闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

0300

第0318話 失敗

目線が会場全体をゆっくりと掃った。

法犸は手のひらを軽く抑えたまま、うるさい喧騒が次第に低下し、広場上空で長く続いた雄々しい声が響き渡っていた。

「この第三回試合では公会が一切援助を行わず、薬方や素材なども全て自分で準備しなければなりません。

時間内に自身の能力範囲内で丹薬を完成させる必要があります。

最終的にはその丹薬の等級と実用価値で勝敗が決まります」

その響きは会場中の参加者たちを一瞬にして凍りつかせた。

しばらくしてから、明らかに準備不足の者が顔色を失い始めた。

この試題では薬方や素材がない限り、敗北する可能性が高いのだ。

試合内容は事前に知っていたが、蕭炎はあえて驚いた表情を見せた。

このような予想外の試題で冷静さを保つのは不自然に見えるからだ。

自分の表情を制御しながら周囲を見回すと、小姫君と柳瀟は最初こそ驚いていたものの、すぐに平常心を取り戻していた。

その様子からは意外にも余裕が感じられた。

「やはり実力があるな。

この試題に驚いているのは確かだが、それもまた彼らの実力を証明している」

そう考えながら蕭炎は視線を遠くの炎利へ向けた。

彼は眉根を寄せていたが、すぐに冷笑を浮かべて囁いた。

「どんな奇抜な試題が出ても今回は俺が優勝するんだ」

高台で法犸が手を上げると、会場は一斉に静寂に包まれた。

観客席からは百人以上の参加者の動きを熱心に注視していた。

法犸の声が途切れた直後、小姫君と柳瀏がまず動いた。

二人はゆっくりと石台へ近づき、掌で招くと古びた青赤の炉が現れた。

その中に込められた重厚な気配は、蕭炎の持つ暗紅色の炉とは比べ物にならなかった。

鼎炉が石台に置かれる音を聞いた瞬間、蕭炎は視線を向け眉根を寄せた。

二人が使用したこの炉は昨日のものとは明らかに違う。

その中に宿る重厚な気配は、蕭炎の所有する炉よりも遥かに優れた品質だった。



「啧啧。

加老。

貴方たちの皇室は大金を使うね。

青炎鼎まで出してきたんだから。

これは五段の薬炉だよ。

昔、四品の錬薬師がそれを巡って揉めた記憶がある。

最後には貴方たちに渡ったのか」

小公女が呼び出した青い鼎炉を見ると、ファーマは驚いて言った。

「ふん。

詳しいことは知らない。

その娘が父上を誘導したんだろうね」加老は首を横に振りながら淡々と続けた。

「古河も立派だな。

柳翎の赤い薬炉は、かつて古河が名を立てた宝物だったんだろ？『火山焰炉』か。

それも五段の薬炉なんだ」

錬薬界では良い薬炉が錬薬師に大きな役割を果たす。

薬を作りやすく成功率も上がるし、質の低い薬炉は熱に対処できなくて突然爆発する可能性がある。

そのため薬炉にも一から八までの段階があり、その上には薬老が言及した『天鼎榜』がある。

今世に存在する天鼎は十三個で、それだけ価値が高いということだ。

蕭炎が日常的に使う暗赤色の鼎炉は二段程度で、効果もあまりない。

もちろん薬炉があっても本質は実力。

だから薬老は『天鼎榜』について簡単に触れたものの詳細は教えたことはなかった。

真の錬薬師マスターは掌から鼎を生み出し、丹薬を作る際に自由自在に操作できる。

その風格こそが大師らしさだ

「そうだよ。

『火山焰炉』だ」ファーマは頷いて笑った。

「古河はそれを使い大会の優勝になったんだ。

柳翎に渡したのは彼女への期待があるんだろう」

「でも惜しいね、この回にあの男や岩鱗がいないなら柳翎が優勝する可能性もあったのに、今は難しいわ」海波東は首を横に振りながら幸々丸の笑みで言った

ファーマは笑い返さず、目を広場に向けた。

広場では蕭炎が柳翎たちの五段薬炉を見ても驚くことはなく、暗赤色の鼎炉を取り出した。

それを取り出すと周囲から驚いた視線が集まる。

多くの人は蕭炎も小公女たちと同じように良いものを最後に出すと思っていたが、今でも彼はその貧相な物を手に出したのだ

周りの注目を無視して蕭炎は目を閉じて考え込み、指で軽く弾くと石台に『三紋青霊丹』の材料二十数種類が並んだ。

これだけ多くの材料を使った薬を作るなんて、蕭炎が錬薬術を学んできた中でも初めてのことだった

「あー、四品の丹薬は難易度が高いな」

萧炎低声叹了口气，抬头环顾四周，发现参赛者们已经开始生火准备提炼药材。

「三紋青霊丹も四品に分類されるが、群雄を圧倒するには少なくとも二重の丹紋が必要だろう。

普通の一紋青霊丹では優勝は難しい」

萧炎皱着眉头，心中低声说道。

「ばち！藍色の炎か？」

蕭炎が生火を始めようとしたその時、観客席から驚異的なざわめきが広がった。

首を傾げて見上げると、一旁的小公主纤细的手中升腾着蔚蓝色的火焰，周围泛起波浪般的涟漪，显得异常神奇。

「あれはなにの炎だ？」

蕭炎は困惑した表情でその藍色の炎を見つめた。

「でもなぜか似たような記憶がある」眉を顰め、しばらく考えていたが、突然思い出し「そうだ！あの馬車の皇室紋章にあった異兽の体に絡む炎だ！」

と叫んだ。

皇室の紋章は巨大な獣で、その体にはこの藍色の炎が絡んでいた。

民話によれば加玛帝国建国時、皇室が所有した神獣は数度危機を救ったというが、実際のところ伝説に過ぎない。

「おや？あの炎は驚涛龍兽の乾藍水炎か？」

高台でファーマとハイポー東が驚いた。

「ふん」加老は笑みを浮かべたが、その話題には触れなかった。

「まあ運のいい娘だな。

あの眠り続けていた神獣がまだ生きていたとは……」

ファーマとハイポー東は首を振った。

乾藍水炎は兽火の中でも上位だが、陰湿な性質で処女を使うことで威力が増すという説がある。

小公主の後には柳瀾が褐色の炎を呼び出し、炎利が黒い炎を召喚した。

観客席から次々と驚異の声が上がり、昨日の試験で隠し技を使っていたことが露呈した。

「やはり皆手加減していたか」蕭炎は笑みを浮かべ、掌に青色の炎を弾くと、周囲の炎たちが不自然に萎縮した。

微風が吹き、奇異な色の炎が蕭炎の方向へ斜めに傾いた。

その光景は臣下が主君を礼拝するように見えた。

「果たして『異火現れば万火臣服』という言葉は本当か……」

高台でファーマがため息をつく。

若かりし頃見たあの光景と重ね合わせていた。