そらに光る星

３．コンロは３口で。

　その後、時折向けられる視線を無視しながらも授業を受ける。

　昼休みにスマホのバイブが着信を告げたが、表示された名前を見て顔を顰__しか__#め、無視した。


　授業を終え、いつもどおり誰よりも早く下校する。
　自宅にたどり着くと、ポストに封筒が入っていた。手紙……？　と思い差出人を見て、またも顔を顰める。
　そこにあった名前は、神谷幸太郎かみやこうたろう。
　認めたくはないが、俺の父親だ。昼の着信もこの手紙に関してなのだろう。



　学校から徒歩で約１５分ほどの距離にあるマンションの２０６号室が我が家だ。
　間取りは２LDK。無駄に部屋があって掃除が大変だが、角部屋でキッチンが充実していて、お風呂には追い焚機能もついている。
　料理をする者にとってキッチンは大事だ。ここより狭い間取りの部屋だと、コンロが１口しかなかったり、学校からかなり遠い場所にあったりと満足する物件が無かった。

　以上の理由でこの部屋に決めた。
　家賃？　そりゃあ高いが、父親アイツが気にしなくていいって言ったから気にしてない。


　玄関から入ってキッチンを横目に進むとリビングに着く。
　一旦手紙を置いて隣の部屋に行って着替える。
　制服のまま過ごすと皺になるし、料理をするときに臭いがついてしまうので、すぐに着替えるのがクセになっている。

　リビングに戻ってソファにかけ、封筒から手紙を出して読む。

　数分かけて読み終わると、大きくため息をついて頭を抱えた。


　手紙にあった内容はこうだ。

　・電話はおそらく出ないので、手紙を送ったこと。

　・再婚したこと。

　・再婚相手に子供がいること。


　ここまではまだいい。どうしようが俺の知ったことではない。
　問題は次だ。



　・その子が俺と一緒に住むこと
　
　


　意味がわからない。
　手続きは父親がやるらしいが、なぜ一緒に住むことになるんだ……。

　俺はスマホを取り出して、電話をかける。

　数コールののち、相手が応答した。


「もしもし」

　聞きたくもない声がスマホごしに聞こえる。

「これはどういうことだ」

「手紙は読んでくれたか。まあそれに書いたとおりだ」

「説明になってねえぞ。なんで俺が一緒に住むんだよ。そっちで勝手によろしくやってればいいだろうが」

「俺もそのつもりだったんだが、色々あってな」

「その色々を聞かせろってんだよ」

　いちいち癇に障る言い方をするヤツだ。だから電話なんてしたくなかったのに。


「あー、その子な。今までいた学校でイジめられてたらしいんだよ。それで不登校になっちまって、転校させることになったんだが、その状態で一人暮らしをさせるのも心配だしな」

「だからってなんで俺なんだよ！　いつもいつもソッチの都合を俺に押し付けんなよ！」

　つい怒鳴ってしまう。

「……それは本当にすまないと思ってる。だけど、あの子を助けてやって欲しい。きっとお前ならあの子を」

　ブツッ。
　それ以上聞きたくなくて通話を切った。

　なんでこうも勝手なんだ。本当にイライラする。
　さんざん好き勝手やって家庭を壊しておいて、それでもまだ足りないというのか。
　アイツらの血を引いてるのかと思うと吐き気がする。







　――ピンポーン。

　不意にインターホンが鳴る。

　時計を見ると、電話を終えてから３０分近くが経っていた。

　ため息をついて玄関に向かう。

　覗き穴から見ると、俯いている少女が一人、立っていた。



　俺は再度ため息をついてドアを開けた。