【完結】クビになった転生神子♂、仕様がないので元護衛の伴侶探しを手伝ってやる

６．疑心

　誰からの命令であろうと。申し訳ないが知った顔だからといって。ヴェルが叱責されない為に自分が捕まろう、何てお人好しなことは考えない。そんな余裕俺にはなかった。

　焦る気持ちを落ち着けて頭を働かせる。大丈夫だ。海から出ても、まだやりようはある。指で触れて、ポケットの外からそれの形を確かめる。うん。まだ、入っている。

　砂浜に上がると、少し離れたところにある大きな岩の上に下ろされた。濡れた体が微風にさらされて寒い。俺を見下ろすヴェルの顔色を伺っていると、両手の平が髪から十センチほどの場所に当てられた。

　あったかい。

　髪を乾かす魔法だった。続いて服と体も乾かされ、清潔にする魔法もかけられた。香りがいい。この魔法の仕上がりは、各々のイメージに左右されるものだった。自然というか緑っぽい香りがする。

「ありがとう、ございます」
「……お障りございませんか」
「はい……」

　それが終わると、己にも同じ魔法をかけたのか、濡れた痕跡がなくなった。それからヴェルは手の平を上に向けて辺りを指し示しながら、

「そちらと、あちらは。ラトゥエル様のお履物とお荷物でしょうか？」
「あ……、はい」

　海に入る前に付近の林の陰に鞄を放っていた。砂浜に投げた履物もまだ波に飲まれていないみたいだ。
　ヴェルはそれらをサッと回収してきて鞄を手渡してきたのち、俺の足元に片膝をついて「どうぞ」と手ずから履物を履かせる体勢をとってきた。「自分でできますので」と断るも「足場がお悪いですから」と断り返されて、結局ふくらはぎに手を添えられて履いたのだった。

「……よろしければ、御髪を紐でおまとめいたしましょうか？」
「いいえ……大丈夫です」

　岩の上から地面に下りる。ヴェルは護衛の中でも身長が突出して高い方ではないが、少なくとも俺より十五センチは背が高い。至近距離に立つとそのクールな表情も相まって威圧感があった。騎士の彼が非力な俺を拘束するなど、赤子の手をひねるも同然。対敵するのは脅威でしかなかった。

　しばらく口を閉じたままのヴェル。
　その間手持ち無沙汰を装い周囲を見渡す。他に仲間らしき人はいなさそうではあるけれど、もう俺の勘なんて当てにならないだろうし。一体誰の命令で来たのか。

　教会騎士を動かしたということは、教会のお偉方か。いや、貴族とかに金を積まれて来た可能性も捨てきれない。護衛といっても十人以上いるのでヴェルのことをそう把握している訳ではないが、少なくとも上からの命令に抗ってもらえるほど親しくはなかった。

　波の音が支配するどことなく緊迫した空気を破ったのはヴェルだった。
　ヴェルは地に片膝をついて首を垂れる。

「御身に許可なく触れ不敬だということは存じております。大変申し訳ございません。何なりと、罰をお与えください」

　最上級の敬意を表す姿勢。何のつもりだ。

「……もう、わたくしは。敬われるような立場ではございませんので」

　だから立ってください、と促すとほどなくして立ち上がってくれた。こんな場面人に見られたら困るし。

「それで、何か。わたくしにご用でしょうか？」

　俺を見下ろしてくるもの言いたげな灰色の瞳に、こちらから問いかけた。