闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0232話 蕭炎の第0001種本源異火：青蓮地心火！

山洞の中で、青い光のカーテンが熾熱な高温を放ち、その上では激しく翻騰する炎が、外からの視線をその内部の状況から遮っている。

空中に浮かぶ薬老は、その青い炎のカーテンを見つめながら微かに息を吐き、緊張していた顔も次第に緩み始めた。

この段階まで到達した以上、異火を凝縮する計画は少なくとも七割の成功率があると判断し、次に蕭炎がその暴走する青蓮地心火を納めの中に収めることが出来れば、この青蓮地心火は完全に彼の根源の火種となるだろう。

「彼が火種を凝縮する段階を終えたら、次には青蓮地心火で焚決を進化させるべきだ。

その強力なエネルギーなら、今回の焚決は直接超凡級の功法へと跳躍できるかもしれない」薬老は笑みを浮かべて言った。

軽く笑った後、薬老は再び沈黙に包まれた。

彼が静まりを保つにつれて山洞も次第に静けさを取り戻し、涼しい風が岩壁の隙間から吹き込み、内部の熱気を外に出す。

山洞内では、全体的に円形の光のカーテンが薄い青色を放ち、その表面は明滅する幽光で、壁に波打つ緑色の水紋のように映り出していた。

光のカーテンの中には蕭炎が蓮の上に座っている。

彼は無意識な深遠な状態にあり、体内の心神は先ほど青蓮地心火と対峙したことで消耗し、ぼんやりと体の中に漂いながらも結集できないままだった。

蕭炎がその恍惚とした半昏睡状態にある時、体内を流れる青蓮地心火が突然経脈の流れに従って動き始めた。

この異火は先ほど蕭炎によって凝縮されたためか、かつてのような恐怖の高温ではなく、むしろ温かいものになっていた。

その細い青色の岩漿が経脈を通り過ぎる際、既に破壊され斗気を受け入れない機能を失った経脈壁に沿って、ゆらりと蠕動しながらも、その動きはゆっくりと経脈内部に浸透し始めた。

これらの波打ちながらも炎の青色岩漿が経脈内に入るやいなや、本来ねじれた麻ひのような経脈は、砂漠で水を求める草のように次第に伸展し始める。

体内の無数の経脈が今や興奮を発して叫び、青蓮地心火が残した青色岩漿液体は、経脈壁が反復収縮しながら恐怖の速度で吸収されていく。

そして経脈がその貪欲な食らい込みを行うにつれて、灰白い色が経脈から次第に褪色し、それに代わって淡い青みを帯びた活力ある色彩が広がり始めた。



青蓮地心火が細い経絡を通り過ぎると、枯れていた経絡は新たな活力を得て再生した。

その場所では、裂けた骨や焼け焦げた筋肉も喜びながら急速に修復され、補修された経絡や骨の強度は、異火を吸収する前の体よりも遥かに高かった。

青蓮地心火が与えた破壊にも関わらず、それに対する償いとして体内の重要器官は満足感を得ていた。

青蓮地心火が蕭炎の内部を修復している間、外部では血痕だらけの身体が傷跡を融合させ、瞬く間に新たな皮膚が形成された。

その肌の下で筋肉が強化され、腕を曲げるたびに爆発的な力が備わった。

表面の肌は層々と剥がれ落ち、新陳代謝によって古銅色から白皙な肌へと変化した。

この柔らかな皮膚には防御力や天地エネルギーへの感応度が以前よりも数倍増し、かつての強靭さを超越していた。

蕭炎はこの不思議な状態を利用し、青蓮地心火に宿る巨大なエネルギーで身体を修復・強化した。

その結果、彼の戦闘力は前よりも遥かに向上した。

最後の一経絡まで修復が完了すると、青蓮地心火は小腹部にある気旋を見つめた。

そこには僅か三滴の紫の液体エネルギーしか残っておらず、孤独な存在だった。

青蓮地心火がその気旋へと侵入すると、平静だった気旋が激しく波動し始めた。

青色岩浆のような炎が内部を満たし、紫の液体は瞬時に消滅した。

これにより蕭炎の気脈は完全に青蓮地心火の支配下に入った。



青い溶岩が気旋を支配した後、そのゆっくりと動き始めた。

やがて、淡い青色の純粋な気体エネルギーが湧き出し、気旋の中に急速に集積し始めました。

瞬く間に、空虚だった気旋は薄い青色の光で満たされました。

青い気体エネルギーが気旋内で急激に拡大する中、より多くのエネルギーが溶岩から流れ出るにつれ、湿った蒸気が気旋を包み始めました。

間もなく、突然、翡翠のような青い液体エネルギーの一滴が現れたのです。

その第一滴が生まれた瞬間、気旋内に連鎖反応が発生し、次々と小さな青い液体の粒が霧の中から飛び出し、気旋の中に落下しました。

それらはまるで遊ぶように跳ね回り、気旋を優雅に舞うように見えました。

通常、十数日かけても一滴しか集められないような液体エネルギーが、雨のようにドロップを落とし始めました。

短時間のうちに、気旋内の液体エネルギーは約半分を占めるまでになりました。

かつて二星斗師になるために十五滴を集めたというのに、現在ではその数が百滴を超えようとしていました。

この違いに驚くべきことに、もし意識があれば蕭炎は跳ね上がりそうだったでしょう。

しかし、彼は今は朦朧とした状態で、青蓮地心火のエネルギーが体を癒すことを許していたのです。

気旋内の液体エネルギーが百滴に達した時、青蓮地心火は突然動きを止めました。

その身体をゆらしながら、灰色の光点に向かって進み始めました。

灰色の光点の中には無限の闇があり、その奥深くに別の空間が隠されていました。

青蓮地心火は灰色の光点周辺で徘徊し、好奇心から何度も触れようとしたものの、何らかの忌避感を感じていました。

千年もの大地を経て得た知性を持つ炎としては、この光点に触れることが自由を失うことになることを悟っていたのでしょう。

しばらく考えた後、青蓮地心火はその冒険を諦めました。

珍しい玩具を得る代償としての自由の喪失は彼には耐えられなかったのです。

最後に周囲を見回し、不安を感じながらも身を翻すと、気旋から去ろうとした瞬間でした。

しかし、蕭炎の意識が突然覚醒した時、その動きは止まりました。



魂が目覚めた瞬間、蕭炎の意識は体の中を自動的に巡り始めました。

体内に広がる新鮮な全てのものを見て、彼は一瞬で呆然としましたが、気旋の中心部を見たとき、灰色の光点からわずかに離れた青い岩漿（※注：ここは「炎」を指す可能性あり）を目撃し、その異様な存在に驚きながらも、直感的に心神を気旋の中に突っ込みました。

そして、全身の力を込めて、彼の意識は反り返ろうとする青蓮地心火（※注：ここは「炎」を指す可能性あり）に向かって猛攻撃を仕掛けたのです。

「バーン！」

衝突するその瞬間、蕭炎の頭の中で雷鳴のような爆発音が炸裂し、激痛が襲いました。

彼が痛みに耐えながら目を覚ましている間に、気旋の中では青蓮地心火（※注：ここは「炎」を指す可能性あり）がその衝撃でわずかに後退し、ちょうど灰色の光点に触れるほどの距離まで引き返しました。

その接触した瞬間、灰色の光点から強大な吸引力が爆発的に噴出され、逃げ場をなくした青蓮地心火（※注：ここは「炎」を指す可能性あり）は一気に吸い込まれました。

体内は突然静寂に包まれました。

その小さな灰色の光点こそ、先ほど薬老が蕭炎の体の中に打ち込んだ細かい納晶（※注：ここは「結晶」を意味する可能性あり）が形成した空間だったのです。

異火を本源的な種子として完全に統合する最終段階であり最も重要な工程は、青蓮地心火（※注：ここは「炎」を指す可能性あり）を強制的に納晶の中に閉じ込めて吸収させることです。

この段階が成功しなければ、既に初歩的な統合が完了した異火は逆撫でとなって襲いかかるでしょう。

しかし今回は、蕭炎の意識がぼんやりとしていたために青蓮地心火（※注：ここは「炎」を指す可能性あり）が単調な体の修復作業と退屈に耐えられず、わざわざ納晶の近くでうろうろしていたため、彼は極めて小さな代償でこの最終工程を完璧に終えることができました。

これは運命的な偶然であり奇跡そのものだったのです。