闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0494話 学院帰還

山洞の中、木盤の薬液が突然急速に回転し始めたのを見て、藥老は驚きを隠せない。

彼の力量では、蕭炎から溢れ出す吸引力を直感的に感知できた。

低く呟いた。

「この子は大斗師への突破を一気に成し遂げようとしているのか？勢いそのままにやるなら確かに好機だが、必要なエネルギーは厖大だ」

木盤の中では薬液が急速に回転し、その中に滲み出る純粋なエネルギーが次々と蕭炎の体内へ流れ込んでいく。

五色だった薬液の色は急速に薄くなり、このペースなら間もなく全てのエネルギーを吸収してしまうだろう。

薬液から得たエネルギーを受け取る一方で、体内的な強烈な吸引力により周囲の天地気も強制的に引き寄せられていた。

天地気からのエネルギーは斑点が無数倍になるほど粗悪だが、量が多く途切れないという利点があったため、この二重の供給によって雄大なエネルギーが絶え間なく体内に流れ込んでくる。

しかし蕭炎の吸収速度が速くても、大斗師への突破には常人とは比べ物にならないほどのエネルギーが必要だ。

彼は一気に两级跳びを目指しているため、必要なエネルギー量は驚異的だった。

そのため拳大の斗晶は全く満たされないまま、表面だけがさらに輝きを増すのみ。

時間が経つにつれ、蕭炎の突破の勢いが衰え始め、薬液から最後の一滴の純粋なエネルギーを吸収した後には天地気からの供給だけでは斗晶の要求に応えられず、流入するエネルギーは急速に減少していく。

突破時に最も忌むべきのは途中でエネルギー切れすることだ。

これは失敗を招くが、現在は修練中の蕭炎は他に手立てがないため、ただ功法を回転させ続けながら天地気からの吸収力を強化しようとしていた。

しかし天地気は取れ放題だが、斑点の多いエネルギーを体内で精製できる量は極めて少なかった。

そのわずかな量は現在突破中の蕭炎にとっては水滴のごとく無力だった。

山洞の中、藥老は薬液が完全に水になったことに気づき、木盤を見つめた。

そして蕭炎の眉間に浮かぶ焦りを目にし、少し考えた後、掌で「地心淬体乳」を取り出し瓶口を傾け、翡翠のような液体の一滴を慎重に木盤へ垂らした。



じしんくたいるの一滴が木盤に落ちた瞬間、透明だった水は深みのある翡翠色へと変化した。

その濃厚な霧のような煙気は木の香りを包み込み、内部に充満する純粋なエネルギーがさらに増幅された。

この追加の一滴は蕭炎にとってまさに雪中送炭であった。

再び全身から湧き出す精純な力で疲労感が消え、彼の意識が動くと同時に経絡を駆け巡るエネルギーが斗晶へと流れ込んでいく。

その過程で必要な膨大なエネルギーを補強していた。

この未調和の一滴は他の薬液よりも圧倒的な力を持っていたが、蕭炎の体質は先に受けた洗練プロセスにより強化されていたため、入った瞬間の痛みも前回ほどの烈しさではなかった。

むしろ、そのエネルギーを完全に吸収するのに苦労していた。

この滴り加えた一滴が与える驚異的なエネルギーは、しかし次の段階への壁を突破するには依然として不十分だった。

斗霊への到達には前級の全ての累積エネルギーが必要とされ、その量は常人では想像もできないほど巨大であった。

十滴の地心淬体乳でさえも、ほとんどが蕭炎の肉体改造に使われており、残ったのはわずか10%程度だった。

未調和の一滴を完全吸収した後も、さらに二滴追加されたことでようやく最後の一歩が近づいた。

彼は焚決の経絡を意識で駆動させながら、高速に流れるエネルギーを斗晶へと送り続けた。

その速度はまるで無限の車列が連続して走行しているかのように速く、内部では新たな変化が進行していた。



深い穴はいずれ埋まるだろう、しかし階級昇進に必要なエネルギーがどれほど巨大であろうと、三滴の「地心淬体乳」を加えたことでその膨大なエネルギーが急速に補填されつつあった。

木盤の中の薬液が再び完全に水に戻ったその瞬間、蕭炎の体内から爆発的に生じた強烈な吸引力は突然消え去り、彼の身体が僅かに震えた後、全身の毛孔がゆっくりと収縮し、体内的エネルギーを一滴も外に出さないように閉じ込めた。

気脈（きはい）の中では拳大の斗晶（とうしょう）が輝く太陽のように燦然と輝き、その光が気脈全体を透かすように照らしていた。

経絡（けいかく）の中で最後の一筋エネルギーが循環を終えると、そのまま気脈へと流れ込み、最終的に耀日のような斗晶の中に灌注された。

「うむ！」

最後のエネルギー注入に伴い、菱形の斗晶は突然僅かに震え、低く重々しい音を発し、その響きが気脈全体に残り続けた。

「ドン、ドン……」

無音のうちに気脈の中で規則的な鼓動のような音が響き始め、細かく聴けば心臓の拍動と酷似していた。

そしてそのリズム音と共に、菱形の斗晶から発せられる光は強弱を繰り返し始めた。

蕭炎の意識が注目する中で、本来不規則だった斗晶は次第に球体のように円滑になり、周囲の鋭い角が逆に飛び出したように見えた。

その姿はまるで全身に棘（とげ）を生やしたウニ（海胆）のようだ——数えるとちょうど九本の長い尖った棘があった。

光の強弱と共に、そのウニのような斗晶から規則的な鼓動音が再び響き始めた。

その様子はまさにウニの中に活力ある心臓があるかのように見えた。

菱形の斗晶が完全にウニ状になった時、周囲の光の明滅も次第に激しくなり、それに合わせて鼓動音も早くなっていった。

「ドン！」

低く重い衝撃音が体内をゆっくりと響き渡り、最終的には蕭炎の本体の心拍と完全に同期するようになった。

その瞬間、気脈内のウニ状斗晶は突然震え、強大なエネルギーの波紋が爆発的に広がり始めた。

その波紋は気脈を通り経絡、体内の骨格を越えて皮膚を貫き、そのまま山洞内に炸裂した。

山洞の中で木盤に座していた蕭炎は目を開け、鋭い眼光を放ちながら体から雄々しい気力が溢れ出し、彼は勢いよく頭を上げて雄叫びを発した——その声は驚異的な斗気（とっき）と共に山洞中に轟いた！

「バーン！」

叫びの最中、強大なエネルギー波紋が体から飛び出し、水しぶきを上げながら木盤を粉々に砕き、さらにその波紋は山洞全体を包み込むように広がり、巨石から次々と亀裂が生じて最終的に山洞全体を覆った。

叫びが終わった後、山洞内は狼藉（ろうぜい）の状態だった。

水しぶきがやむと、黒影が鬼のように瞬時に移動し、堂々と立って清らかな表情に喜びの色を浮かべた。

「成功したのか？」