闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

きりしまつかさ

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第0194話兄弟試合

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「主人、起きなさい……」

朝早くから青りんは手に細い布を握り、小顔でベッドにいる蕭炎を見つめながら優しく呼びかけた。

萧炎はぼんやりと目を開け、寝ぼけたまま体を起こし、横に座る青りんの小さな口を指差して不思議そうに見ていた。

「主人、あなたは青りんが起こすのを忘れていたんですか？」

青りんは赤ら顔になり、小声で囁いた。

「もし忘れたら……青りんの尻が痛くなるわ」

朝方の空気は男にとって最も欲求高まる時間帯。

十三歳の青りんも人間と蛇の血を引くため、細い体ながらどこか誘惑的な姿をしている。

蕭炎はその光景を見て一瞬だけ心が揺れたが、すぐにそれを抑えつけた。

「これだから、毎日こうしてると我慢できないんだよ」萧炎は笑顔で袖を整えてやった。

「でも十日後には砂漠へ行かなくちゃ。

女の子と一緒に死ぬほど危険な場所だし、大変だもん。

安心して、私が去る前に他の兄貴たちに頼むから」

「……」青りんは目を伏せ、胸が苦しくなるのを感じた。

すぐに顔を上げて笑い返す。

「分かりました！主人ならではの生活は楽しいです。

でももし主人がずっといてくれたら……」

「ふふふ、私もそうしたいけど、十日後には修行に戻るんだよ。

その時はもう青りんも成長したでしょう？」

蕭炎は玄重尺を背負い、部屋から出ていく。

青りんは先にドアを開けて、背中に笑顔を向ける。

この試合は漠鉄傭兵団が三ヶ月ごとに実施する実力検査だ。

優秀な成績を残せば小隊の指揮官になる資格を得られるため、全員が真剣に取り組む。

青りんもその一員として、試合が始まったことを確認した。

漠鉄傭兵団はこの資格を得るため、常に勤勉で向上心のある内部組織として知られていました。

メンバーの実力や成長速度は他団体を大きく上回り、その理由の一つに第X章の説明が含まれます。

蕭炎はこの健全な競争制度を支持しており、それを提案したのはいつも機敏な思考を持つ兄である蕭鼎でした。

当初の欠点があった試験も改善され、効果はより顕著になりました。

訓練場に向かう途中、まだ眠りから覚めていない同僚たちと笑いながら挨拶し、後方へ向けて猛ダッシュを繰り返します。

青鱗への表面的な嫌悪感は徐々に緩和され、少なくとも以前のような罵声は減りました。

蕭炎が試験を受けないため、彼らの急進も余計なものです。

彼女と共に訓練場に向う途中、大規模な戦闘が行われている広い空間で、観客たちは熱心に賭け事を続けます。

巨石の上に立った蕭炎は青鱗を引き連れ、混乱した戦闘を見守ります。

時に卑劣な技が使われる度に二人は笑みを浮かべます。

その時、青鱗が高台方向を指し示すと、蕭炎も同じ目で見やります。

そこには蕭鼎と蕭厲が座り、周囲には団体の幹部たちが並んでいます。

彼らは顔を見合わせて笑みを交わします。

蕭炎が視線を戻そうとした時、萧厉が何らかの合図で立ち上がりました。

その様子を見て蕭炎も目を白黒にして訓練場へ飛び込みます。

彼の突然の入場に会場がざわめき、蕭厲は「小炎子、この数年の成長を覗いてみよう」と斗気を使いながら叫びました。

にんちょうくさん！にんちょうくさん！

蕭厲の大きな声を聞いた瞬間、周囲の人々は一瞬驚いたが、すぐに熱い感情で沸き上がり、訓練場全体に広がる狂った叫び声が一つの波となって天高く鳴り響いた。

「二哥有意，小弟自然不敢拒绝！」

蕭炎はげんじゅうざくの柄を握り、猛然と引き抜いた。

『呛』という音と共に重尺が斜めに持ち上がり、彼は豪快な笑顔で天高く見上げた。

「よし！」

その光景を見て、蕭厲は大笑いしながら手のひらを返すと、钨鋼製の直槍が掌に現れた。

掌を握り、体から銀色の闘気が猛然と噴出。

それが彼の身体全体に覆う銀色の闘気の外衣となる。

「お見事な雷属性の闘気だね」蕭炎はその光景を見て、目で追うように観察した。

萧厲の闘気は珍しい雷電属性であり、強力な攻撃力を備えながら麻痺効果も持つため、戦闘中に相手を苦しめる。

深呼吸をすると、蕭炎体内的紫火闘気が急激に動く。

瞬間後には紫火の外衣が彼を包み込んだ。

「すごいものだな」萧厲は紫火外衣を見つめながら感心し、握り固めた直槍で再び声を上げた。

「始めるか！」

その言葉と同時に、二人の動きは一瞬で加速。

周囲の混乱した場をまるで切り裂くように駆け抜けた。

彼らの激しい動きを見て、周囲の傭兵たちが再び沸き上がり、斗師同士の戦いを見るのは稀な光景だ。

今日この機会を得て、多くの人々は興奮した。

「少爷、がんばれ！」

巨石に立つ青鱗は頬を赤くし、小声で叫んだ。

「ふふ、团长、二团长と蕭炎くんのどちらが勝ちそう？」

高台から雪嵐は場内を見やりながら笑顔で訊いた。

その問いに、他の幹部たちも視線を合わせて、いつも団内の重要事項を決める蕭鼎に目を向けた。

「二弟は四段の闘士だ。

彼の速度なら間もなく五段クラスになるだろう」萧鼎は茶を飲みながら場内を見やった。

「小炎子はまだ新段階で、二弟の雷属性闘気も皆が知っている。

紫火闘気は見通しが立たないが…どちらかと言えば、勝負はどうだ？」

「そうすると、二团长は圧倒的に有利でしょう」雪嵐は口を閉じて顔を曇らせた。

彼女は蕭厲の失敗を見たいと思っていた。

「ふん」萧鼎はテーブルを軽く叩きながら目を細めた。

「他の誰なら確かに勝負はないが、この小さな弟には常識では測れない。

小さい頃から隠し技を使うのが得意だから、実力は表面より上かもしれない」

「そのためか、この試合の勝率は小炎子の方が高いかも」

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