ふわっふわでとろっとろなんだ......

前編

「......ん......いい匂い......」

　大輪の薔薇に、美しい顔かんばせを寄せたすみれさんが、瞳を閉じて、そう言った。


　......すみれさん......絵になるなぁ......。

　僕は、薔薇とすみれさんのツーショットに見惚れながら、思う。

（その薔薇よりも、すみれさんの方から良い匂いがするし、どの花よりも、すみれさんの方がきれいだよ）

　僕がどうして、こんなふわっふわなことを考えているのかというと——。




　かねてより僕が憧れ、恋焦がれてやまなかったすみれさんと、初デートだからだ。

　僕はあまり女性慣れしていない。

　だからすみれさんが、こんな僕を好きだって言ってくれてもまだ、信じ切れていないっていうか、自信がないんだけどさ。それでも今日は、僕は大切なすみれさんのナイトだから、ちゃんとリードして、守ってあげなきゃって決意してきたんだ。

　すみれさんが初めてのデートコースに、植物園を望んだ時、正直言って僕は、植物園なんて退屈で興味ないな、って思ったんだよ。だけどすみれさんが行きたいところなら、僕はどこへだって連れて行くんだ。



　そう思って来てみれば、やっぱり来て良かった。

　美しい花々と、花の妖精のようなすみれさん。ずっとそばで、眺めていられるなんて、ここは天国なんじゃないかって、僕の足は宙に浮いてる心持ちで、ふわっふわなんだよ。

　鼻の下を伸ばしながら、独り言を心の中で呟いていると、薔薇のコーナーを見終えたらしいすみれさんが、別のところへ行こうとしているのに気づいた。

「す、すみれさん。はぐれてしまってはいけないので、お手をどうぞ」

　方向音痴が著しいすみれさんが、僕からはぐれて迷子になったら大変だ。

　僕は勇気を出して、自らの手をすみれさんに差し出した。

「あ、ありがとう......あきらクン......」

　すみれさんは、うっすらと頬をピンクに染めながら、おずおずと自分の手を、僕の手に重ねた。

　真っ白で、細い指。ああ......強く握りしめたい......。

　僕は強烈な欲求をなんとか制御し、やんわりと、優しく彼女の手を握る。

　すると彼女は、花よりも美しく破顔した。

「私が方向音痴なのは、あきらクンにこうして、手を握ってもらうためだったのね。嬉しい」

　なっ......なんて可愛らしいことを言うんだ！

　すみれさんは、少し天然で、ふわっふわで可愛いすぎるから、僕に何か言うたびに、僕はとろっとろに蕩けてしまう——。




「痛っ！」

　すみれさんが、小さな悲鳴を上げた。

　僕が蕩けている間に、油断してしまった。すみれさんは、サボテンの刺で、指を傷つけてしまったらしい。

　思わず僕は、すみれさんの手を掴み、傷ついたらしいその指を、咥えていた。

「きゃ」

　またしても、すみれさんの小さな悲鳴が聞こえた。

　そして我に返る。

　ぼ、僕は......いきなり、なんてことを......！

「ごっ、ごめん......！　傷を舐めたら良いかと思って、つい......！」

　僕はすみれさんの指を離し、深々と頭を下げた。

　恥ずかしい......。

　きっと、自分の顔は真っ赤になっていることだろう......。

「あ、謝らないで、あきらクン......。ありがとう......心配してくれて」

　同じく真っ赤になっているすみれさんが、恥ずかしそうに微笑みながら、僕の破廉恥な行為を許してくれた。

　あぁ、すみれさんは、やっぱり僕の天使だ......。

「あ、そ、それじゃ、指を洗って、消毒しなきゃ。えっと、救護室は......」

　僕が当たりをキョロキョロ見回していると、すみれさんはころころと笑った。

「あきらクン、そんなに大袈裟なことじゃないよ。血も出てないんだし、何もしなくて大丈夫」

　そうして、今度は刺に気をつけながら、他の多肉植物を見て回る。

「すみれさん、多肉植物が好きなんですか？」

「ええ。ぷくっとしていて、なんだか可愛らしいでしょ？　あまり手間もかからないから、お部屋に置いてあるの。ハオルチアっていう種類でね......」

　ちょっと意外だ。

　すみれさんは、もっと、スイートピーとか、コスモスとか、儚く揺れる、優しい花が似合う気がするんだけどな。薔薇みたいな華やかなものにも負けない魅力はあるけど、とても優しいから。

　すみれさんは、家にある、一般的なハオルチアとは違う、ハオルチア皇帝という種類の多肉植物に興味深々のようだ。

「なんだか、ラスボスみたい」

　うふふと笑いながら、楽しそうにしているすみれさん。

　今、君の頭の中で、どんな物語が展開されているの？

　きっとその物語は、春のように居心地が良い世界なんだろうね。

　そう思うだけで、僕の心はぽかぽかと暖かくなった。

　すみれさんといると、ふわっふわで、あったかい。だからいつまでも一緒にいたくなるんだ......。

　それから僕とすみれさんは、やっぱり手を繋いで、いろんな植物を見て回った。

　果樹や樹木の花、食虫植物などがすみれさんの興味を引いたようだ。

「植物なのに、虫さんを食べるなんて、ワイルドだよねっ。なんだか、男らしくない？　この子」

　う～ん。

　僕には、この食虫植物は、男女の性別があるとは思えないんだけど。

　だけど君がそう言うのなら、きっとこの食虫植物は男に違いない。

「すみれさん。この男に、ときめいているのですか......？」

　僕はすみれさんが見つめる食虫植物を睨みながら、そう聞いた。

「え？　ええ......ちょっとだけ......」

　すみれさんは、この植物に対して、なぜか頬を赤らめている。

　僕はこんな植物に、嫉妬しなきゃならないようだ......。

「でも......やっぱり、あきらクンの魅力には届かないけれど......」

　ズキュン！

　小さく呟いたすみれさんの言葉が、僕のハートを射抜いた。

　やっぱりすみれさんは、僕をとろっとろにしてしまう......。

　僕はどうしたらいいですか？　どう返事を返せば良いですか......？

　僕を翻弄していたすみれさんだけど、そんなすみれさんはやっぱり天然で。

　きゅるると可愛くお腹の音を鳴らしてしまい、慌ててる。

　思わずクスッと笑ってしまい、僕はすみれさんに睨まれた。

　あぁ、涙目で睨む君も、なんて愛らしいんだ......。

　僕はまた、ふわっふわな気持ちで、君の手を優しく握るんだ。

「お腹空きましたね。昼食にしましょうか」