ヒーロー達の青春エピローグ

エピソードFINAL『白金愛梨と万屋太陽』

【第96話】白金愛梨と万屋太陽④

　通話ボタンを押すと声が聞こえて来た。
　通話相手の犬飼市一ではない……女性の声が。

『良いんですよ……これで……』

　声の主は――――

「愛……」
「「「しぃーーーーっ！！」」」

　声を上げようとした太陽の口を全力で塞ぐ、忍、宇宙、透士郎の三名。
　コクコクと、（分かった）と頷く太陽。

　そう……その声の主は、愛梨だった。
　愛梨は続ける。

『太陽は……私と離れても、幸せになれますから……。私と一緒にいたら……彼は不幸になっちゃいますもん……』
『何故そう思うのぉ？』

　今度は違う女性の声が聞こえて来た。又旅だろう。

『未来の事なんてぇ、誰にも分からないじゃなぁい』
『……分かるんですよ』
『その理由……貴重な【読心能力】のサンプルの一つとしてぇ、もの凄く興味深いわぁ。教えてくれるぅ？』
『……猫田さんは……歴代【読心能力】者の末路を、当然ご存知ですよね……？』
『もちろぉん』
『だからです』
『はぁ？』
『私が変われない……という事は……歴史が証明しているんです……』
『え？　ひょっとしてぇ……それが理由ぅ？』
『いえ……これは理由の一つです……他にも幾つか……』
『へぇー……聞きたい聞きたいぃ』
『…………あまり、言いたくないです……』

　するとここで、通話相手本人である市一が声を発した。

『白金愛梨、これも【読心能力】に関する重要なデータだ……。研究に協力すると約束してくれたよなぁ？　だったら話せ……』

　否――これは全く……研究に関係がない。ただの雑談だ。
　研究という名目にかこつけて、情報を引き出そうとしているだけだ。
　誰の為に？
　決まっている――

　愛梨と太陽――――二人の為に、だ。

　愛梨は渋々答える……。

『私が……駄目な人間だから……です』
『駄目な人間？　愛梨ちゃんがぁ？』
『はい……私は……ズルをしてきました……。太陽の心を読んで……彼に嫌われないように……呆れられないように……見捨てられないように……彼の心に沿った私を演じて来ました……。だけど……そんな自分が嫌で……何度も変わりたい……そんなズル賢い自分を変えたいと……努力してきました……。けれど結局……私は最後まで【読心】に頼り……挙げ句……プレゼントを……選ぶ事さえ、出来なかった……』
『ズル賢い……ねぇ……』
『【読心能力】者という仮面を外した私は……ただのワガママで強欲で嘘吐きな……駄目な女なんですよ……。私は……こんな自分を隠したくて……太陽くんや……他の皆にも……嘘をついて生きて来たんです……そんな自分が嫌で嫌で仕方なくて……こんな私が……良い奴じゃない私が……太陽くんを幸せになんて出来る訳がない、から……』
『でもぉ？　あなた結構、太陽くんをからかって遊んでたわよねぇ？　アレはどうなのぉ？』
『アレは……太陽も、楽しんでいたので……ちゃんと、一線は越えないように……慎重に線引きはしてたつもりです……』
『ふぅーん……太陽くんもって事はぁ、あなたも結構楽しんでたんだぁー』
『…………はい……楽しかったです……』
『あら、素直ねぇ。愛梨ちゃん可愛いー』
『本当に……楽しかったです……彼と一緒にいれた時間は、充実していました……。特に……付き合ってからの毎日は……幸せで死ぬかと思いましたもん……』
『…………』
『だけど……私が幸せだと感じれば感じる程……嘘をついてる事の後ろめたさや、罪悪感に耐え切れなくなって……』
『な、る、ほ、どぉー。そのストレスがぁ、プレゼント選びで爆発しちゃったって訳ねぇ』
『……はい……。きっと……遅かれ早かれ……きっと、こうなってたんだと思います……。だから……別れるなら早い方が良いと思って……。こうなる運命だったんです……だから、歴史が証明しているんです……。だって、【読心能力】者は……幸せに……なれないんですから……』



　ここで――――太陽の我慢が限界を超えた。

「犬飼さん！！　オレに――愛梨と話をさせてくれ！！」

「おいっ！　バカ太陽」
「ちょっ！　あんたねぇ！」

　そんな太陽を止めようと、透士郎と宇宙が動くが、「待て！　二人共！」と、忍が二人を制止した。

「コレは――太陽が、文句を言うべきだ」

　と。

　すると……電話先から、声ではない物音が聞こえ始めた。
　ウイーン……ガチャンッ！　という物音が。

『え？　犬飼さん……？　どうしたんですか？　急に鍵が――――閉まりましたけど……？』
『……ああ、お前が逃げないようにな。退路を断たせてもらった』
『え？　退路……？』
『スピーカーにする、言いたい事を言え――――


　万屋太陽』

　『え？』と驚きの声色を愛梨が出したのと同時――太陽が声を上げた。

「ふざけんじゃねぇぞ愛梨！！　何が、歴史が証明している、だ！！　何が、【読心能力】者は幸せになれない、だ！！　何が――――オレを幸せに出来ない、だ！！　お前がオレに嘘をついてた？　馬鹿野郎が！！　それも含めてお前だろうが！！　オレはそんなお前のそばにいても……幸せだったんだよ！！」
『……た、太陽……何で……？』
「何でもへったくれもあるか！！　そもそも！　ズル賢い本当の自分？　そんなもん！　遠くの昔に知ってるわ！！　何隠せた気になってんだよ！！　オレはお前がズル賢くて！　性格が悪い事なんて！！　出会った時から知ってんだよ！！　勘違いするな！　その上で――オレはお前を――――白金愛梨を選んだんだ！！　あまりオレを――見くびるんじゃねぇぞ！！」
『っ！！　太……陽……』
「だが――――お前が！　心底、そんな自分自身に嫌気がさしているって事は伝わって来た！！　そう思うのは！　お前の自由だからなぁ！！」
『でも……でもぉ……私は……変わりたくても……変われないんだよぉ…………私は、人を信じられない……人は裏切るものだと……知っちゃってるから……』
「うるせぇーーーーっ！！」
『っ！』
「そういう理屈は良いんだよ！！　過去よりも！　今！！　今を考えろ！！　過去の自分が駄目でも――今の自分を信じろよ！！　変わりたいと本当に思ってるのなら――諦めんじゃねぇよ！！」

　太陽は続ける。
　昂った感情を――抑え切れない。

「それによぉ！　もう――そこにいる犬飼さんや、猫田さん！　こっちにいる忍や星空、透士郎も、とっくに気付いているだろう事を言わせてもらうけど！！　愛梨！　お前は――自分の事を嫌な奴だと思ってやがるな！？」
『……う、うん……』
「このっ……！！　あんぽんたんが！！」
『…………っ！！』
「良いか！？　よーく聞けよ愛梨！！　お前は……余計なお世話だが、『オレの事を思って』別れようって言ったんだよな！？　オレが幸せになれないからって――余計なお世話してくれたんだよな！？」
『……だ……だって……』
「あのなぁ――――そんだけ自分を犠牲にして！　他人の事を慮れるような奴が！　嫌な奴な訳ねぇだろうがぁ！！」
『…………っ！！』

「良い奴に――決まってんだろ！！」

　太陽のその言葉を耳にし。
　忍や宇宙、透士郎が笑い合い。
　遠くにいる市一と又旅も、笑い合った。

　愛梨の目からは……涙が、零れ落ちている。

　太陽は言う。

「愛梨……オレは決めたぜ……！　今回オレは……お前に告白しない！！　オレの方からは絶対に――寄りを戻さない！！　オレはお前を――――甘やかさない！！」
『…………っ！』
「お前が納得したら……納得出来た時に――――お前の方から再度告白しに来い！！
　オレはその時を――いつまででも、待っててやるから！！」
『……っ！！』
「ほぉーら……お前が早く寄りを戻しに来ねぇと、お前の大好きなオレが幸せになれねぇぞー。分かったか？　愛梨――これが嫌な奴だ！　オレは、お前の為になら嫌な奴にも平気でなってやる！！　不幸にだって、何度でもなってやる！！」
『……何で……そこ、まで……』
「決まってんだろ！！　オレの幸せには――――お前が必要だからだよ！！」
『…………っ！』
「だから――――お前が変わりたいと思うのなら……そうでなきゃ、オレと一緒に居られないと思うのなら！！　つべこべ言わずに！　余計な事考えずに！　変われ！！」
『……そんな……できるなら……してるよ……』
「出来なくても、やれ！！」
『………………太陽はまだ……こんな私を……信じて……くれるの……？』
「はぁ？　当たり前だろ？　ただし、出来るだけ早く頼むぞー。二十五迄にはオレ、結婚したいからさ」

　太陽は……そう言って、笑った。
　先程までの勢いが嘘のように……優しく笑い、そう……声を掛けた。

「そんで子供も欲しいなぁー。出来れば女の子。お前に似た、可愛い女の子が良い。性格はオレに似た方が良いなぁー、お前は見るからに面倒くさそうな性格してるからなぁー」
『……太陽…………』
「何だ？　愛梨。名前ならもう決めてる……」
『私も変わりたい……変わって……ずっと……


　あなたの傍に……いたいよぉ……』


　その言葉に……太陽が答える。

「その気持ちがあれば大丈夫だよ……愛梨……。何も心配なんていらない。お前は必ず変われる……。必ずな……」
『……うん……ありがどう……』
「ずっと待ってるからな」
『うん……』
「じゃあ……またな」
『うん……』

　通話が途切れた。
　スマートフォンを仕舞いながら、太陽がニカッと笑う。

「もう……大丈夫そうだ。後は、愛梨が乗り越えるのを待つだけだ」

　宇宙と透士郎が、やれやれ……と言った風に苦笑する。

「貴方が声を上げた時にはヒヤッとしたけれど……まぁ、あなた達らしい話の纏まり方ではあったわね」
「それな。でもそこは、やっぱ流石太陽って感じだったぞ。褒めて遣わす」

　「偉そうに……」と、太陽は笑う。

「さて、話に一段落着いたら、腹が減ってきたなぁ。忍、何か食うもんあるか？」
「食うもん……？　……ふむ……今は切らしているな。太陽、何か買って来てはくれぬか？」
「えぇーっ！　何でオレがー！？」
「つべこべ言わずに行って来い」
「あっ！？　ちょっ、おいっ！」

　忍が【瞬間移動】で、太陽をコンビニ付近まで飛ばした。

　この場には忍と宇宙、そして透士郎の三人が取り残されている。

「別に万屋に行かさなくても、私が行ったのに……」
「…………」
「……忍、くん……？」

　忍が口を開く。

「宇宙、透士郎……お前達は、さっきの話を聞いて、どう思った？」
「どうって……あの二人らしい、なと」
「オレもだ」
「そうか……」
「何？　どうかしたの？」
「気になる事でもあるのか？　忍」

　「拙者は……」と、忍は自分の見解を述べる。

「このままでは、ダメだと思う」

　透士郎が「理由、聞いても良いか？」と反応。

「根本的な問題が何一つ解消されていないからだ……。拙者の考えだと、解決までに大幅な時間が掛かるか……早く解決出来ても、また同じ事が起こる――だけの気がするんだが……どうだ？」
「……言われてみれば……そうね……時間があれば、解決しそうな問題ではあるけれど……」
「そうなると……学校はどうするんだ？」
「あ……そっか……」

　その忍の言葉に、ハッとさせられる宇宙。
　透士郎が答える。

「でも……太陽は、『ずっと待ってる』って言ってたんだから……それはもう……覚悟してるんじゃねぇか？」
「そうかもしれないが……拙者としては……太陽と白金には、仲良く、学校生活を送って欲しい……と、思うんだ」
「んな事言っても、本人達がそれで納得してるんだから。もう、オレらにはどうしようも……」

　「何か……考えがあるのね？」と、宇宙が察した。
　「…………ああ」頷く忍。

「考え……？　どんな考えだよ？」
「確実に上手くいく保証はないが……試す価値はある、考えだ」
「だからそれは、どんな考えなのかって聞いてんだけど？」
「……『総力戦』だ」
「へ？」

　忍は言い放つ。

「拙者達――――元ヒーロー全員の言葉で――白金の心を強制的に開かせる。そんな、考えだよ」