闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0484話 狂暴血脈

地心催体乳。

大地の下に生じ、千年かけて液体となる精純な大地の力は「地心霧」と呼ばれるが、百年で霧形になる。

奇効を持つ固体は稀少であり、千年凝縮した液体はさらに希有である。

品級が高いものは「地心催体乳」と名付けられ、洗骨煉神の奇効がある。

その厖大な大地の力により、頂点に近い存在が境界を突破する可能性も秘めているが、失敗率は高い。

形成条件が厳格なため実見者は少なく、蕭炎も Pharmacien から聞いたのみで、洗髓煉骨の効果を聞き覚えただけだった。

しかし今日、その希少な天才地宝を見たことに驚きを隠せない。

顔に狂喜がしばらく続いた後、ようやく鎮まった。

蕭炎は息遣いと気配を抑えながらも、無意識に谷間を見つめ、心の中で囁く。

「あの地心催体乳はその中にあったのか？」

「動揺したか？」

Pharmacien の声が彼の胸中で響いた。

「ふん、そんな奇宝に動じないのは偽りだ。

もし一滴手に入れば、一ヶ月もすれば斗霊級突破できるだろう。

Pharmacien は言ってたじゃないか。

地心催体乳には洗髓煉骨の効果がある。

それを得られたら、後の斗王への進展にも計り知れない恩恵が得られるはずだ」

蕭炎はその欲求を隠さず、自身に背負ったものを思い出す。

父の失踪、雲嵐宗から帝国追放された屈辱、 Pharmacien のためにはいずれ魂殿と対決するかもしれないという不安。

これらを乗り越えるには強力な実力が必要だ。

家にも帰れない流民である自分が、他人事のようにふん張る資格はない。

「ここに地心催体乳が見つかったのは意外だったが、得れば Pharmacien への恩恵は明らかだろう。

ただ、その血魔天猿も簡単ではない。

斗王級の魔獣はまだ発話できないが、この異種は例外かもしれない。

それはやはり地心催体乳との関係によるものだ」

Pharmacien が笑みを浮かべた。

蕭炎は小さく頷き、連天莽（れんてんぼう）のような異獣でさえ斗王級では発話できないのに、この血魔天猿の知性が高い理由は地心催体乳にあると納得した。

Pharmacien が問いかける。

「どうする？ 損ない隙に潜入するか？」

「谷口から侵入するのは難しい。

飛行すれば空気の振動で気づかれてしまう。

彼らの実力も高く、目を付けられたら潜入は不可能だ」

蕭炎が囁く。

「ではどうする？」

「待て、また漁夫の機会を作ろうか」 Pharmacien が軽く笑った。



「老師、彼らが互いに傷つけることを望んでいたのか？」

蕭炎は驚きの表情を浮かべた。

すると、その場で恥ずかしそうに笑み返した。

「ふふ、君は彼らを見過しているようだよ。

この雪魔天猿は成体になって間もないが、それでも異種魔兽数一の猛獣だ。

狂暴な血脈が覚醒すれば、五星斗王級の強者ですらも怯むほどの力を持つ。

彼らの中に正式の斗王級戦士が一人もいないのに、どうして勝てるというのか？もし無理に挑んでも、重大な犠牲が出る可能性は十分にある」

「えっ……」蕭炎の目が驚きで瞬いた。

血魔天猿の凄まじいまでの破壊力に気付いてしまったのだ。

このままでは韓月たちの勝利はほぼ不可能だろう。

谷口の空気が一変したのは、その場で五人の影が疾走を始めた時だった。

それぞれが凶猛な気勢を放ちながら、色とりどりの光線のように血魔天猿に向かって突進していく。

「ゴウッ！」

林修涯たちが引き返そうとしなかったことに怒りを覚えた血魔天猿は、さらに鋭い眼光を向けた。

巨大な手足で胸を叩くと、巨岩を砕けるほどの咆哮と共に、凄まじい気圧が四方八方に広がった。

その瞬間、五人の動きがわずかに鈍り始めた。

血魔天猿は地面を蹴り上げ、谷底全体が震えるほどの推力を得て、白銀の砲弾のように空へと駆け上がった。

一呼吸も待たずに先頭の厳浩の前に降り立つと、瞬時に爪に氷結を形成した。

寒気を帯びた手足が厳浩の心臓めがけて突き込まれようとしたその時、林修涯は驚愕で体を震わせながらも、慣性で鉄槌を振り上げた。

その轟音は隠れ家の木々にまで響き渡り、蕭炎の眉根をわずかに寄せさせた。

「ドン！」



手足と鉄槌が激しく衝突し、巨響と共に氷片が飛び散る中、厳浩は疾走しながら折れた木々を次々と蹴散らし、数十本の樹木を破壊した後ようやく停止。

顔を上げると唇に血痕があった。

彼は笑みを浮かべながらそれを拭い取り、「ふん、力で勝負する血魔天猿もそれなりだが、一撃で殺すにはまだ足りない」と囁いた。

谷口では複数の影が疾走し、中央に巨大な白影を包み込むように陣形を作っていた。

彼らの猛々しい気合は金銭のように噴出する勢いで、強力な術技も低く唸らせながら鋭い風を生み出し、血魔天猿の体に次々と衝撃を与えた。

そのたびに氷片が散り、白い毛髪が舞う。

林修涯らの猛攻は薬老さえ驚かせた。

内院の強豪ランキング上位十人に選ばれるだけあって実力は確かだが、血魔天猿の防御は驚異的だった。

彼の体には堅固な氷層が覆い、どんな攻撃も氷片を起こすだけで本質的なダメージを与えることはできなかった。

このままでは彼らが耐えきれないだろう。

両者の戦闘は時間と共に白熱し、谷口周辺の乱れ石は余波で粉々に砕かれた。

地面には蜘蛛網のような亀裂が広がり、隠れていた蕭炎は驚嘆した。

「なるほど、斗王級への近い強者だ。

この戦闘力は大斗師や普通の斗霊とは比べ物にならない」

林修涯は青色の長剣を震わせ、足元に風が生じた瞬間空中へ浮上した。

彼の穏やかな表情には重苦しさが漂い、血魔天猿が厳浩ら四人に囲まれている様子を見つめながら眉根を寄せた。

長剣の中に体内の気力が流れ込むと、その刃は目に見えない風で包まれ、体積が数十倍に膨張した。

周囲の空間自体が波打ちはじめた。

「厳浩！ 彼を止めてくれ！」

林修涯は剣を握り締め声をかけた。

空中で恐怖の気流が形成されるのを感じ取った厳浩らは、血魔天猿の動きを阻みながらも林修涯の術技結晶化に集中した。



血魔天猿（ブラッドマグテンゴウサル）も空気中に流れる恐怖の気圧を感知し、その凝縮されたエネルギーを感じ取った。

体毛が逆立した瞬間、唸り声と共に白い氷の波紋が四方八方に広がり、巨石は一瞬で雪白の氷塊に変化した。

雪魔天猿（スノーマグテンゴウサル）の突然の暴走に驚いた厳皓らが手を放し、急速に移動して追跡する寒気から身を守った。

林修崖（リンシュウガ）への一撃で退けた雪魔天猿は獰悪な表情になり、地面を蹴り跳ねて風の力を利用して空中に滞空していた林修崖の前に現れた。

赤い目が殺意を滲ませながら鋭利な手足で彼の頭部へと猛攻撃を仕掛けた——その衝撃は脳天破りの結果を招くだろう。

隠れ家の木立から蕭炎（ショウエン）が林修崖に襲いかかる雪魔天猿を見やり、ため息と共に首を横に振った。

この運の悪い男は危機一髪だ——おそらく死命を突かれる運命のはずだった。

しかし蕭炎が暗に嘆息する直前、空中で無力な林修崖の背後から薄青色のエネルギー双翼（エナジーウィング）が突然展開し、彼はその機動力を活かして雪魔天猿の必殺技を回避しつつさらに数丈上昇した。

長剣が鋭い音を立てながら震え、周囲の空間が激しく歪んだ——明らかに彼の凄まじい斗技（ドウギ）は完成間近だった。

「斗気化翼（トウキカエナジーウィング）？この男も斗王級に昇進したのか」

場を固めた人々が林修崖の背後の双翼を見つめ、驚きで一瞬硬直した。