異世界サウナ。ととのえばととのうほど強くなる勇者がサウナの力で無双する。～能力を恐れた魔王軍が全裸の時に攻めてくるので、全力でもてなします～

第52話 再建、再見

　帰国した俺たちラングリード騎士団は、国民の歓迎を持って迎え入れられる。

　倒したのが、俺たちじゃないにしても、彼らにとってはそんなことなど関係なく、ただただ平和になったことだけに喜びを馳せる。

　この日の新聞には『ついに魔王討伐！』『世界平和の始まり！』『勇者ベイル大快挙！』『プリメーラちゃん獅子奮迅の活躍』『フランシェ様大手柄』『メリアが魔王軍五大魔将を撃破！』

　そんな記事ばかりが書かれていた。

　町は連日連夜の大賑わい。安心して暮らすことができるのもあるけど、観光都市ゆえにこれまで以上に、観光客が増える。景気が良くなる。未来の盛況を見据えて、町の人たちは幸福を噛みしめるのだった。

　――だが、俺たち騎士団には懸念が残っていた。

　季節は冬。大分寒くなってきた。外は雪が降っている。お汁粉の美味い季節になった。秋のうちに魔王討伐が終わって良かったと思っている。

　そんな折り、俺は騎士団の休憩所のこたつで、フランシェと向き合いながら語り合っていた。

「放ってはおけないよな……」

　そう言って、俺は新聞を差し出した。

『――残される魔人の脅威』
　新聞記事の隅に、そういった文章が見受けられるようになった。騎士団もだが、国民も薄々わかっている。魔王はいなくなったものの、魔人ヴァルディスという存在が残っていることを。

「ええ、このまま何事もなく終わるとは思えません」

　――あいつは悪い奴じゃねえ。

　実際に戦ったからわかる。あいつの拳には悪意がなかった。支配が好きなわけでもなく、戦争が好きというわけでもない。

　奴は、ただただ力を求めていた。

　純粋な戦闘欲。例えるなら、身体を鍛えることが好きなアスリートだ。強くなるという一点に対し、周囲が見えなくなるほど夢中になるという子供みたいな奴。

「ヴァルディスの目的は、いったいなんなのでしょうか？　……もし、自らが魔王になるつもりならば、ゲルギオラス以上の脅威になるかと」

　フランシェが懸念する。だが、俺はみかんを剥きながら、真剣な面持ちで否定する。

「ヴァルディスの目的は、おそらく俺だ」

　奴は己の信念のために、すべてを投げ捨てる覚悟のある武人。もっとも厄介なタイプの敵だ。奴と初めて対峙した時、あいつは丸腰の俺を殺せた。

　けど、それよりも己の強さを渇望し、サウナという新たなる境地を見いだした。奴が望むのは、俺以上の力。その力を手に入れ、俺を倒すことこそ、使命だと思っている。

「そのために、奴はサウナを極めようとしている。究極のととのいを見つけて、完全体になることが目的だろう」

「究極のととのい……ですか？」

「別に不思議なことじゃねえ。サウナーは、誰もがみんな、より気持ちよくなる入り方を模索している。新規開拓や、グッズ集め、身体を鍛えてポテンシャルを高めるとかな」

「では、ベイルなら、究極のととのいを手に入れるために、どうしますか？」

「……正直なところ……わからねえ」

　サウナを探求する旅に終わりはないと思っている。サウナは、いわばメビウスの輪だ。

　新たな発見と感動を見つけたかと思うと、いつの間にか一周回ってもとのサウナに戻っている。

　だが、やはりそれでは満足できず、新しい発見を求めて模索する。無限に続く探求。終わりなんてないし、究極なんて存在しないとすら思える。

「ヴァルディスとの対話を試みたいですね。魔王を倒してくれたのですから、人間に対して好意的な感情を持っているかもしれません。問題は、どこにいるのかわからないことですが」

「だったら、良い方法があるぜ」

「良い方法？」

「――ああ、ホーリーヘッド温泉を再建するんだ」

　トーレスに破壊されてしまったが、もしガチで建設できていたら、ラングリードでも難攻不落の温泉として樹立していただろう。

「最高のサウナがそこにあるのなら、どんなところにあってでも入りたくなる。それがサウナーの性ってものだ」

「ならば――」

「アレが完成すれば、ヴァルディスは必ず現れるだろうな」