二番目の彼女

ただ一人だけの彼女

　俺は校門が見える、水飲み場に身を隠す様にして下校する生徒たちを見つめていた。

　しばらくすると、小夜が歩いて校門を抜けるのが目に入った。俺は急いで校門へ走る。

「小夜」

　高級な外車の窓から身を乗り出した男が小夜に声をかけた。

　小夜は片手を上げてにこりと微笑む。そのまま当たり前の様に車の助手席に乗って去ってしまった。

　車に乗っていた男の顔は見えなかったが、俺なんかよりずっと大人で太刀打ちできない気がした。

「クソッ！」

　俺は、モヤモヤとした気持ちを打ち消す様に走り出す。

　なんでこんなことになって気づくんだ！　俺、いつの間にかあいつのことが好きになってる！　ずっと酷い事ばかりして来た俺に、いつも優しく微笑んだ小夜！　他の女にキスするのが嫌だと感じた時に、どうして気づかなかったんだ！

　俺はいろいろな後悔を胸に抱きながらも走り続けた。

　俺は１年からの付き合いだから、小夜の家を知っていた。気づくと彼女の家の前までたどり着いていた。

　近くの駐車場で、外車から降りて家の方へ向かう小夜が見えた。隣には先ほどの男の後ろ姿もあった。

「小夜！」

　俺は男の方など見もせずに、小夜の手首を掴んで強引に走った。

「真咲くん？！」

　小夜は驚いた顔をしていたが、そのまま一緒に走っていた。




　近くを流れる川のそばまで来て、俺は走る足を止めた。二人ははあはあと洗い息を整えながら見つめ合う。すでに夕日は山の向こうへ沈みかけ、空も川もオレンジに染まっていた。

「小夜」

　俺は少しだけ呼吸が落ち着いたところで、小夜の名を呼んで彼女の身体を抱きしめた。

「真咲くん？どうしたんですか？」

　俺は小夜を抱きしめたままで話始めた。

「小夜、もう遅いのかもしれないけど、今までお前に酷いことばかりしてごめん。俺、お前の前では気取らず済んで、すごく居心地が良かったんだ。どんな俺だって、小夜なら愛してくれると勘違いしてた。ごめん。俺、小夜が好きだったよ。今更気づいても遅いけど......」

「真咲くん、私、なんのことかわかりません。いったい何が遅いんですか？」

　小夜は、俺に応える様に、俺の背中に腕を回しながら聞いて来た。

「だって、俺のことがもう嫌になったんだろ？　だからあんな包容力のありそうな大人の男とつき合って」

　俺が悔しそうにそう言うと、小夜は背中に回していた手を離して俺の顔を包んだ。

「ちょっと待ってください。大人の男の人って、まさかさっきの？」

「ああ、外車の男とつき合ってるんだろ？」

　俺が渋面をしてそう言うと、小夜は豆鉄砲をくらった鳩の様な表情をした。

「何を勘違いしてるんですか？　あの人は、私の母の再婚相手ですよ？」

「へっ？」

　俺は間の抜けた声を出してしまった。

「歳だって50のおじさんです。どうしてそんな歳の離れた人と私が付き合うんですか」

「え？だって、急にきれいになったし、俺に会おうとしなくなったし......」

　伏目がちに俺が言うと、小夜は俺の頬に手を添えたまま優しい声音で語った。

「会おうとしなくなったんじゃないですよ。会いたくても、忙しくて会えなかっただけです。その理由も私、ちゃんと言いましたよね？　イメージチェンジしたのは、真咲くんとセカンド・キスできた記念にと思って、ちょっとおしゃれしてみただけですよ？」

「え......それじゃあ、小夜は俺を好きなままなのか？」

「はい。好きです。前に告白した時よりもずっと好きですよ」

「なぜ......。俺、小夜に酷いことばかりした気がするのに」

「いいえ、酷いことなんてされてません。あなたは毎日私にお弁当を持って来させることもできたのに、たった週に一度しか指定しなかったじゃありませんか。彼女なら、それくらい頼まれなくてもしてあげたいと思うものです。それに、他の女性にキスすることを隠さず教えてくれて、私で練習してくれた。それって、他の人より心を許してくれてる証拠でしょう？　私、真咲くんに命令されるの嫌じゃないですよ。だって、私を必要としてくれてるってことだもの」

「小夜......」

　小夜は何も言わなくても、俺の行動の意味をわかってくれてた。俺はもう一度、小夜の柔らかな身体を抱きしめ尋ねた。

「なんでそんなに俺を好きでいてくれるんだ？」

「だって、あなたは私の初恋の人で、ファースト・キスの相手ですもの」

「ええっ？」
　
　俺はまたも驚いて、小夜の顔を見つめた。

「真咲くん、保育園の時の『さっちゃん』を覚えていませんか？」

「さっちゃん......？」

　その名を聞いて、俺は薄れかけた記憶が少しずつ蘇って心が震えた。

　「ああ、覚えてる。俺が女みたいだってからかわれたら、いつも守ってくれたさっちゃんだ。それに、うちの両親が仕事で忙しくて、寂しくてよく泣いてたけど、そんな時、いつも抱きしめてくれた女の子。確か、ご両親の離婚か何かで引っ越してしまったんだ」

「そうです。私、大好きだったまーくんと離れるのが辛くて、私からキスをして言ったんです。私、絶対まーくんを忘れない。出会えたら、結婚してって申し込むよって。だけど流石にそんな子供の時のこと。私も忘れかけていたんです。だけど高校に入って真咲くんを見た時、そんな約束を思い出して。それで真咲くんを見ていたら、みんなにチヤホヤされている割には無理してる様に見えて。気になって見続けてるうちに好きになってた」

　小夜は、俺の大事な友達だった。今の小夜だけでもこんなに愛しいのに、その事実がわかってしまったら、もう絶対小夜を離せない。

「小夜......俺の一番目の、いや、ただ一人の彼女になってくれないか」

「返事をするまでもないことです、真咲くん」

　また、俺は心地良い小夜の身体を、時間が経つのも忘れて抱きしめ続けたーー。




　ー完ー