闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0481話 悟り、尺法

翠緑の細草で覆われた沼沢に薄い白い霧が漂い、微風が吹き寄せた。

白い霧は波紋を立てながら空へと流れ上がり、沼沢の中はそれなりに見通しの良い状態になった。

「チィ！」

静寂な沼沢の中で突然小さな音が響く。

その直後、黒い影が銀白色の輝きと共に沼沢から一気に飛び出した。

足を沼沢に着地させた瞬間、稀泥が沸騰するように光りを放ち、そのチィという音はそこから発生していた。

その動きは驚異的で、沼沢に二尺ほどの溝を作りながら走行し続けた。

長い時間経過してもその溝は沼沢の蠕動によって元に戻るが、影の後方には黒い毒蛇の大群が水面から這い出し、恐ろしい牙を剥き、水しぶきと共に強風を伴った毒液の矢を人形に向けて放ちた。

しかしその速度は影の動きに比べて遥かに遅く、影の身体には一滴も当たらなかった。

「ドン！」

急激な動きが突然止まり、足先で微かな曲線を作りながら前身を奇妙な角度に傾け、低音と共に体が空へと爆発的に飛び出した。

そして足元を震わせると同時に空中に浮かび上がった。

その滞空時間はたった十秒程度だが、それを目撃したなら誰もが驚愕するだろう。

外力なしで短時間空中に留まるには少なくとも斗皇級の実力が必要であり、長期間滞空するには斗宗級以上の強さが求められる。

影が空中に数秒間浮かんだ後、足先から銀色の光を発し体を捻ると次の瞬間、十メートル離れた木々の上に現れた。

空間に残る薄い黒線があれば誰もが瞬移術と見做すほどの速度だった。

「ハハ！ いいぞ！ 地階級の身法技、こんな速さは本当に爽快だ！」

影が木の幹に確実に着地すると、喜びの笑い声と共にその人物が語った。

しかし次の瞬間、薬老の影が木々を漂うように移動し、満面の興奮で前を見つめる蕭炎に向かって淡々と告げた。

「三千雷動は三段階に分かれている。

雷閃、雷瞬、三千雷……最終段階である三千雷の境地では空間を滑り抜け無音で移動し、瞬間移動とほぼ同レベルの速度を得る。

その速さは斗宗級でも軽視できないものだ。

だが君がここまで走ってきた様子を見れば、発情した雄牛が田畑を耕すように荒々しい動きだ。

雷閃の境地に達する前に基礎さえ確立できていないようだ」

薬老の一言で冷水を浴びせられた蕭炎は目を白黒させた。

彼自身は満足していた。

先ほどの速度は全盛期の爆歩と比べても見劣りせず、三千雷動を修練してからたった三日間でこれだけの成果を得たのは決して悪くないと思っていたのだ。



「貴様の足元を見ろ……」薬老は蕭炎の姿を見て首を横に振り、ため息混じった口調で言った。

その言葉に反応した蕭炎が顔を下げるや、唇が引きつる。

両足の掌には粘っこい泥が付着し、それに草屑が絡みついていたのだ。

「三千雷動は静かに巨岩のように、動き始めれば奔流のごとく。

華麗でなく、喧騒せず、突然性を重んじて敵を逆らう——それが修練の本質だ」薬老は淡々と言い放った。

「だが貴様が先ほどやったあの動きを見よ。

百メートルも離れていないのに声勢が伝わってくる。

これは三千雷動の修練者の意図と真っ向から反するではないか」

厳粛な表情をした薬老を見た蕭炎は頭を掻き、頬を引きつらせながら笑み返す。

「貴様の霊魂力が強いために、体中のエネルギー制御も並外れたものだ。

だからこそ、初心者が犯しがちなこの誤りは貴様には些かも愚かというものだ。

風雷の力を無節制に解放せず、一点に集中させることで爆発させる——その瞬間の速度は斗王以下の第一人者となるだろう。

そしてそれを達成できれば、貴様は三千雷動の第一段階・雷閃の境地に入ることになる」

薬老が首を横に振ると、重々しい口調で続けた。

「言うだけでは簡単だが、その中には自分で掴み取らねばならない部分もある。

私は最も効率的な道筋を示すだけだ……」

「はい」蕭炎は頷き、真剣な表情で薬老に一礼し、その後ろに退いて樹幹の上に座り込んだ。

三千雷動が速度を加速させる反面、斗気消費量も尋常ではない——現在八星大斗師である彼の場合、短時間使用できても三～五分程度しか持たない計算だった。

閉じて斗気を取り戻す蕭炎を見つめる薬老の胸中は安堵に包まれていた。

その日初めて三千雷動を発動させた時、未熟ながらも爆歩を超える速度を生み出していた——これは修練近接戦闘において驚異的な進展だったが、貴重な宝物を得て虚栄心や傲慢さに陥らせまいと、彼は意図的に厳格な指導を続けたのだった。

その効果は確かにあった。

斗気が回復した後、再び三千雷動を修練する蕭炎の足元には風雷之力がより凝縮され、走行経路での破壊範囲も小さくなっていた。

広大な沼沢地で黒影が休まず駆け回る中、銀色の稲妻は蛇のようにその下を鋭く往復していた。



蕭炎がそのような苦しい訓練を続け、時間と共に沼沢地で聞こえていた奔走する「哧哧」音は次第に弱まっていった。

しかし音量が減ったとしても、沼沢上の黒影の速度はますます恐ろしくなり、最終的にはただ一条の黒い影が駆け回るだけになり、その動きを正確に把握するのは沼沢地の無数の毒蛇の蠢動を目視する以外には不可能だった。

黒袍青年が修練中の三千雷動は明らかに未熟な段階から本格的な領域へと進み、いずれ完成すれば九天の朝雷のように空を震わせ大陸を驚かすだろう。

約一ヶ月の厳しい訓練が過ぎた。

その間沼沢地には何らかの変化は見られなかったが、黒袍青年が足を組んで沼沢の稀泥を歩く様子から分かるように、確かにこの月日は彼に何かを残していた。

沼沢地で蕭炎が手を背にして歩いている。

その足元には異常な吸引力を持つ稀泥がありながらも、まるで平たい地面を踏むように軽やかに進んでいる。

奇妙な光景だが、その原因は彼の足裏にある二つの掌サイズの銀色の光球だった。

光球が微かに輝くたび、触手のような電気の線が不規則に伸び、稀泥を沸騰させる。

沼沢地がわずかに動いた時、数条の漆黒の毒蛇が蕭炎の位置へと潜り寄ってきた。

彼らが牙を剥こうとしたその瞬間、蕭炎の足元から銀色の光線が爆発的に飛び出し、毒蛇の頭部を貫いてしまった。

「やっとかめ……」

黒袍青年は喜びの声を上げた。

約五十日間の修練で三千雷動の第一段階・雷閃の境地に到達したのだ。

この速度は風雷閣でも類を見ないものだったが、指導者である藥老だけがその裏側にある苦労を知っていた。

「よくやった」

空中に浮かぶ藥老の虚ろな影が黒袍青年を見下ろす。

彼の顔には安堵の表情があった。

この五十日間で三千雷動の基礎を固めたのは才能、忍耐力、そして努力の三つ全てを兼ね備えたこの頑固な若者だからこそだった。

「これだけの資質と情熱があれば……」

藥老は胸中でそう呟いた。

彼にはこの男が成功する以外に何があるのか分からないのだ。