闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

きりしまつかさ

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第0766話 10000蠍門

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メデューサが一時的な用事を済ませたのはほんの30分程度で、すぐにシオリアと二人で蛇人族領地を後にした。

帝国国境へ向かう途中、彼女は「毒師が跋扈している」という情報を口にしながら、シオリアと紫研（ムラサキ）の間にある微妙な関係性にも触れた。

「この子はもう斗皇級だよ。

雲嵐山での護法との戦いを思い出すか？あの時の彼女は単なる『奇襲』じゃなかったんだ」

メデューサが紫研に視線を投げた瞬間、紫研の頬が赤らまった。

加マ帝国で一人ぼっちになるのは嫌だったからだ。

「毒師たちが使う毒薬は卑劣なものばかりだからね。

特に出雲帝国では『毒物取扱店』という名前の店まであるんだよ」

夜明け前、三人は国境の山頂に到着した。

遠くに要塞がぼんやりと見えた。

「この先は出雲帝国だ。

毒師たちが跋扈しているから、気をつけてね」

シオリアが紫研の手を握りながら、メデューサは云嵐山での出来事を回想していた。

護法との戦いでは紫研が単身で迎撃したのだ。

「毒師たちの『毒物取扱店』には、毒性の強いものほど高価な毒薬が並んでいるんだよ」

夜更けに三人は国境を越えた。

出雲帝国の領土は加マ帝国と比べて広大で、毒師たちが跋扈する異様な光景がそこかしこに見られた。

「毒師たちは『毒物取扱店』という名前の店で、毒性の強いものほど高価な毒薬を売っているんだよ」

紫研はメデューサの手を握りながら、加マ帝国での一人ぼっち生活を思い出し、胸が締め付けられるような気持ちになった。

出雲帝國には、他の属性の斗気よりも遥かに多い「毒斗気（どくどうき）」が存在する。

この異常な毒性は人為的に変異させたもので、一般人はまだ斗士になる前の段階で毒水に浸かって体を鍛える必要がある。

徐々に体内に侵入した毒素と斗気が融合し、時間が経てば本来の斗気とは異なる効果を持つようになる。

毒性は殺傷力において優位だが、敵味方問わず攻撃するため、修練が進むほど体を蝕み消耗させる。

このため毒属性の修練者は通常より短命で、斗王に昇級しない限り危険な存在となる。

出雲帝国民は体内に毒素が混在することで性格の偏りが出やすく、そのため切磋や喧嘩が加瑪帝國よりも頻繁だ。

毒気の攻撃性から修練もより激しく、自身の命を守るためには斗王への昇級が必須となる。

この死への恐怖が逆に強者を生み出し、大勢力に属さない個人戦士が多く存在する。

彼らは体内毒素からの解放を目指して猛勉強し、出雲帝国内では加瑪帝國よりも多くの潜在的強者が隠れている。

ただし黒角域のような無秩序な領域と比べればまだマシで、出雲皇室や毒宗という権力が一定の統制を維持している。

蕭炎一行は四日かけて中心部に到着し、沿道で見かけた毒霧による喧嘩から帝国の危険性を実感した。

小医仙がその混乱地帯で三分の一領域を支配するには、性格激しい強者を血で洗う必要があったと推測される。

**加瑪帝國**との比較では出雲帝国内はより混沌だが、根本的な法制度の欠如とは異なる秩序が存在する。

毒宗の成長過程には無数の犠牲があり、女性である小医仙がその規模に至るまでにどれほどの血を流したか想像できる。

毒教本部は出雲帝国の中心に位置し、その天毒城という街を支配下に置いている。

この街は表も裏も全て毒教の手に握られ、皇室すら指図する権限を持たない。

天毒城は出雲帝国屈指の聖地とされ、歴代最強勢力が本部を構え四面八方から毒師が参拝に訪れる。

その名は広く知られていたため、蕭炎三人は簡単に位置を突き止め、三日で到着した。

山頂に立った彼らは一息ついた。

装束も多少変更し、メデューサは頭巾で顔を隠していた。

彼女の美貌が問題だったからだ。

心ない者たちには容赦なく手を下すものの、うざいやつらは後を絶たず、結局は顔を隠して移動した。

「こんな広大な街が毒教のものとは……炎盟が加瑪帝国でどれだけ権力を持つか比べ物にならないね」蕭炎が下方を見やりながら感嘆する。

「君なら皇室全滅させて他の勢力を血洗せば、加瑪帝国は完全に炎盟のものになる。

誰も反論できないだろう」メデューサが淡々と述べた。

その言葉に苦笑いを浮かべる蕭炎。

「入城する？」

メデューサは話題を変えた。

「いいや」彼は笑みで首を横に振り、灰色の玉片を取り出した。

それを捏ねて粉にする。

全て終わると、山頂で瞑目した。

彼は微笑んで言った。

「待つだけだ。

すぐ来るはず」

「毒教の強者たちが来ないことを祈ろう」メデューサが鼻を鳴らす。

その言葉に蕭炎はため息をつく。

彼女はまだ魂殿への敵意を持ち続けているようだった。

しかしそれも時間と共に和らいでいくかもしれない。

彼の視線が天毒城周辺を巡り、深く息を吐いた。

拳が次第に握られ、漆黒の目から冷たい光が滲む。

「魂殿の連中……待ってろよ！！」

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