ヒーロー達の青春エピローグ

エピソード６『火焔剛士と万屋皐月』

【第89話】火焔剛士と万屋皐月⑦

　火焔剛士と万屋皐月は、一年間を耐え抜いた。

　一生に一度しかない高校三年生の一年間の青春を捨て、夢を叶える為に、学生の本分である勉学に没頭した。
　主に剛士が……だが。

　その甲斐あって、見事大学受験に合格。

　この一年間が報われたのだった。
　この一年間の、死に物狂いの努力が……報われたのであった。

　もう……剛士を……そして二人を縛る物は何もない。
　自由の身だ。

　となれば、善は急げだ。

　動き出す――――

　停止ボタンを押していた、二人の時が――今、再び動き出した。



「お待たせ」

　合格発表の翌日――三月二日……二人は、とある場所で待ち合わせをしたのだ。
　その、とある場所、というのは、彼らが通っている高校の校門である。
　皐月が校門へ辿り着くと、学生服を着ている剛士が、高校名が記された看板にもたれ掛かるようにして待ち構えていた。

「おうっ」
「言われた通り……制服で来たけど……。受験合格後、記念すべき初デートの服装が制服で、待ち合わせ場所が校門だなんて……申し訳ないけど、首を捻らざるを得ないなぁ」
「ん？　嫌だったか？」
「嫌って事はないけど、純粋に、何か意味があるのかなぁ……？　って」
「深い意味はねぇぞ」
「ないんだ……」
「浅い意味なら、あるけどな……」
「え？」

　剛士の視線が、校舎の方へと向けられる。

「ほら、オレらって、高校上がって満足に青春出来てねぇじゃん？　精々、一年の頭くらいだけだろ？　一年の後半には、アダン関係で忙しくなっちまったし……三年は勉強漬けだったしな……あんまり、この服でお前と楽しい思い出が作れてねぇんだよ。だから……」
「なるほど……思い出作りって訳だ」
「そゆこと」
「うん、悪くない提案ね。で？　何するの？」

　「それなんだが……」剛士は、ポケットの中からスマートフォンを取り出した。
　そしてとある画面を表示し、皐月へと見せる。

「ん？　これって……」
「そう、スマートフォンの写真撮影モードだ」
「いや……それは分かっているけど……これがどうしたの……？」
「本当は、もっと良いカメラで撮影したかったんだけどな？　最近のカメラって高いんだよなぁ……。とても受験生に買える品物じゃなかった。だから消去法でスマートフォンこれになったって事だ」
「いや……だから……」
「大丈夫。最近のスマホのカメラは、もの凄く性能が上がってるから、これでも充分綺麗に撮れるから。安心しろ」
「え？　撮るって……何を……？」
「お前を」
「へ……？」
「今から、この一年間の埋め合わせをする。学校のあちらこちらを歩き回って、あちらこちらでお前の写真を撮りまくって、オレ流の卒業アルバムを創る！　どうだ？　良い考えだろ？」
「…………ぷっ！　あははははっ！！」

　皐月は笑った。
　お腹を抱えて笑った。
　大爆笑だった。

「な、何だよ……！」
「い、いや……面白くて……ぷぷっ……オレ流の、卒業アルバムって……ぷふぉっ！！」
「……んだよ……嫌なのかよ……」
「ううん！　嫌じゃない！　すっごく面白そうで、すっごく楽しそう！！　やろやろ！！」
「そ……そうか」
「その代わり、一つ条件があるかなぁー」
「条件？」
「うん！　一場面に最低一枚は、ツーショット写真を撮ろう！　それが条件。どうかな？」
「お易い御用だ」
「うん、なら交渉成立だね！　それじゃあ――――」
「っ！　お……おいっ！！」

　皐月が剛士の手を取り、走り出す。
　引っ張られる形になる剛士。

「いざ！　しゅっぱぁーつ！！」

　そんな訳で、たった一日足らずの……剛士流卒業アルバム作成撮影会――――開幕。


　教室――

「皐月、この眼鏡をかけてチョークを持って黒板の前に立ってくれ」
「こ、こう……？」
「そうだ！！」
　カシャッ！
「うん！　良い写真だ！」
「あ……こんな感じで撮って行くんだ……」

　音楽室――

「皐月、ピアノを弾いてくれ」
「良いよ。何かリクエストある？」
「んー……卒業式間近っぽく『旅立ちの日に』でよろしく頼む」
「ん、了解」
　カシャッ！

　理科室――

「ねぇねぇ剛士くん！　眼鏡かけて、椅子に座って、頬杖ついて、もう片方の手で試験管持って顔の前でフリフリさせて！」
「へ？　こ……こうか？」
　カシャッ！
「おおー！　すっごく理系っぽい！　バカなのに！」
「バカなのには余計だろ……」

　美術室――

「見て見て剛士くん！　ベレー帽があるよベレー帽！　被って被って！」
「ふむ……どうだ？　似合ってるか？」
「あははっ！　売れない漫画家みたーい！！」
　カシャッ！
「売れない……って……」

　視聴覚室――

「あ、コレ、今年の文化祭のＤＶＤだ。太陽のクラスのじゃない？」
「お、って事は、例の太陽の女装が見れるのか？　あの笑えるヤツ」
「そうそう！　じゃあさ、それをババーンッ！　ってスクリーンに映してさ！　それをバックにツーショット撮ろうよ！」
「あははっ！　良いな！　それは最高だ！」
「…………」
「…………」
「「ぷっ……！　あははははっ！！」」
　カシャッ！

　職員室――

「どう？　先生の席に座った気分は？」
「悪くない。コーヒーが飲みたくなって、頭が良くなる気分だ」
「それは気の所為だけどねー」
　カシャッ！

　保険室――

「む？　白衣が置いてある。保健医の先生の忘れ物か？」
「そだね」
「ふむ…………なぁ……皐月……コレ、着てみてくれないか？」
「へ？」
「眼鏡かけて」
「へ？」
　カシャッ！

　体育館――

「左手は添えるだけ……」
「オレに勝てるのはオレだけだ！！」
「私に逆らう奴は！　親でも許さないんだからっ！」
「諦めたらそこで試合終了だぜ！」
　カシャッ！

　…………。

　その後も……二人は、屋上や昇降口、下駄箱、渡り廊下、プール、食堂等など……様々な所を周り、写真を撮りまくった。
　時は進む……。

「いやぁー！　沢山撮ったねぇー！　ねぇねぇ、何枚くらい撮れた？」
「んー……少なくとも、五十枚以上は撮れてるなぁ……」
「凄っ！　撮り過ぎね、私達」
「ああ……」
「もう思い付く所は回り切ったかな？　この後どうする？」
「いや――――まだ一箇所残ってる」
「え？　でも……」
「着いて来い」
「？」

　言われるがまま、剛士の後を着いて行く皐月。
　校庭を歩いていると、ほんの少し……温かみを感じる風が吹いた。
　春の訪れを感じさせる風だ。
　目的地には、すぐに辿り着いた。

「ここだ」
「え？　ここって……」

　皐月は、一本の木を見上げる。

「そう……この桜の木には、有名な言い伝えがある。当然、知ってるよな？」
「そりゃね……うちの学校に通ってる人で、知らない人はいないんじゃない？　特に女子なら」
「だよな。…………本当なら、満開の時が良かったんだが……仕方ないか」
「……剛士……くん……？」

　剛士は……まだ五分咲き程度の桜の木の下へと歩いて行く。

「この桜の木の下で告白に成功したカップルは――――永遠に結ばれる……眉唾物の伝承ではあるが……賭ける価値は、充分にあるよな……」
「…………そうだね……」
「一年……か……随分と待たせてしまったな……すまなかった……」
「だから……謝らなくて良いって……」
「そうか……やはりお前は優しいな……皐月」

　そして剛士は――言う。

「あの時の返事を……したいと思う」

　一年間――――言えなかった、伝える事の出来なかった想いを……。

　今――――



「オレも――皐月の事が好きだ。一生……オレの傍にいてくれ」


　その告白の返事を聞いた瞬間。
　皐月は走り出した。

「はい……！　喜んで！」

　剛士に抱き着き、そして――――

「一年も我慢してたんだから……良いよね？」
「……心の準備は、出来ているよ」
「そっか……なら――遠慮なく、するからね……」


　二人は……口付けを交わしたのだった。

　ヒラヒラと……桜の花弁が舞う中……。
　ようやく、この二人は結ばれた。

　青春を棒に振ってでも、努力を続け、勝ち取った受験合格……。

　この耐え抜いた時間は……きっと無駄なものではない筈だ。

　この時間があったからこそ、二人の関係性は……より深く、固く、そして強く……結ばれた事だろう……。

　努力は裏切らない訳ではないが――無駄にはならないものなのだから。


「えへへっ……恥ずかしいね……」
「ああ……照れるな……」
「…………」
「…………」
「…………」
「……あっ！　写真写真！　写真撮るぞ！」
「う、うんっ！」

　思い出したようにスマートフォンをポケットから取り出す剛士。
　すぐにカメラアプリを起動させる。
　フレーム内に収まるように、二人は身体を寄せ合う。

「ねぇ……剛士くん」
「何だ？」
「これが、付き合ってから撮る、初めての写真になるんだよね？」
「ああ……そうだな……」
「笑顔で撮ろうね」
「もちろんだ」
「そしてこれからも――――もっともっと写真を撮って、思い出を残していこうね」
「当然だ」

　そして二人は満面の笑顔で写真を撮った。

「「はい――チーズっ！！」」

　カシャッ！！

　スマートフォンの画面には、桜の木をバックにした、幸せそうな表情の剛士と皐月が映し出されていた。
　これから、この二人は……今のような幸せな瞬間を、何度も何度も味わう事になるだろう。

　失った一年間の青春を、補って余る程の――――


　幸せを。










　エピソード６『火焔剛士と万屋皐月』――〈完〉