闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0046話 「天火三玄変」

成人儀礼を終えた後、蕭炎の生活はやや緩められるようになった。これまで毎日詰まった修練スケジュールも大分空きが生じた。  
前回購入した薬材で作った筑基霊液は既に消費尽くされていたが、蕭炎は再び購入するつもりはなかった。現在の彼は第八段斗之気が達しており、筑基霊液の効果も微々たるものだったからだ。  

筑基霊液の効果が衰えた後、藥老は他の丹薬で蕭炎を強化させるのではなく、この期間に出来るだけ心身を解放するよう促した。修練の道は「緩急」が重要であり、過度な努力は誤った方向へと導くこともあるという教えだった。  

そんな穏やかな日々の中、これまで常に緊張していた生活に慣れきった蕭炎は、逆に退屈を感じ始めた。そのため、薰を案内して散策したり、後山で斗技の修練を行う毎日となった。  

現在の蕭炎は家族の注目を集めている存在であり、どこへ行くにも畏敬の眼差しと礼儀正しき呼びかけが続く。その変化に萧炎は複雑な思いを抱く。  

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緑豊かな後山の小森林で、獣のような俊敏な動きで林間を駆け回る姿はまるで霊猿のようだ。様々な障害物を回避しながら、最終的に一声の沈黙的な爆発音と共に、直径2-3cmの幹を断ち切った。  
その瞬間、蕭炎は地面に落ちた枝を避けるために青石の上に飛び上がり、掌で衣服を掴み取り手の中に収めた。  

額から滲む汗を拭いながら深呼吸し、ゆっくりと服を着る。すると突然、眉が顰められ、目を開きながら林外を見つめる。  
「フン」低い冷笑と共に、枯葉を払って歩き出す。  

巨石の上に立つ女子の姿が目に入る。日光がその細い身体に優しく当たり、長い脚は誘惑的な曲線を描いている。  

冷ややかな視線で巨石の女性を見つめる蕭炎は、両手を後頭部に回し、その顔を仰ぎ見る。  
「腿は綺麗だよ、見せつけする必要ないぜ」  

その一言で、彼女の表情が強張りになった。  
「お前はわかったのか？私がここに来た理由は？」  
鼻の穴を軽く触れる仕草で答える蕭炎は、  
「殴り合い？」  

「あなたが我らが弟を重傷にしてしまったのだ。私は姉として、その罰を受けさせる必要がある」  
萧玉の鋭い目つきと共に、胸元が揺れ動く様子も見えた。

口角に冷笑を浮かべた蕭炎は首を傾げて冷笑道った。「その場合、私はその場で動けぬまま、彼の拳が私の腕を折るまで待つのか？」

蕭玉は赤い唇を噛みしめながらも、依然として怒り目を向け続けた。目の底に未だ憎悪が燻っている。

「私が腕を折った後、お前は短時間だけの同情で済ませ、その後は一切の罪悪感もなく、生涯残介になることも構わないのか？ 嘲笑するように、やはりお前の能力は偏袒以外には何もできないのか。最悪なのは、お前のような馬鹿女だ！ お前の兄弟が人間なら、私は非人間か？」

さらに激昂する蕭炎の顔は赤くなり、最終的に粗俗な言葉を吐いた。「くそっ、胸の大きさだけが誇りとなるような馬鹿女だ。」

「萧炎！ お前のような小坊主が黙れ！」

蕭玉の顎が激しく揺らいだ。最後の一言でようやっと声を上げた。

蕭炎は冷笑着に舌を鳴らし、目の前の女性を見下ろした。彼女が深呼吸して冷静になり、長い脚で巨石から跳ね上がった瞬間、右足が風切り音と共にその体の曲線を描きながら、背中側の部分を強調するように空中に浮かび上がった。

「くそっ！」蕭炎は退いて避けた。彼女の動きを見ると、「ふん、お前のような連続回避で何とか上手く逃げ回るつもりか？ だがお前の実力は第八段の斗之気程度だ。このまま放置するわけにはいかないぞ」

萧玉の脚が風雨のように激しく振り回され、枯葉を舞い上がらせた。

蕭炎は狼狽しながらも冷静に回避を続けた。彼女の攻撃は凶暴だが、実際には単なる皮肉程度のもので、腕に痛みを感じながらも耐え抜いた。

再び跳ね出す蕭玉の脚が突然止まり、その背中から前傾した瞬間、蕭炎の掌が引き寄せた。しかし吸力は突然消失し、代わりに強い反動が発生したため、萧玉はバランスを崩して地面に座り込んでしまった。

「くそっ！ 少主様今日はお前を犯しますぞ！」と叫びながら、顔中に痣を浮かべた蕭炎が、その体を押さえつけた。