ヒーロー達の青春エピローグ

エピソードFINAL『白金愛梨と万屋太陽』

【第95話】白金愛梨と万屋太陽③

　結論から述べると、太陽と宇宙の考えは、当たらずとも遠からずだった。
　というのも、愛梨が今いる場所は、『日本超能力研究室』の寮ではなく『本部』だったからだ。

　本部にある、戦闘訓練場に立っていた。

　まるでドーム式の野球場のような訓練場。

　四方には、二千人程度が収納可能な観客席。
　大きなモニター。

　観客席にはほぼ満席と言って良い程の人間達が詰め掛けており、訓練場に立っている愛梨を見つめていた。
　ザワザワとザワつく観客達。
　二千人近くの観客の内、九割が、愛梨と歳の近い中～高校生であり、残りの一割が白衣を着た研究者や『日本超能力研究室』の職員達だ。

　かなり……注目されている。

　モニターに映像が映し出される。
　映った人物は……犬飼だった。
　犬飼市一……以前、月夜にポルターガイスト討伐への協力を依頼した研究者である。

　もちろん今日も白衣とスーツを裏表逆に着用していた。

『それでは白金愛梨――――模擬戦闘を行うぞ』

　戦闘場に立っている愛梨は「はい」と頷いた。

『では――Ａランカー……黒島大輔《くろしまダイスケ》、入場しろ』

　その名前を聞いた瞬間――観客席が大いにザワついた。

「え！？　今日、白金さんと闘うのって……黒島さんなの！？」
「凄ェ！　最強のＡランカーと伝説のＳランカーの対決だよ……！！」
「これ……お金取れるカードだろ！？」
「黒島さんなら……もしかしたら……」
「これって、黒島さんが勝ったら、Ｓランカーに繰り上げなのかな！？」
「それ！　全然有り得るだろ！！」
「マジか！？　その為に先生達は白金さんを呼び出したのか！？」
「見物だぜ！！」

　等など……大いにザワついている。
　しかし、こんな歓声に白金は狼狽えたりなどしない。

「黒島くんかぁ。Ａランカー最強だなんて……随分と腕を上げたみたいだね」
「もちろんですとも。オレも良い加減、弱いのには飽き飽きしてましたし、努力しましたからね」
「弱いって……Ａランカーなんでしょ？　充分強いじゃない。謙遜しちゃって」
「Ｓランカーにそれを言われても、嫌味にしか聞こえないっすねぇ……」
「大丈夫。本音だから」
「ま、とにかく本気でいかせてもらいますから。ご覚悟を」
「もちろん」

　そんな愛梨と黒島のやり取りを見つめている、市一と又旅。

「ねぇ、ワンワンくん。随分と現場は盛り上がってるけどぉ……どっちが勝つと思うぅ？」
「そんなもの決まっているだろう……白金愛梨はＳランカーだぞ？　ギフトを授かった天性のヒーローだ。黒島大輔も強いが……やはり相手にはならんよ」
「やっぱりねぇ……」
「まぁ……白金愛梨の方は、長い間戦闘をしていないブランクがある……そこがどう影響するか……。勝負事は、やってみなくては分からない側面はあるが……果たして……」
「やってみるまで分からない……かぁ……」

　又旅は、愛梨へと目を向ける。
　彼女は昨日、愛梨が太陽を振ったシーンを目の当たりにしている。
　又旅はそれを手助けした形である為、心苦しい気持ちに苛まれていた。

　愛梨は今、その協力要請の条件であった研究に協力している――という訳である。
　模擬戦闘という、研究に。

　市一がマイクのスイッチを入れ、カメラの前に立つ。

『それでは両者構え――――始めろ』

　瞬間――
　訓練場で向かい合う、黒島と愛梨が戦闘態勢に入る。

「記念すべきＡランカー最終戦が、あの万屋太陽さんじゃなかったのは残念ですが――白金さん、勝たせてもらいますよ！」
「勝てたら、勝って良いよ」

　悠々と返答する愛梨。
　黒島が両手をピストルの形にすると……彼の両手に、それぞれ拳銃が現れた。
　愛梨はすかさず【読心】で心を読む。

（能力名は……【必中弾丸】かぁ……。撃てば必ず相手に当たる弾丸……追跡してくるそうだし……避けても無駄って事か……ふむ…………良い能力だね。Ａランカーだけの事はある……さて……となると問題は――出力だけど……果たして……）

「行きますよ！　白金さん！」

　愛梨目掛けて左右の銃口を向け、引き金を引く。
　銃声と共に――二発の弾丸が発せられた。

　しかしその二発の弾丸は……追尾すること無く終わった。

「え……？」

　黒島が目を剥く。
　目に追えない筈の弾丸二発が……呆気なく見切られ、手刀で叩き落とされた光景に……驚きを隠せない。

　愛梨の足元に、二発の銃弾がめり込んでいる。

「うん……手がちょっと痛い……良い出力だよ。凄いね、黒島くん」

　ニコッと微笑む愛梨。

　観客席の面々も、驚きを隠せない。
　一番驚いているのは――黒島本人なのだが……。

　市一と又旅は、微動だにしていない。
　感情に、何の変化もない。さも……これが、当たり前だと言わんばかりに。
　市一が再確認として。説明を始める。

「超能力は、三つの項目でランクを判断する。

　一つ、能力の種類やその出力、操作能力、そして持続力を測る……超能力の項目。
　二つ、パワーやスピード。柔軟性、目の良さ、反射神経等の……純粋な身体能力項目。
　そして三つ目は、一と二を踏まえそれぞれをどれだけ併用し扱え、自分なりの戦闘スタイルを構築出来ているか？　その完成度を測る……応用力の項目。

　一つ目……超能力については……強い能力を持ち、それなりに扱える者はそれなりにいる。Ａランカーの中には、Ｓランカーよりも良い能力を持つ者さえいるからな……。
　しかし――Ｓランカーの十二人に特筆すべきなのは、二つ目の項目……。

　身体能力だ」

「ギフトって呼ばれる――――超身体能力よねぇ……彼ら彼女らにとっての普通の運動は……まるで超能力で強化したもののように見えちゃうものぉ……」
「そして、協力で強大な超能力と、その超身体能力をものの見事に応用し、それぞれを百％発揮出来る――戦闘センス……正に――神に選ばれし天賦の才――それがあるからこその、Ｓランカーだ」
「………天賦の才……ねぇ……」

　又旅は、戦闘場に立っている愛梨を悲しげな表情で見つめる。

（超能力者って仮面を剥がせばぁ……ただの普通の女の子――なのだけれどねぇ……）

　そして現場では、早くも決着がつこうとしていた。

「正面から撃っても無駄なら……足で撹乱して――――って、思ってるでしょう？」
「え？」
（視界から消え――――）
「良い狙いね……でも――」
「っ！？」

　愛梨はまるで、消えたように見える速度で黒島に接近し……素早く、彼の首筋に手刀を入れた。
　観客には、目に追えない程のスピードで……。

「あがっ！」
「まだまだ修行が足りないね」

　意識を失い……地面へと俯せに倒れ込む黒島だった。

　勝負あり。

『勝者――白金愛梨』

　市一が勝敗を決した声を上げるが……。
　観客席からの歓声は上がらない。
　白金愛梨の――――圧倒的ともいえる力の前に……声が出ないのだ。
　先程までの盛り上がりが嘘のように、沈黙してしまっている。

「まぁ……観客席がこうなるのも、無理のない話よねぇ……」
「ああ……しかし、何より恐ろしいのは……Ｓランカーの十二人が揃えば……この白金愛梨ですら、後方支援に回らざるを得ない、という事実が、一番恐ろしい……」
「全員揃えばぁ……世界中の軍隊揃えても相手にならないんじゃなぁい？」
「……そうかもな……」
「黒島くんも強い筈なんだけどねぇ……」
「天才の前では、秀才は無力だと言うことだ……」
「っ！　お、帰って来たわよぉー。その天才がぁ」

　放送室の扉が開き、天才――白金愛梨が入って来た。

「お疲れ様ぁ、愛梨ちゃん……あ、別に疲れてないかぁ。観客がドン引く程の完勝だったもんねぇ……」
「いえいえ、彼、強かったですよ。銃弾弾いた手、まだヒリヒリしてますもん」

　（普通は銃弾を弾ける筈がないんだけどねぇ……）というツッコミは、心に閉まっておく又旅だった。

「で、どうだったぁ？　久々に戦闘服に身を包んで闘った気分はぁ？　少しは気が晴れたかしらぁ？」
「まぁ……少し懐かしくて興奮しましたし、少しは晴れた……ような気がします……あはは……」

　苦笑いの愛梨。
　どうやら彼女はまだ、吹っ切れていない様子だった。


　そんな愛梨の姿を――遠く離れた地から覗いている人物が居た。

　透士郎だ。

「居たぞ。『研究室』の戦闘訓練場に居た」

　透士郎が、忍宅まで駆け付け、【千里眼】を使用し、愛梨の居場所を発見していた。
　太陽が眉間に皺を寄せる。

「戦闘訓練場？　何でそんな所に？」
「さぁ？　それは分からねぇ……研究の一環で、模擬戦闘でもさせられたのかもな……。今は猫田さんや犬飼さんと談笑してる様子だ」
「ふぅん……」

　するとここで、宇宙は閃いた。

「ねぇ……泡水。三人は今――戦闘訓練場のどこで談笑しているの？」
「放送室」
「これは……チャンス、じゃない？」

　「何が？」宇宙の言葉に、太陽が首を捻る。
　だが――忍と透士郎は、その言葉の意図を理解したようで……。
　忍が解説を始める。

「戦闘訓練場の放送室には、唯一……『超能力ジャマー』が張られている。即ち――放送室では、白金は読心を使えない」
「あ……」
「つまり……犬飼さんか猫田さんのどちらかに協力して貰えれば、今なら白金とコンタクトが取れる可能性がある――という事だ」
「それだぁ！！」

　太陽が興奮して飛び上がった。

「けど！　けど！　どうやって協力を頼むんだ！？　どうやって！？　どうやって！？」
「落ち着け太陽」

　透士郎がそんな風に太陽を宥めた時だった。
　太陽のスマートフォンが、大きな音をたてた。着信音だ。
　突然のその音に、皆びっくりしてしまう。

「こんな時に誰だよ！」

　スマートフォンを手に取り、太陽は着信相手を確認する。
　「え……？」と、その着信相手の名前を見て、唖然としてしまう。

「なぁ……透士郎……？」
「何だ？　早く電話に出た方が良いんじゃねぇのか？」
「愛梨って今……犬飼さんと話してんだよな？」
「そうだが？　主に喋ってんのは、猫田さんみたいだけど……それがどうかしたのか……？」
「……だよな……」
「？」

　太陽は、着信相手の名前が表示されたスマートフォンの画面を三人に見せる。

「「「え！？」」」

　その着信相手の名前は――――


　『犬飼市一』

　太陽以外の三人は、即座にこの電話の意図を理解した。
　宇宙が言う。

「出なさい万屋！　今すぐに！　そして――絶対声を出しちゃ駄目よ！　通話ボタンを押すだけ！」
「通話ボタンだけ……？」
「早く！！」
「お……おう……！」

　言われるがまま、太陽は通話ボタンを押した。