新米薬師は義家族から逃げるために王子様と結婚します…！？

告白

　暴れながら連れていかれる義母たちを眺め、閉められたドアにその騒音が絶たれるのを見守った。

　ひとときの静寂の後、どこからともなく拍手の音が聞こえ始めた。どんどん大きくなるその音は僕とルシアン殿下を包み、僕らは見つめ合って笑った。

「ありがとう皆の者！私たちはここで下がらせてもらう。皆は引き続きパーティを楽しんでいってくれ」

　そのルシアン殿下の掛け声に、人の輪は段々と崩れていった。

　そうして僕はルシアン殿下に抱えられ、通りすがる者たちに祝福をもらいながら広間を後にした。
　貴族たちの中には、まだ納得のいっていない表情の人達も見られた。僕らこれから、この人達に認めて貰えるよう頑張らなければいけない。その決意を固めつつ、大好きな人の腕の中で幸せを噛み締めた。



　◇◇◇



　コツコツと靴と大理石が当たる音が廊下に響く。
　僕とルシアン殿下は、先程までの喧騒とは打って変わった静寂の中を進んでいた。

「エルヴァン、体調は大丈夫かい？」
「はい、もう大分落ち着きました」
「よかった」

　ほっとしたように笑ったルシアン殿下に、僕はおずおずと問いかけた。

「あの…ルシアン殿下？」
「うん？なんだい」
「えっと、何から聞けばいいのか…あの、ルカ様って何なんですか？」

　僕がそう尋ねると、ルシアン殿下は一瞬呆気にとられた顔をした。その後顔を綻ばせて笑い、上機嫌に口を開いた。

「そうだなぁ…ルカは私が身分を捨てて歩くための仮面みたいなものだよ。ほら…こうやってね」

　ボンッと音がして、ルシアン殿下の頭部が煙に包まれる。そして現れたのは、見慣れたルカ様の顔。といっても変わったのは髪と瞳の色だけだ。

「すごい…！どうやったんですか？」
「髪色と瞳の色を変える魔法具だよ」

　たしかに、肖像画でしか殿下の見目を知らない民衆には、ルカ様が殿下だと分かる者はいないだろう。

「ルカ様の髪や瞳が綺麗なのは、色じゃなくて質が良いってことだったんですね…」
「ふふ、綺麗だって思ってくれてたのかい？」
「ありふれた色なはずなのに、すごく綺麗だから…なんでだろうって思ってました」
「…照れるな」

　顔を逸らしたルシアン殿下の耳がほんのり赤く染まっている。それを見ていたらなんだか浮ついた気持ちになって、目を閉じて殿下の肩に身を預ける。

　少しの間歩いて、ルシアン殿下は目的地であろう部屋の前で足を止めた。扉の前で待っていたメイドが扉を開けて二人で部屋へ入ると、大きなベッドが目に入った。

そっとそこに降ろされて、ルシアン殿下はこちらを向いてベッドの縁に座った。

「そういえば、ルカ様はご身分のお話しはしてませんでしたね…僕は本当のルシアン殿下を、どれだけ知ってるのかな」

　少しだけ不安になった。
　僕の知ってるルカ様は本当は存在しない方なんだろうか、と。

　声色からその不安が滲み出ていたのか、ルシアン殿下は僕の手を握って話した。

「不安になっても仕方ない。私は君に沢山の隠し事をしていたからね…けれど嘘をついたことはない。君と話していたときの私ルカは、紛れもなくここにいるルシアンそのものだ」

きっと僕より不安だったのは彼だと、震える手がそう教えてくれた。

多分殿下は、最初から僕が番だとわかっていたのだと思う。じゃなきゃあんな打合せされたような演技出来ないだろう。

あの演技が何のためのものだったのかは分からないけど、運命だとか、好きだとかだけじゃどうにもならない何かがあったのは、分かっているつもりだ。

だから大丈夫だと、変わらない僕の気持ちを伝えようと思った。

「…じゃあ、僕はルシアン殿下のことが好きです」
「エルヴァン…」

瞬時に顔を上げたルシアン殿下は、不安そうだった顔をゆがめて拙く微笑んだ。

「ありがとう。私は…君のことを逃したくなくて、強引にことを運んでしまった。民衆の前であんな演技をしたのは、頑なな貴族たちが文句を言えないようにするためでもあったが、君を私の番として周知させて、逃げられないようにしようと思ったのもあるんだ。卑怯で重くて…こんな私でも、好きでいてくれる？」
「大丈夫です。貴方が貴方である限り、ずっと好きですよ」

そう言って笑うと、詰めていた息を吐いた殿下が僕を抱き寄せた。