闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

きりしまつかさ

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第0802話競り合い

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ホールの中に突然の動きが起こった。

その手を差し出した人物を見極めた瞬間、人々の表情は複雑な色合いに変わり始めた。

特に蕭炎（しょうえん）を見る目には同情の光が宿り、彼は穏やかな視線で玉骨果（ぎょっこか）を押さえつけている大きな手を見つめていた。

「やはりこうなるのか……」と彼は心の中でため息をつく。

最初に五つの玉盒（ぎょくはく）が取り出された時から、蕭炎はこの薬材交換が容易でないことを予感していた。

しかし紅顔の大漢（こうかんのたいかん）が手を伸ばした瞬間、彼は僅かに首を傾げた。

「ほほぅ、齊老（せいろう）、その方が先に出されたのはどうかな？」

姚坊主（ようほうしゅう）は紅顔の大漢の動きを見て眉根を寄せ、やわらかい笑みで言った。

しかし大漢は不満そうに反論した。

「姚坊主（ようほうしゅう）、ここは競り売りだ。

価高者得（かこうしゃとく）が原則だ。

先後関係などない」

その言葉を聞いた姚坊主は苦々しい表情になり、内心で罵声を浴びせた。

「お前が本当に高い値段を出せば問題はないだろうが……この老害め、いつも下劣な手を使うんだから」

齊山（せいざん）の視線は蕭炎に向けられていた。

彼は皮肉な笑みで言った。

「ふふ、若い者は初生牛犊（しょしょうりゅうとつ）だね。

この老夫（ろうぷ）、玉骨果を必要としているんだ。

どうかお見舞い申し上げる」

しかし手からは離れないどころか、さらに近づけてきた。

ホールの中では蕭炎を見る視線がより同情的になった。

「すみません、この玉骨果は私も必要なものなのです……」彼は玉盒（ぎょくはく）を引き寄せながら笑顔で言った。

その言葉にホール中が一瞬静まり返り、姚坊主の目にも驚愕の色が浮かんだ。

若い者が齊山のような人物と正面から拒否するとは意外だった。

「ふふふ……皮肉な子だね」齊山は不機嫌そうに笑った。

蕭炎はその嘲讽（ちょうしょう）を無視し、姚坊主を見た。

「この三つの薬材で何の丹薬を作れるか教えていただけませんか？」

と優しく尋ねた。

姚坊主もやっと驚愕から我に回復し、蕭炎の言葉を聞きながら一瞬ためらい、低く言った。

「この方、本当にそのつもりですか？一枚の『玉骨果』のために黒皇宗の首席六品鍛薬師と敵対するというのは、あまりにも無益ですよ」

姚坊主の一言は、蕭炎に警告を与える一方で、齊山の身分を暗示していた。

その好意に対して、蕭炎は笑みを浮かべ、「この『玉骨果』も私にとって重要なものです。

今日誰が来ようとも譲りませんので、姚坊主には換取物をお示しします」

蕭炎の決意を見た姚坊主と白髪老者は目配せし、頷いた。

「これら三品は千薬楼最高級のもので、価値も高い。

もし岩先生が換取を希望されるなら、五品丹薬をお持ちください」

「五品丹薬ですか？」

その言葉に蕭炎は一瞬黙り、暗算した。

「これら三品を煉製する丹薬は六品程度で、五品の価値と遜色ない」

「へっ、腕もないのに药材を換取するなんて…」齊山が冷笑し、姚坊主に目を向けた。

「この換丹集会では競り落としが可能だ。

この若造が五品丹薬を持てないなら、私が手に入れる」

その言葉に姚坊主と周囲の者は驚き、「換丹集会は出価が高い方が優先です」姚坊主が一瞬ためらい、蕭炎を見た。

「これは『風行丹』五品。

服用すれば短時間で速度が増し、追跡を逃げ切れるでしょう」齊山が冷笑し、玉瓶を取り出した。

姚坊主は驚き、「白髪老者が瓶を受け取り、薬の色と香りを確認した。

「確かに五品『風行丹』ですが成色は上品ではありません。

急ぎで煉製されたようですね」

「ふん、阎老头の目は相変わらず鋭いが、六品に進むには眼力だけでは不十分だ」齊山が笑み、「検査済みならこれらの药材は私のものでしょう」

その言葉と共に手を伸ばすと、一瞬でそれを引き止められた。

「老先生はあまり焦りすぎです。

まだ岩さんが発言していないのですよ」

冷めた目線を向けられ、齊山が漆黒の瞳を見据え、「若造、見事なものは取り留めろ。

黒角域では我儘は禁じられています」

闻言、蕭炎は軽く笑みを浮かべた。

「ありがたいご指摘でした。

ただ先ほども申し上げましたが、これらの劣等の素材は今日絶対に手放しません」

掌を動かすと玉瓶を取り出しテーブルに置き、

「斗霊丹（ドウリョウダン）、五品の薬です。

その効果については皆様もご存知でしょうから、ここでは詳細は省きます」

その言葉が会場を包むとたちまちざわめきが広がった。

テーブル上の玉瓶を見つめる視線は驚愕に満ちていた。

斗霊丹という名前自体が大変な名声を持つ薬品であり、先ほど齊山（せいさん）が出した風行丹（フウカクダン）が五品の下級品とされるなら、この斗霊丹は真の上級品だ。

さらに風行丹は消耗品であるのに対し、斗霊丹は永久的に実力を向上させる薬で、両者の価値は雲泥の差だった。

すると姚坊主（ヤオぼうす）や白髪老者（阎老）らも驚きを隠せない様子だ。

特に齊山が「不可能！この若造が斗霊丹を持てるはずがない！」

と怒り声を上げたのには理由があった。

彼は黒皇宗（こくおうしゅう）の首席薬師で、斗霊丹を作るのは成功率五〇％未満の難題だ。

しかも作成したものは全て宗門に献上するため、個人が持つのは厳重な規律違反だった。

しかし白髪老者は玉瓶を慎重に取り出し碧緑色の丸薬を取り出した。

その様子はまるで何千年もの時を経た古文書を開くかのように慎ましかった。

「姚坊主（ヤオぼうす）、どうして…？」

「問題ない…これは確かに斗霊丹です」

老者の声には珍しく熱が籠っていた。

会場のざわめきはさらに大きくなり、齊山の顔色も青白く変化した。

二十代前半と見られる若者にそのような薬を持てるとは予想外だったのだ。

「この斗霊丹の品質は老臣が今まで見た中でも類を見ないほどです。

この成色や丹気…私の経験からすれば、特殊な炎を使わないと六品薬師（ろくひょうやくし）でさえ作れないレベルです」

千药坊（せんやくはう）の老者の眼力は誰もが認める。

そのような評価を得た斗霊丹の品質は想像を絶するものだった。

息を呑む人々の視線が蕭炎に集中し、その若さと薬師としての力量への驚異がさらに増していた。

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