ヒーロー達の青春エピローグ

終幕へのプロローグ

【第90話】嫌な能力だよねぇ……

　他人の心が読める力……。

　そんな力を、誰しも一度は欲しいと思った事があるのではないだろうか。
 
　人間は普通、他人の心を読めない。
　他人の心を……本心を知る事など出来はしない。
　分かってると思っても、それは――分かった気になれているだけだ。

　本心を的確に知る事の出来る、唯一の方法として、信頼関係の構築というものがある。
　信頼を築き、相手に本心を伝えてもらう。
　声に出して――伝えてもらう。
　しかしこれもまた、確実なものではない、何故なら人間は――嘘をつく生き物だからだ。

　人間は――例え、信頼のおける相手であっても嘘をつく。

　故に、他人の本心を本当の意味で理解する事は、出来ない。

　例えば――学校に行かない理由や、好きな人を偽ったり。
　例えば――隣の芝生を羨み、劣等感を感じたり。
　例えば――愛する人の言葉を信じ切れなかったり。
　例えば――好きな人の一声で、決意が揺らぐ事を危惧したり。
　例えば――相手を尊重し過ぎ、自分の本心を押し殺してしまったり。

　以上の例のように、人と人との摩擦は……他人の心が読めないからこそ、起こってしまうものが大半だ。
　もしも、片方に他人の心が読める――【読心能力】者が居た場合、これらの問題の内半分以上は発生しなかった事だろう。

　他人の心が読める――というのは、それ程に強力な能力なのである。

　他人の嘘を暴き。
　他人の企みを看破し。
　他人の思考を理解し。
　他人の感情を読み取れる。

　超絶万能な、チート能力。
　そんな、人間関係において最強とも呼べる能力を、欲しがらない人間など存在しないのではないか？　と、さえ思ってしまう。

　しかしこれらは……【読心能力】を、持っていない者達の意見である。
　持っている者、からすれば、これらの意見は、どうやら大きく間違っているらしい。

　『こんな能力――欲しくなかった』と――思うそうだ。

　それはもう……『死にたい』と思ってしまう程には、『こんな力は必要ない』と思ってしまうそうだ。

　持っていない者は――――欲しがり。
　持っている者は――――要らないと言う。

　そんな不思議で、強力で、そして凶悪な力……【読心能力】。

　眩い光には大きな影があるように。
　強力な力にも、相応のリスクがあるものだ。
　何事も、表裏一体なのである。


　さて、話を本編へ戻そう。

　時は三月二日――――その夕方頃、一枚の写真が元ヒーロー達をざわつかせた。

　一本の桜の木の前に、満面の笑みの男女が写っている写真だ。

　一年間もの間、結ばれなかった恋物語が実ったその写真を見て、誰もが喜んだ。
　喜び――祝福の声を上げた。

　一人を除いて……。

「どうしたの？　愛梨。浮かない顔しちゃって」

　場所は愛梨が一人暮らしをしているアパートの一室。
　遊びに来ていた友人――星空宇宙が、そんな事を問い掛けた。

「え？　別に浮かない顔なんてしてないけど……」
「そうなの？　その顔で？」
「う、うん……えっと……私今、浮かない表情してる？」
「してるしてる。少なくとも、皐月さんと火焔さんが結ばれて嬉しいな、って表情はしていないわよ」
「そ、そうかなぁ……嬉しい……けどなぁ……」
「…………ま、あんたが浮かない顔をしていないと言うのなら、浮かない表情をしていないのよ。疑ってごめんなさい」
「ううん……私が悪いのよ。疑われるような顔をしていた、私が……」
「……それもそうね」
「あははっ、否定してくれないんだ」
「当然よ。あなたに嘘をついたって仕方がないでしょう？　どうせ全部読まれるもの。思った事を言うのが、あなたにとって一番良い事でしょう？」
「お、流石は私の親友。分かってますねぇ」

　「さて、と……」と、宇宙は立ち上がり、時計を見る。

「そろそろ時間ね……」
「ん、土門くんとのデート、楽しんで来てねー」
「……はぁ……あなたの前では、全部筒抜けね……はいはい、楽しんで来るから……。お邪魔しました」
「いえいえ、遠慮せずまた来てねー」

　宇宙が玄関へと歩いて行く。
　外へ出ようと、ドアノブに手を掛けようとする直前、愛梨の方へ振り返った。
　そして……。

「三月五日……もうすぐね」

　そう、声を掛けた。
　「うん……」と、力なく頷く愛梨。

「目星はついてるの？」
「ううん……とりあえず明日、デートの予定になってるから……その時、クリスマスの時みたいに探ろうかな、と思ってる」
「……そっか……。ねぇ……愛梨」
「なに？」
「別に……百点満点なんて目指さなくても良いと思う。男というものは、女の子から、どんな物でも貰って嬉しくないとは思わない。特に……好きな相手ならば尚更、ね」
「うん……ありがとう……」
「あまり肩肘張っちゃダメよ？　頑張ってね」
「うん……頑張る。行ってらっしゃい」
「行ってきます」

　宇宙が去って行った。
　部屋の中に一人残された愛梨。

　話は戻るが……愛梨は先程、嘘をついた。

　皐月と剛士の写真を見て、浮かない表情をしていたか否か。
　愛梨は先程『していない』と答えていたが、実際は『していた』が正解だった。
　自覚ありだった。
　自覚があって尚――嘘をついたのだ。

「ほんと……こっちからは見抜いちゃうのに……自分はこんな風に嘘をついちゃうんだもんなぁ……自己嫌悪だ……。やっぱり……【読心能力】って……嫌な能力だよねぇ……」

　脱力し、机に伏せる愛梨。
　スマートフォンを引き寄せ、画面を見る。
　その画面には、例の写真――――満面の笑みの皐月と剛士が写っている写真が表示されていた。
　溜め息を吐く愛梨……。

（私なら……太陽くんが同じ状況に立たされた時……動く事が出来たのかな……？　太陽くんの想いを尊重せず……一緒に頑張ろうって、言えたのかな……？　……ううん、答えは『否』だ……。私はきっと……出来なかった……。出来なくて……きっと太陽くんが倒れて……受験に失敗してて……そして慰め合ってた……『来年頑張ればいいよ』って……まるで……傷を舐め合うかのように……）

　そんな事を思い……ゾッとしてしまう愛梨。

　（このままではいけない）そう、心を奮い立たせる。

　しかしその上で、彼女は知っている。

　変わりたくても……変われない事を知っている。
　そもそもの話……変わりたいと思い、変われるのならば……とうの昔に、愛梨は変わっているのだから。
　けれど愛梨は変わっていない……現状維持を突き進んでいる。

（私は知ってる……人間の心が……如何に醜いものであるのかを……表と裏の顔……その実在を……知っている……。私はこの【読心】という能力のおかげで……見たくない、聞きたくない心の声を沢山見て、聞いてきた……。知らない方が良かった……そう思える程の、人間の闇と……向かい合って来た……。
　誰しもがそうだ……どんな人にも闇があり、影がある……。
　『良いな』と思った人にも、良くない所はあるし……。『優しい人だな』と思った人にも、優しくない所もある……。誰しも……一長一短なのよ。誰しも……良い人だけではない……。
　当然それは、あの元ヒーローの仲間達にも言えるし……。
　そして――――私の恋人にだって言える……。
　私は知っている――誰もが、心の中に陰と陽がある事を……。
　ふとした事で……それらが入れ替わってしまう、という事を……。
　だからこそ、怖い……。
　太陽に――――落胆される事が怖い。嫌われるのが怖い。見捨てられるのが――何よりも怖い……。
　私にとって……それ程までに、太陽《彼》は大きな存在なのだ。
　だから私は心を読む――心を読んで、いつも百パーセントの答えを導き出している……。
　落胆されたくないから……嫌われたくないから……見捨てられたくないから……。
　これが……この醜さこそが、私――白金愛梨の本性だ。
　誰しも人の心には陰と陽がある……それは私自身も例外ではない――という事。
　本当に……嫌気がさしてくる……。
　こんな自分が……心の底から嫌いだ……大嫌いだ。

　自分が愛している人すら信じられない……究極の人間不信――そんな自分が――

　大嫌いだ）

　愛梨はいつも……一人の時、このように自らを蔑んでいる。
　その事実を、誰も知らない……何故なら、この事を彼女は誰にも口外していない。
　口外していなければ……理解されようがないのだ……。
　何故なら――


　普通は……他人の心など読める筈がないのだから……。


　そんな彼女に――試練が訪れる。

　間もなく訪れる、三月五日――――

「太陽へのプレゼント……どうしよう、かなぁ……」


　万屋太陽の誕生日。


　彼女は、誕生日プレゼントでさえも、百パーセントの答えを求める。
　何故か？　太陽に、嫌われたくないと思っているからだ。

　もしも……渡したプレゼントが、彼の期待に添えなかった場合。
　否応なく――その気持ちは、愛梨に伝わってしまう。
　その気持ちが伝わってくるのが……愛梨には、耐え難いものなのである。

　だから求める――

　百パーセントを……百点満点の答えを……。

　愛梨は知っている。
　いずれ――自分のこの考えが、自分の身を滅ぼす、という事を……。
　幸せな時間を崩壊させてしまう、という事を……。

　分かっているからこそ、変わらなくちゃいけない――だけど、変われなかった……。

　彼女には聞こえる……崩壊の音が……。

　そして彼女は間もなく――知る事になる……。

　大切な人と一緒にいられる……幸せな時間――――

　そんな幸せな時間は――ほんの些細な、僅かな亀裂で……粉々に、砕け散ってしまうという事を……。
　彼女は……白金愛梨は――知る事になる。


　これから語るのは……白金愛梨の幸せが終幕を迎える迄の、プロローグである。
　そしてそこから始まるのだ――

　白金愛梨と万屋太陽――この二人の…………真の物語が。