闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0684話 鷲護法

雲山の冷たい声がゆっくりと途切れた瞬間、蕭炎はその体から滲み出る異様な圧迫感を直覚的に感じ取った。

その威圧にさらされた彼の体内で、雄々しく流れる斗気（とうき）すらわずかに遅れを生じさせている。

深い青い斗気が雲山の全身を液体のように包み込み、不規則に渦巻くその光景は微かな豪華な輝きを放っていた。

その輝きが空間自体を震わせ、雲山という名前が斗宗級の実力者であることを雄弁に物語っている。

その波状的に広がる強大な威圧感は空の戦場と下方の観客席からも注目を集め、人々の視線が次々と集まった。

距離は遠くとも皆が異様な光景を一瞬で察知し、雲山の胸元に残る鮮血の拳跡（けんせき）を目撃した。

「轟！」

という巨響と共に前衛の雲嵐宗の斗皇級戦士が震退させられた海波東は、その隙間から一瞬だけ雲山の方を見やった。

彼の殺意に包まれた気配を感じ取った海波東の顔色は次第に厳重さを帯び始めた。

蕭炎が云山に小さな屈辱を与えたことは事実だが、それによってこの老人を真に怒らせてしまったようだ。

「この男は……」焦りの表情を浮かべた海波東が口を開こうとしたその時、新たな強風が襲いかかった。

彼は慌てて気力を集中させ、目の前の敵と向き合わざるを得なかった。

相手も立派な斗皇級戦士だ。

「あー……」ため息を吐きながら海波東は心の中で嘆いた。

この男には云山を引きつけるよう言われていたが、彼の意図通りに云山を怒らせてしまったのだ。

彼らが相手を倒すまで待機するようにとの指示だったはずだが。

加刑天たちも同じく苦悩していた。

目の前の敵と戦いながら、遠くで行われている雲山との死闘を心配しているのだった。

四方八方に広がる圧迫感に包まれた蕭炎はますます表情を引き締めていった。

この雲山の気魄（きはく）は内院の蘇千大長老よりも一歩上回っていると感じていた。

彼が知る中ではメデューサしか同等の実力者がいない。

つまり、今回の敵は蕭炎がこれまでに出会った中で最強の存在だ。

過去には自信を持って戦えた相手とは違い、この戦いの勝敗を握るのは運次第だった。



神が息を吸い込んだ。

蕭炎はゆっくりと目を閉じた。

筋脈の中を駆け回る瑠璃蓮心火は瞬時に全身の毛孔から溢れ出す。

碧緑色の瑠璃蓮心火が爆発的に噴出するにつれて、異様な圧迫感は次第に薄らいだ。

やがて完全に消散し、この二つの異火の融合体である瑠璃蓮心火の下では、雲山が蕭炎に対して放つ気勢は最低限まで低下した。

蕭炎の体表を覆う碧緑の炎を見た雲山は目を瞬き、冷やかに笑った。

「異火？以前と少し変わったようだな。

これが君の頼りなのか？果たしてそうだとすれば、今日はがっかりさせられるかもしれない」

雲山の騒ぎを無視し、蕭炎は体内の斗気をさらに駆動させて、その充実した力感を全身の筋肉に満ちさせるようにした。

蕭炎の無関心さは雲山の顔を引き攣らせた。

彼は冷やかに笑み、突然身を翻すと残影すら残さず、鬼神のごとく蕭炎の前に現れた。

目の前で突如現れた雲山を見て、蕭炎の瞳孔が僅かに縮まった。

斗宗級の速度は本当に恐ろしいものだ。

雲山が先ほど移動した時の速さは、彼が全力を出した時よりもさらに速かったようだった。

そのような思考が脳裏を駆け巡る中、蕭炎の手は止まらなかった。

重尺が自然と動き、空気を切り裂く音と共に雲山の頭部へと鋭く叩きつけられた。

「ドン！」

重尺が落ちた瞬間、雲山は身を避けずに袖で受け止めようとした。

その衝撃は清々しい音を立てたものの、雲山の袖は破れることなく、逆に鋭い気流によって後方に仰向けになった。

重尺が雲山の袖で弾かれた瞬間、蕭炎の顔色が僅かに変わった。

しかし反撃する前に、目の前の雲山が冷やかに笑み、掌を爪のように曲げて、雷鳴のような勢いで蕭炎の心臓部へと掴みかかってきた。

短距離攻撃では蕭炎の双翼で速度を倍増させたとしても回避は不可能だった。

しかし近接戦闘に関しては彼が最も得意とする分野だ。

反射的に拳を握り、雲山の手爪に打ち込んだ。

「チィ！」

衝突した瞬間、雲山の腕が震えた。

その皮膚が奇妙な動きを見せながら蕭炎の拳から力を受け流すと、彼の手爪は毒蛇のように開き、鋭い爪で拳を切り裂いた。

これは蕭炎が斗気護体と肉体強化を行っているおかげだった。

普通の人間なら拳ごと引きちぎられていたはずだ。

拳に伝わる痛みで蕭炎の目尻が跳ねたが、彼は動揺を見せなかった。

拳を回転させ五指を開き、叩きつける動作から押し出す動作へと変化させ、雲山の次の攻撃を全て封じ込んだ。



蕭炎の老練な近接戦闘意識に、雲山は思わず驚きの声を上げたが、すぐに冷笑を浮かべると双拳猛然再出。

攻撃時には掌へと変化し、次には爪へと形を変えながらも、雲山は全てを余裕で受け流す。

大海のような雄渾な斗気を支えに、その狂暴な攻撃の前に蕭炎は連続して後退を強いられ、硬直した衝突が何度か繰り返されるたびに苦痛の呻き声を漏らしていた。

電光石火の間に二人は十数回の激しい交戦を繰り広げた。

拳と拳がぶつかり合う中、双方の攻撃は驚異的な鋭さで、わずかな油断があれば重大な傷害を受ける可能性があった。

しかし全体として見れば、この狂暴な衝突は明らかに雲山が優位だった。

蕭炎はその強烈な圧力に対し、僅かに耐えているだけだった。

「ドン！」

双拳が再び激しく打ち合うと、連続する波状の雄渾な斗気で蕭炎の体が大きく後退した。

苦痛の呻きと共に頬から血の滴りが落ちる。

雲山は蕭炎を追い詰めた直後に主導権を握らず、冷静に乱れた衣袖を整えた後、前者に向かって冷笑道った。

「私は言ったではないか。

斗宗級の強者面前では、どんな手段も無意味だ」

険しい表情で、蕭炎が手を振ると巨大な玄重尺が瞬時に現れ、体内の斗気がその身に流れ込む。

漆黒の重尺は徐々に碧緑色に変化し、その上には微かに碧い炎が揺らめいていた。

「本気でやるのか？早く終わらせてしまえば、あの連中も抵抗できなくなるだろう」雲山は蕭炎の動きを見て眉をひそめると、枯れた手の平に深緑色の斗気が集結し始めた。

漆黒な重尺が翠緑色の短剣へと変化する頃、蕭炎はようやくエネルギー供給を止め、震える手で玄重尺を握りながら雲山を見上げた。

その目は険悪だった。

彼は双拳を天高く掲げると猛然と振り下ろした。

「焰分噬浪尺！」

その喝声が響き渡るや、十メートルにも及ぶ碧緑の光の槍が重剣から放たれ、空間を切り裂いて雲山へと突進する。

「大悲撕風手！」

雲山は目の前の急速に拡大する碧緑の光の槍を見て瞳孔を縮めると、低く喝破した。

掌心の光が猛然と輝き、丈数メートルにも及ぶ巨大なエネルギーの拳が現れ、その凶猛な風圧と共に光の槍へと激しく打ち付けた。

「ドン！」

広場に集まった人々の視線の中で、両者の凄まじい力を持つ攻撃は衝突した。

その瞬間、耳をつんざすようなエネルギーの爆発音が響き、一時的に聴覚を奪うほどだった。

衝突から広がる無数のエネルギーの波紋が空間を歪ませた。

雲山はその波紋を見ながら蕭炎の位置を探ろうとしたが、突然顔色を変えた。



雲山の表情が一瞬で変化したその刹那、エネルギーの波紋から飛び出した黒影は一気に彼の前に現れた。

雄々しい力が込められた拳は、その顔面に直撃を試みた。

「死ね！」

相手が正面からの攻撃に及んだことに驚きながらも、雲山は笑い声と共に掌を光速で伸ばし、容易くその拳を掴んだ。

しかし目の前の青年の目には、明らかに嘲讽の色があった。

雲山がその一瞬の隙を見逃した直後、背後に冷たい中にも異様な熱さを帯びた風が迫ってきた。

その強烈さを感じ取った雲山は驚愕し、身を翻そうとしたが、目の前の蕭炎は拳から爪へと変化させ、彼の腕をしっかりと掴んでいた。

そのわずかな遅延の間に、凶暴な攻撃は雷鳴のごとく迫り、雲山は必死に首を振った。

次の瞬間、彼は薄ぼんやりとした老人の影を見た。

「これが蕭炎体内的あの霊魂体か？」

その思考が浮かんだ直後、凶暴な攻撃は背中に叩き込まれ、鮮血が地面に飛び散りながら、無数の驚愕の視線を浴びた。