闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

きりしまつかさ

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第0671話蕭家新邸

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海波東の口からその二つの名前が語られたとき、肖炎の表情は瞬く間に暗いものになった。

目を細めながらちらりと視線を動かす様子に、どこか憎悪の色が滲んでいた。

「雲山が古河と云韻に結婚式を開催するのか？」

海波東の言葉を聞いた途端、広間にいる人々は驚きの表情を見せ合い、互いに無言で見つめ合っていた。

「この老人が、こんなタイミングでやるとは一体何を……」木辰は眉根を寄せながら考えるように言った。

「どうするつもりだろう？六品薬煉師という立場なら、雲山の力でも敬意を払うべきだ。

云韻が軟禁されている間に古河も雲嵐宗から離れ、たまに薬材探しに出かけることがある。

その度に長期間外泊するようだ」加刑天は鼻を鳴らしながら冷笑道した。

「古藍は云韻に対して好意を持っているが、後者は一宗の主として高慢で多くの問題を抱えているため、古河とは単なる片想いだった。

肖炎と云韻の関係も海波東は知っているようだ」海波東は視線を暗くした肖炎に向けながら言った。

「もし結婚式が成功すれば、雲山はその薬煉師を雲嵐宗に縛りつけることになるだろう」加刑天は眉根を寄せたまま続けた。

「云韻は古河に対して特別な感情を持っていないし、高慢な性格ゆえに好ましくない人間と結婚するには重い手段が必要だ。

肖炎がそう考えているのは分かる」那蘭桀も肖炎の表情を見てから言った。

人々の議論を聞きながら、肖炎はようやく手を振って顔を明るくした。

「古河は加瑪帝国で大きな名前がある。

雲嵐宗に協力すれば大変な敵になるだろう。

だからこの結婚式は絶対に阻止する必要がある。

海老、雲山が結婚式を開催するのはいつか？」

「二日後だ」

肖炎の目元に陰りが浮かんだ。

「それなら皆も準備を整えよ。

二日後に雲嵐宗との大決戦だ！」

「そんなに早く……？」

人々は驚きの声を上げた。

「古河が本当に雲嵐宗側についたら、多くの強者が集まるだろう。

その時は勝つのがさらに困難になる」肖炎は首を横に振った。

肖炎の言葉を聞いた後、皆はしばらく黙り合っていた。

もし古河に時間が与えられれば、確かに各方面から援軍が集まることも考えられた。

「蕭炎様、雲嵐宗の強者を倒せば、残りの弟子は我が皇室軍が処理します。

また近頃、我が皇室も密かに手柄の多い将校たちに命令書を送付し、城中の雲嵐宗の諜報網と勢力を暗中掃討させています」

夭夜が一呼吸置いて微笑みかけた。

「蕭炎様が雲山を倒されたなら、雲嵐宗の残党は加瑪帝国内で完全に抹殺されるでしょう」

「皇室は頂点の強者では雲嵐宗に及ばないものの、国家という巨大な機械を持つ彼らならば、指導者が失われた雲嵐宗を帝国から消し去るのは容易です」

「その通りなら、その時は夭夜姫にお任せします」蕭炎が笑み返す。

「雲嵐宗は加瑪帝国内で根深く定着しており、それを完全に排除するには、この帝国全体を掌握している皇室の力が必要不可欠。

その点は私も認めざるを得ません。

この種の作業は皇室が行う方が効率的に進められるでしょう」

「もし古河が雲嵐宗側についた場合……」海波東が視線を蕭炎に向けた。

「私は云山との血仇は一方が滅ぶまでしか終わらないと確信しています。

そのため、誰も私の雲嵐宗抹殺の妨害を阻止できません。

古河も例外ではありません」

漆黒の瞳に冷たい殺意が浮かんだ。

「もし本当に雲嵐宗側についたなら、その場で彼を一掃する覚悟はあります。

ただしこれは最終手段です。

彼は非常に高慢な人物なので、他の方法で諫めることも可能です」

「貴方の決心ならば承知します。

二日後、ミテル商会が全力で協力します」海波東が肩を叩く。

「煉薬師公会も全力で応援します！」

法犸が笑みかけた。

「今回は全てを賭けて貴方に託します！」

二人の表明を見て蕭炎は笑顔で頷き、視線を加刑天に向けた。

「皇室には非常に強力な守護獣がいると聞いたことがあります。

今回の件は重大なので、加老もその力を借りるつもりでしょう」

「えっ……」夭夜と加刑天が目を見合わせて苦笑した。

「我が皇室にも確かに六段の守護魔獣がいますが、七・八星斗皇に匹敵する実力を持っています。

ただ今回は参戦できないのです」

「なぜですか？」

蕭炎が眉をひそめた。

「八星斗皇と匹敵する魔獣は非常に強力な戦力です。

ここにいる者たちの中では、加刑天様以外には海波東様が過去の頂点に戻った時くらいでしょう」

「蕭炎様、これは我が皇室が私心で隠しているわけではありません。

幽海竜鱗獣は我が皇室のために過剰に戦いを重ね、身体に多くの負荷を蓄積させてしまいました。

最近その傷が発作を起こし、現在は非常に衰弱しており、全盛時の半分以下の実力をしか持ちません。

参戦しても効果は薄いでしょう」夭夜が唇を噛みながら淡々と説明した。

「絡勢？」

眉をひそめてみせたが、蕭炎は笑いながら言った。

「その点なら少しでもお手伝いできるかもしれないよ。

皆さんが忘れているのは、私も錬金術師だということだ」

その言葉に、夭夜と加刑天はため息をついた。

「萧炎様も錬金術師であることは承知しておりますが、当初法犸会長にお願いした際には、『絡愈幽海蛟兽の傷を癒すには「混元塑骨丹」という薬材が必要だ』と仰せだった」

「混元塑骨丹？」

蕭炎は口の中で呟いた。

「この薬材は魔兽の傷に特に効果的ですが、品質が高く六段まで達しています。

その程度の薬材を私が作れるかどうか疑問です……」一端の法犸もため息をついて言った。

「加瑪帝國でそれを作れるのは古河くらいでしょうが、現在皇室と雲嵐宗の関係は険悪ですから、頼むのも難しい」

「幽海蛟兽の実力が落ちているからこそ云嵐宗に警戒しているんだよ」加刑天がため息をついた。

「薬材のことは私が引き受けよう。

皆さんが同じ陣営なら、隠す必要はないんだ」少し考えた後、蕭炎は突然言った。

その言葉に、みんな驚きの目を見開いた。

「六段の薬材を作れる？この男が三年で三段から六段までになったなんて……」

法犸とミケルの顔はさらに複雑だった。

錬金術師のランクを上げるのは並大抵のことではないはずなのに、その速さは驚異的だ。

「あの老先生に選ばれるのも無理ないわね……」

「混元塑骨丹は六段だが難しいわけではない。

私の今の技術なら成功率は高いと思う」

寺の人々の驚愕を無視して、蕭炎は淡々と言った。

「加老が薬材を持ってきてくれればいい。

明日には薬を作りにいくよ」

加刑天と夭夜が目配せし合った。

幽海蛟兽の実力を回復できれば皇室の力も増すので、彼らは安堵した。

「成功率に関わらず作ってくれたら、どんなに高価な薬材でも構わない」夭夜は豪快に笑った。

「皇室には豊富な財宝があるからね」

二人を見ながら蕭炎が笑った。

「お礼はいらないよ。

雲嵐宗との決戦では強者が多いほどいいんだ。

幽海蛟兽の実力が回復すれば、我々にも大きな助けになる」

「そうだね」夭夜と加刑天も頷いた。

後者は喜々として「この提携は損しない」と言った。

多くのことを話し終えた後、蕭炎はため息をついて窓外を見やった。

「二日間で使える戦力を集めろ。

二日後に我々の連合軍が雲嵐宗と決戦するんだ」

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