認めてやれよ！　お前が今のままだと――――あの二人は、いつまでも前に進めないんだ！　いつまでも――ずっと！　このままなんだぞ！？　お前は太陽さんの妹として……それで良いのか！？」
「………………」
「お前は！　愛する兄貴が、他の女と幸せになるのがそんなに嫌なのか！？　そんなに心の狭い奴だったのか！？　お前は！」
「…………」

　「ストーップ！！」「落ち着いてください静さん！！」と、ここで慌てて姫と大地が、二人の間に割って入った。

「ど、どどどど……急にどうしたんですか！？　静さんも静さんらしくないですよ！？」
「そ、そうですよっ！　仲良くしましょ！　仲良く……ね？」

　大地と姫に宥められ、ハッと我に返ったのか、静は申し訳なさそうに頭を下げた。

「……すまない月夜……熱くなってしまって言い過ぎた。ごめん……でも、そろそろ、言わなくちゃいけない気がしたから……」
「…………」
「…………月夜……？」

　対する月夜の反応は……。

「…………帰る……」

　だった。
　特に何を言い返すでもなく……月夜は、心配する後輩二人と親友の声を背に、その場から去って行った。

　道中……月夜は呟いた。
　小さく小さく……呟いた。

「分かってるわよ……バカ静……私だって……そのくらい……バカ……バカ……バカ…………――


　私の……バカ………」


　当然……月夜にも、そんな事は分かっていた。
　ちゃんと理解していた。
　しかし、それでも……。

「そんな思い詰めた顔をして、自分の事をバカバカ言ってたら、本当にバカになっちゃうよ？」
「……！」

　そんな月夜へ、不意に声が掛けられた。
　月夜が顔を上げると、そこに――


　白金愛梨の姿があった。
　瞬間――月夜の目が鋭いものへと変貌する。

「あ……あんた、何でここに？　待ち伏せでもしてた訳？」
「そうね。その通りよ」
「何のつもり？　私はあんたが嫌いなのよ？」
「知っているわ……だからこそ、私は待ち伏せをしていたの」
「はぁ？」

　「月夜ちゃん……」愛梨が、真剣な表情で言う。

「今から少し……時間いただいても良いかしら？」
「時間を……？」
「ええ……。お願いします……」

　愛梨は頭を下げ、懇願する。
　彼女のその様子を見て、月夜は理解した。
　遂に――その時が来てしまったのだという事を……。

「……分かった。少しだけなら、良いわよ……」

　遂に――

　自分が『この問題』と、向き合わざるを得なくなった事を……月夜は理解したのだった。