ヒーロー達の青春エピローグ

秋の終わり間近に

【第68話】正直に、答えても良いのか？

　万屋太陽は、スマートフォンの画面に映された、とあるメッセージを見つめながら歩いていた。
　そのメッセージの送り主は『日本超能力研究室』。
　胡散臭い組織名ではあるが、この組織は正真正銘、名は体を表すが如く――超能力の研究を行っている組織である。

　超能力のメカニズムの解明……とか、そういうのではなく、所謂――世界中に散らばっている超能力者の監視、というのが主な業務内容だ。

　早い話……第二のアダンを生み出さぬよう、世界の平和を維持する為の機関である。

　太陽達も、初めは胡散臭い組織名が故に、『本当はコイツらが黒幕なんじゃね？』等と疑いを持った時期もあった訳だが、蓋を開けると世界平和の為に本気で命を懸けているような、そんな研究者ばかりであった。
　そんな研究者達の姿を目の当たりにした事で、太陽達からの疑いは晴れたのだ。

　事実――アダンの組織との闘いの際には、随分と助けて貰った。

　そんな組織が、『月夜の力を貸して欲しい』と懇願して来ている。

　リーダーであり、そして月夜の兄である――太陽に。

　昨日送られて来たこのメッセージを見た後、太陽はこの件の担当者へ連絡を取った。
　詳しい内容をしっかりと聞いた。
　それは――月夜を派遣して欲しがる事に、十分な根拠がある内容であった。

「海外……か……」

　太陽は、とある目的地を目指し歩を進めながら、そんな事を小さく呟いた。
　彼はまだ……この件について、誰にも口外していない。

　当の本人である――月夜にさえ。

　太陽には考えがあったのだ。

　先ずはこの男に話を聞いてからでも遅くはない……と。

　目的地にたどり着いた太陽は、躊躇なくインターホンを押した。
　すると、カチャリと鍵が開く音がした後、中から一人の男子高校生が現れた。

「ん？　何だ太陽か、どうしたんだ？」
「連絡もせず、いきなり来て悪ぃな――透士郎。……上がっても良いか？」
「別に構わないが……」
「じゃ、お邪魔しまーす」

　そそくさと透士郎の横を通り抜け、家の中へと入って行く太陽。
　いつもと様子が違うな――そう感じた透士郎は首を捻った。

　太陽は、椅子に座った。
　そして机に頬杖をついて、ぼーっとテレビを見つめている。
　明らかにテレビの内容は頭に入っていない様子で、何やら考え事をしている様子であった。
　透士郎は二人分のコーヒーを用意し、そんな太陽の前に座る。

「どうしたんだ？　何かあったのか？」

　開口一番、透士郎はそう尋ねた。

「うーん……何かあったか、なかったかで言えば――何かあった、が正解かな」
「随分と、回りくどい言い方だな」
「そういう性格だからな……オレは……」
「あ、お前、自分で自分が面倒臭い性格してるって事理解してたのか。意外だな」
「そこまで言ってねぇよ！　ったく……」

　少し興奮気味にそう言って、太陽は用意されたコーヒーに手を付ける。
　一口飲んだ後、激しく咳き込んだ。

「苦っ！　透士郎！　オレはブラック飲めねぇって知ってんだろ！？」
「ああ……知ってるけど？」
「じゃあ何でブラック出して来てんだよ！！」
「お前もオレん家でコーヒー飲むの初めてじゃねぇんだから知ってるだろ？　ほら、砂糖とシロップ置いてるだろ？　自分好みに入れるスタイルだからだよ」
「あ……そっか……」

　太陽は砂糖とシロップを自分好みにブレンドし、再び飲む。そして「あー美味い」と一言。
　都合の良い男だった。

　その様子を見て、一目瞭然だった。
　太陽は明らかに動揺している。
　透士郎の【透視】能力では、その動揺の要因は知る由もないが……明らかに動揺している様子だった。
　改めて透士郎は思った。

（この状況下で、今のオレの立場に白金が座っていたら……もう呆気なく看破しているんだろうなぁ……相変わらず便利で……そして――――恐ろしい力だ……）

　と。

　けれど、わざわざアポなしで透士郎の家に来たのだ、その理由は今から本人が述べてくれるつもりなのだろう。
　【読心】など――必要もなく。

「なぁ……透士郎……」
「何だ？」
「お前はさ……良い奴だよ」
「面と向かって、お前からそんな事言われるとマジで気持ち悪ぃな」
「気持ち悪いとか言うな！　オレの心が傷付くだろうが！！」
「はいはい、話が逸れたぞー。軌道修正しろ、軌道修正」
「くっ！」

　言われっ放しで癪に障る太陽だったが、話が逸れそうになったのは事実である為、ここはコーヒーを飲む事で昂った気持ちを落ち着かせた後、再び話の続きを口にする。

「オレは……お前なら――月夜を任せても良いと、思っている」
「はぁ？」

　透士郎が、怪訝な表情を見せる。
　しかし太陽は気にせず、そう思った理由を語り出す。

「この間の千草と海波の一件の時……お前は、月夜を信じてくれたろ？」
「いや、まぁ……あの時は、月夜が適任だと思ったからな。当然の事だろう」
「けどオレは……その事に気付けなかった。良いか？　透士郎……アレは――お前がオレよりも、月夜を見ていてくれてたという何よりの証拠だ」
「…………」
「世界最強のシスコンである――オレよりも」

　その追加情報は絶対必要なかった。

「……誰かが自分の事をちゃんと見てくれる……その実感はさ、凄ぇ嬉しいもんだろ？　あの時――月夜、内心では相当喜んでたと思うぜ？　だから……月夜は千草の心を動かせたんだと思う……」
「考え過ぎだろ？　アレは完全に、月夜の力だよ。百パーセントな」
「いいや……百二十パーセント、だよ――アレは、月夜の」
「………………」
「透士郎――お前が引き出した、な」
「ふむ……百歩譲ってそうだとして――要するに、お前は何が言いてぇんだ？」
「月夜はもう……ブラコンじゃねぇ、って事」
「…………」
「アイツはもうとっくに……オレの手から離れてる」
「…………」
「そこで本題だ」
「本題？」

　太陽がポケットからスマホを取り出し、とあるメッセージを提示した。透士郎が覗き込み「これは……？」と一言。

「『日本超能力研究室』の犬飼《いぬかい》さんと猫田《ねこた》さんからのメッセージだ。海外で今、大暴れしている【霊騒々】って超能力者の討伐に、上位互換である月夜の力を借りたいって内容だ」
「月夜の……？」
「しかも海外だ。それなりにデカい組織になっちまってるらしい……第二のアダン化――それをあの人達は、危惧している……長い遠征になるそうだ……アダンの時のように」
「何で月夜だけなんだ？　それなら、オレ達にも協力の要請が来ても良いんじゃねぇか？」
「透士郎……オレ達のヒーロー活動は終わってるんだ……もうオレ達は、ヒーローじゃない普通の人間なんだよ。だからこそ、巻き込むのは最小限――あの人達がそう考えるのは、当たり前の話だろ？」
「……なるほど」

　透士郎は納得した。

「で？　その話を聞いたオレに……何をしろと？」
「月夜が海外に行く件……お前はどう思う？」
「どう思うとは？」
「月夜は行くべきか……それとも、行かないべきか？　お前の意見を聞きたい」
「それは月夜に聞けよ……行くか、行かないか――それは月夜の意思次第だろ？　オレにどうこう言う権利なんてねぇよ」
「この話を伝えた月夜の答えなんざ決まってるよ――『行く』一択だ」
「…………そうか」
「オレが聞きたいのは――――お前はそれで良いのか？　って話だよ」
「………………」
「月夜と数年もの間……離れ離れになっても良いのか？」
「………………」

　無言の透士郎……。
　そんな彼に、太陽が畳み掛ける。

「なぁ……透士郎――今から、ものすっごくどストレートに聞くぞ？」
「…………ああ……」
「お前は――――



　月夜の事をどう思ってる？」


　その問いに対して……透士郎は――

「正直に、答えても良いのか？」

　「ああ」太陽は頷く、真剣な表情で。
　そんな彼に応えるように、透士郎も真剣な表情で返答する。

　その問いに対する答えを――回答する。

「オレは…………月夜の事が――――」