ヒーロー達の青春エピローグ

エピソード３『万屋太陽と白金愛梨』

【第49話】万屋太陽と白金愛梨⑥

　太陽を見送り、下校を始める忍、千草、透士郎の三名。

「それにしても……感慨深いな」
「……ああ……」
「だよねぇー。やっぱり、あの二人は、オイラ達にとっても特別だもんねぇー」
「……だな」

　透士郎は思い出す。
　かつての太陽と愛梨の関係を。

『人の心をかってに読むな！　殺すぞ！！』
『あらあら……物騒なこと。読まれたくないような事考えているのがよくないんじゃない？』
『何だとゴラァ！！』

（……それが今じゃ、ああだもんな……）

「む？　何を笑っているのだ？　透士郎」
「いいや……何でもねぇよ。あーあ！　オレも彼女欲しいなぁー！！」

　「あ、そういえば」と、千草がとある事に気付く。

「太陽の告白が成功したらさぁー。この中で彼女いないの、透士郎だけになっちゃうんだよねぇー。ニヒヒ」
「げっ！　オレが必死に目を背けていた現実を、つつく様な真似しやがって！　見てろよー！　オレだってー」

　地団駄を踏む透士郎。
　「あはは」と笑う忍と千草。

「心配せずとも、きっと透士郎ならすぐに出来る」
「そーそー。何てったって、変態のオイラ達にだって出来たんだからさー！」
「……お前ら……。まぁ……確かに……そうだな……。これまでの人生で、一番説得力のある励ましだな」
「…………それそれで……」
「腹が立つんだけどぉー？」

　「ところで……」透士郎が疑問に思う。

「太陽の奴……白金と約束した場所があるみたいなんだけど……一体どこなんだ？　オレはてっきり、校内の『あの桜の木』だと思っていたんだが……」
「アダンと最後に闘った場所」
「え？」
「そう言ってたわよ……愛梨が」
「宇宙」

　彼氏である忍が、突然現れた宇宙に反応する。

「ちょっと……私の彼氏を不用意に連れ回さないで欲しいものね」
「あ、ああ……ごめんごめん。忍、宇宙と一緒に……」
「いいわよもう……私も、あんた達と一緒に帰るから」
「え？　珍しいな」
「愛梨がいないしね……それに――今日は何だか……あなた達と一緒に居たい気分だし」
「…………そっか。そうだよな。なら、一緒に帰ろう」
「うん」

　宇宙も加わり、四人並んで歩き始める。
　ふと、透士郎が気付いた。

「アダンと最後闘った場所……？」
「ええ……恐らく、あの空き地ね」
「あそこ……立ち入り禁止区域になってる筈じゃ……」

　立ち入り禁止区域――その言葉に、忍と宇宙が顔を合わせほほ笑み合う。

「別に良いじゃない。そういう所が、案外素敵な場所だったりするのよ」
「はぁ……素敵、ねぇ……。それにしても、あの場所って……ここからそこそこ遠くねぇか？」
「それも大丈夫よ」
「いや、太陽は限界突破すりゃ大丈夫だろうけど……白金の方が……」
「大丈夫。だからあの子、今日――――昼休みから早退して、そこへ向かってるから」


　宇宙の言葉通り、愛梨は今……その場所に居た。

　アダンとの最終決戦を繰り広げた地……。
　青春が始まった地に。

　闘いの痕跡が今も尚残っている。
　あちこちに隕石が落ちたのかと思う程の大きな穴が空いており。
　抉られた地面や木が、広範囲あちらこちらに見受けられる。

　そんな中で、工事用だろうか？　謎に備え付けられているベンチに座り、愛梨は、待つべき人を待っている。

「早く……着きすぎちゃったかなぁ……？」

　おもむろにスマホを取り出し、時間潰しを始める。
　画面が灯ると、そこにはいくつかのメッセージが送られていた。
　この場所で、メッセージを開く。

　先ずは静からだった。
『お疲れさまです！！　良い連絡おまちしております（笑）
　太陽さんが怖気付いたら、あの立派なお尻を蹴り飛ばしてやってくださいねっ！(｢ ˙◁˙)｣ｱﾁｮ-☆』

　次は、姫から。
『こんにちは(*^^*)
　いよいよですね！　昔のように……本音でしっかりとぶつかってください！！
　連絡おまちしております(  . .)"ﾍﾟｺﾘ』

　大地から。
『こんにちは。
　あのお二人がようやく……と、凄く感慨深いです。
　応援しています！』

　そして――

　最後は月夜から。

『約束破ったら、許さないから』

　それらのメッセージを見て、愛梨はクスッと笑った。
　（それぞれ個性があるなぁ……）と、面白かったのだ。

「了解しました」

　それぞれに返信をし、スマホで時間を確認。
　確認すると、スマホを仕舞う。

「もう……そろそろ……かな？」

　愛梨は、目を閉じて……その時を待つ。
　日光が暑い……日傘でも持ってくるべきだったかな？　そんな風に思考していた、その時だった――

　どーん！　という物音と共に、砂煙が舞った。

「…………なるほど、そういう登場の仕方をするのね。あなたは」

　徐々に、その砂煙が晴れていく。
　中に隠された一つの影が、少しずつ顕になっていく。
　砂煙が完全に晴れ、そこに現れたのは……当然、この男――

「よぉ……白金。待たせたな」
「ううん、今来た所よ。別に待ってないわ……長旅ご苦労さまでした――――太陽くん」

　万屋太陽だった。

「……悪かったな。わざわざこんな所まで足を運んでもらってよ」
「うーん。そうだね。それを言うなら、もっと早く言って欲しかったかも」
「そっか……流石に昨日の今日ってのはやり過ぎか。すまなかったな」
「いえいえ。別に謝ることでもないのよ」
「一刻も早く……伝えておきたかったからな」
「？」
「オレはさ……星空の言う通り、腰抜けなんだよ。だからさ、いざ『やろうっ！』って決めても、時間が経っちまうと、尻込みしちまうんだよな……。だから、出来る限り早い内に動いちまおうって思った訳だ」
「うん……知ってる」
「だろうな……何せお前は――他人の心が読めちまうんだもんな」
「うん……よく分かってるじゃないの」
「当たり前だろ？　多分オレが……世界中の誰よりも――――お前の事を知ってるよ」
「うん……そうだね」
「白金……」
「何かな？　太陽くん？」

　見つめ合う二人……。
　暫く見つめ合った後、太陽が切り出した。

「オレは今日――お前に伝えたい言葉があるんだ」

　伝えたい言葉――

「お前に伝えたい気持ちが……」

　伝えたい気持ち――

「うん……知ってる。だから、ちゃんと……言葉にしてね？」
「…………。もちろんだ」
「…………」
「…………」

　見つめ合う二人の心臓が高鳴る。
　ドクン……ドクン……ドクン……と……。

　間もなく――その時が、訪れようとしていた。