春の穂先

第9話

放課後を知らせるチャイムが鳴る。先生の長い話を聞き流しながら、僕は考えていた。
「朝の彼は一体何なんだ、春に好意を寄せているのは明白だけど、こう、なんと言うか、うーん。 」もどかしい気持ちと不安な気持ちが一度に襲ってくる。不愉快極まりないこの気持ちの正体は一体何なんだ。

 結局、答えは出ずじまいで、いつの間にかクラスの騒々しい雰囲気から一変して、静かになっていた。辺りを見渡すと、ちらほらとクラスメイトたちが残っていた。
「あれ、皆んなはどこ行ったんだろ」ポツリと漏らした独り言ーーのつもりだったけど、どうやらそうではないらしい。残っているクラスメイト達が僕の方へと視線向けながら互いに顔を見合わせている。いわゆるチラ見というやつだ。今までの僕なら、慌てふためき居ても立っても居られないだろう。だけど今の僕は違う。色々な経験を積み、自己分析に事欠かなかったからだ。毅然とした態度を見せなければと思いたった僕は何もなかったかのように、その場を後にした。途中、カバンを忘れたのに気がつき戻ってみると、さっきまで、僕を小馬鹿にしていた彼らはいなくて、教室には誰も居なかった。騒がしかったり、ひそひそ話に花が咲いてみたり、色々と忙しい教室だと僕は思った。けれど、その静寂はいとも容易く打ち砕かれる事になる。今の状況はこうだ。僕が教室へ入り自分の机に腰掛けながら、外を見ている。そこへ何人かが少なくとも此方の方向へと向かってきているし、運が悪ければクラスメイトだろう。「まいったな、さっきの独り言に続いて、次は誰もいない教室で黄昏ていたなんて広まったら明日からどんな顔して学校へ来ればいいんだろうか」焦りながら、冷静に、冷静に思考を巡らせる。しかし答えはない。厳密に言えば答えに近いものはある。それは、いっそのこと教室を勢いよく飛び出して、顔を見られない様にカバンで覆い隠して立ち去る。これは一見すれば勇気のみが必要な材料なわけだけど、当然クラスメイトだった場合には僕のカバンが机のサイドに引っかかったままであること、先ほど……いや、予てより挙動不審な僕に見えている彼らから言わせればこういったこともそのイメージに拍車をかける恐れが多分にある。僕は脳内で普段から自問自答に苛まれる自分が実を言うと嫌いではない。だけど今日の今、この瞬間だけは嫌というより、もはや絶望すら感じている。「八方塞りだ、諦めよう、今更だ。 」若干の、自己嫌悪に陥りながら僕は文字通り座して時を待つことを選んだ。